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苏联领导人赫鲁晓夫说，苏联在太空领域取得的成就显示了共产主义政治体制优于美国资本主义体制。“让那些资本主义国家来追赶我们吧。”赫鲁晓夫挑衅道。
宣传策略
苏联领导人尼基塔·赫鲁晓夫深知斯普特尼克 1 号的宣传价值，并警告美国人苏联还会有更多的“太空第一”等着他们追赶。斯普特尼克 1号一天会在美国上空经过 7 次，提醒着美国人苏联的成功。但是，这不仅仅只是一种民族自豪感。通过斯普特尼克 1 号，苏联展示了他们的技术已经能够制造直达美国海岸的远程导弹。现在，美国需要证明自己也能做到这一点。
斯普特尼克 2 号比斯普特尼克 1 号大得多。它有4 米高，携带传感器及温度控制系统，还有一个电视镜头，能够传输小狗莱卡的图像。
斯普特尼克 2 号
在斯普特尼克 1 号升空后的一个月内，苏联成功发射了斯普特尼克 2 号，再次炫耀了它的成就。这是一颗更大的人造卫星，并且携带了一名乘客：小狗莱卡。莱卡是莫斯科的一条流浪狗，它成了第一个进入太空的地球生物。不幸的是，它在太空仅存活了 6 个小时就因太空舱温度过高而去世。
斯普特尼克 2 号内部狭窄，但还是有足够的空间让莱卡躺下。它在升空前两天就穿上了纸尿裤，并被关进了一个加压舱里。