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公元前677年，晋献公的父亲晋武公去世，晋献公继位。晋献公继位之后做的第一件大事，便是诛杀了自己的许多同族。
晋献公继位后不久，晋国大夫士蒍（wěi）便对晋献公进言道：“以前晋国的公子、公族还有很多，如果不将他们诛杀干净，很可能会有祸乱发生。”
▲西周晋侯鸟尊。鸟尊的盖内和腹底铸有铭文“晋侯作向太室宝尊彝”。这件鸟尊的主人是第一代晋侯燮（xiè）。
晋献公自然明白士蒍的话是什么意思。他知道，自己的国君之位，并非名正言顺获得。早在晋穆侯的时候，晋国的血脉就分成了两支，其中一支继承了国君之位，而另一支被分封到了曲沃之地。晋献公的祖上正是被封到曲沃的这一脉。为了取得晋国国君之位，晋献公的祖先从曲沃多次起兵，经过三代人六十七年的奋斗，才终于取得战争的胜利。在晋献公父亲武公（当时还只是曲沃的封君）的时代，武公先后杀死三位晋国的国君，并向周王行以重贿，才被周王封为晋国国君。晋武公去世后，又把王位传给了晋献公。
因此，晋献公对于自己能否坐稳王位也很是忧虑，士蒍看出了晋献公的犹豫，又说道：“君上，如今朝内还有许多前朝旧部，他们参与国事，却心存怨恨，今日如果不将他们一网打尽，日后，他们很有可能会瞄准时机，发动暴乱，到时候国家就危险了。”
士蒍的话，晋献公深以为意，于是立刻下令，让士蒍率领卫士各处缉拿晋国的公族，势要将他们屠杀殆尽，但还是有少数公子出逃去了虢（guó）国。