秦并六国，一统天下

经过春秋战国长期的战乱，天下逐步向统一发展。秦国自商鞅变法以后，建立了中央集权的政权，经济发展迅速，军队战斗力强。到秦王嬴政即位的时候，关东六国先后衰败。李斯向秦王嬴政上书指出，秦国已具备了统一天下的条件。

公元前 238 年，秦王嬴政举行冠礼后亲政。不久后，嫪毐（ lào ǎi ）企图作乱被嬴政发觉平定。当时的相国吕不韦受嫪毐牵连而被罢官。嬴政采纳了破六国合纵的策略，从内部开始分化瓦解敌国，又采取远交近攻、先弱后强的具体战略步骤，将六国各个击破。韩国是七国中最小的国家，挨着秦国，扼制了秦国由函谷关东进之路。秦要灭掉六国，必须先灭掉韩。经过秦国的多次攻打，韩国只剩下都城周围的少数土地，韩国向秦表示愿为藩属国。公元前 230 年，秦国派军队攻克韩国都城，俘虏韩王安，在韩国的国土上设立颍川郡。韩国成为六国中最早被灭的国家。

秦国的下一个目标是赵国。公元前 232 年，秦国出动两路大军进攻赵国。当时赵军主帅是战国名将李牧，他集中兵力，击败来犯的两路秦军。赵军虽然取得胜利，但也损失了不少兵力。当时，还能够稍微与秦军抗衡的只有齐国，于是赵国向齐国求援。秦国得知后，也立即派遣一批策士到齐国进行游说，极力破坏齐、赵两国的联合。

公元前 230 年，赵国发生大灾，秦军趁机于第二年再次大举进攻赵国。赵军则在李牧、司马尚的指挥下与秦军作战，双方难分胜负。秦国认识到要想大败赵国，就必须先除掉李牧。于是秦国采取反间计，用重金收买赵王宠臣郭开诬蔑李牧、司马尚企图谋反。赵王听信谗言，罢免了李牧、司马尚，改任赵葱、颜聚为赵军统帅，并将李牧杀害。赵葱不是秦军的对手，很快被秦军击败。郭开劝赵王投降，赵王下令向秦军投降，赵国灭亡。

秦灭赵后，下一个目标是位于天下中间位置的魏国。由于此前多次被秦国打败并割地求和，魏国此时只剩国都大梁附近的一些城邑。公元前 225 年，秦军引水冲灌魏国都城大梁，几个月后，大梁城垣崩塌，魏国灭亡。

秦国接下来想消灭楚国，但楚国此时的实力还比较强。嬴政问将军李信，派兵攻打楚国需要多少兵马。李信回复说：“不超过二十万人。”嬴政又问将军王翦，王翦说：“最少需要六十万人。”听了两个人回答，嬴政认为王翦年龄大了，过于谨慎，就任命李信为秦军统帅，与蒙恬一起率二十万军队对楚国发起进攻。

楚军诱敌深入，给秦军以沉重打击。秦军遭受重大挫折后，嬴政亲自请王翦出任秦军统帅，王翦以身体不好作为托词。嬴政则坚持请他出征，并问他有什么要求。王翦此时才说：“如果您一定要用我做攻楚的主帅，那就一定要六十万人不可。”嬴政答应了王翦的要求。在出征前，王翦请求嬴政多赐给他一些田宅，还三番两次请求赏赐金银珠宝。有人问王翦：“您这样不断向秦王请求赏赐是不是有点过分了？”王翦说：“秦王本来就生性多疑，现在把举国之兵都交给我掌管，如果我不通过请求赏赐田宅这种方式来表明没有谋逆之心，那秦王就可能真的会怀疑我。”

王翦进入楚国境内后，没有急于找楚军交战，而是先构筑坚垒进行固守，并下令不许出战，双方相持几个月都没有进行交战。楚王责怪楚军主帅项燕不主动出战，多次派人催他进攻秦军。项燕只得勉强率领楚军向秦军发起进攻，却攻不破秦军的营垒，项燕只好又向东退兵。王翦抓住机会，率领全军追击楚军，斩杀项燕，平定了楚国所属的各地。王翦接着率兵攻陷楚国都城寿春，楚王被俘。楚国被灭。

公元前 227 年，秦军对燕国作战。王翦以部分兵力向北进攻燕国，将秦军主力迂回到易水上游，击破易水附近的燕军，进而围攻燕国都城。公元前 226 年，王翦攻克燕国都城后，又向东追击燕太子丹的残部。此时，燕王认为秦军之所以攻燕，完全是由太子丹之前派荆轲刺杀秦王引起的，于是杀太子丹以求和。但秦军并没有因此而停止进攻燕军。秦军把燕军残部追击到辽东后，就把兵力转用于对楚作战。公元前 222 年，王贲奉命消灭燕国在辽东的残余势力，俘获燕王喜。燕国彻底灭亡。

荆轲刺秦王

秦国灭赵后，兵锋直指燕国南界，太子丹决定派荆轲入秦行刺秦王。公元前 227年，荆轲带燕督亢地图和樊於期首级，前往秦国刺杀秦王嬴政。秦王在咸阳宫召见了他。荆轲在献燕督亢地图时，图穷匕见，但最终行刺失败，被秦王侍卫所杀。

在秦军攻打韩、赵、魏、楚、燕期间，齐国一直置身事外。齐国坐视各国灭亡，以此来讨好秦国。由于长期处于和平环境，加上秦国多年的重金贿赂，齐国不注重发展军事，朝野上下毫无斗志。公元前 221 年，秦军从燕国南部对齐国北部突然发起进攻，直逼齐国都城临淄。齐国毫无作战准备，齐王不战而降，最后饿死。齐国灭亡。

书同文，车同轨

出自《史记·秦始皇本纪》。在秦始皇统一六国之前，列国的文字很不统一。就是一样的文字，也有好几种写法。秦统一六国后，秦始皇下令将文字统一为后世所称的小篆。各地的马车大小当时也不一样，车道也有宽有窄。因此秦始皇规定将车辆上两个轮子的距离一律改为六尺，使车轮的距离相同。

至此，嬴政并吞了六国，建立了中国历史上第一个统一的中央集权国家。

秦统一六国后，嬴政开始实行一系列巩固统治、加强中央集权的措施。他规定最高统治者称皇帝，自己是始皇帝，国家一切大事都由皇帝一人裁决。在中央，主要官吏由皇帝任免，设丞相、太尉和御史大夫，分别掌管政事、军事和监察。在这三人之下，又设置掌管具体政务的诸卿，比如掌管刑辟的廷尉。

秦始皇废除分封制，采取郡县制。郡设郡守、郡尉、郡监；县设县令、县丞、县尉。县以下有乡，乡以下还有亭、里。郡、县是中央所辖的地方行政单位，郡县长官完全听命于中央和皇帝。秦始皇把全国分成三十六个郡，后面又陆续增加到四十多个。

除了郡县制和三公制之外，秦朝在户籍中增加成员年龄和土地占有情况，便于征兵和征税。此外，秦始皇还以原来秦国的制度为基础，制定全国政治、经济、文化方面的制度。他统一文字为小篆，废止各国形制不同的货币改为统一规格的金币和铜钱，并颁布度量衡的标准器，统一法律制度等。

在建立一系列制度和采取有力举措后，秦朝的专制中央集权政权得到空前巩固。