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重耳终于踏上了回国的旅程。这一路，重耳经过了数个国家，一路颠沛流离，让他感受到了人间冷暖与生命无常。
他们路过曹国时，曹共公对重耳非常不尊敬，他听说重耳的肋骨紧紧地连在一起，就像是一块骨头似的，忍不住想要偷偷看一看。
曹国大夫釐（lí）负羁说：“重耳非常贤明，况且与我们是同姓，现在因困顿经过我国，我们怎么可以对他无礼呢！”
曹共公不听，于是负羁私下馈赠给重耳他们食物，并在食物下放了一枚玉璧。重耳接受了食物，但是把玉璧退了回去。
他们经过宋国时，宋国正与楚国处于胶着状态，宋襄公在泓地受了伤，但宋襄公对重耳的贤明早有耳闻，用招待国君的礼节去招待重耳。
宋国的司马公孙固与咎犯关系很好，对咎犯说：“宋国本就是个小国，最近又处于困难时期，对于帮助公子即位国君没有多大作用，你们还是去大国看看吧。”于是重耳一行人继续前进。
他们经过郑国，但郑文公不愿接待重耳一行人。郑国大夫叔瞻劝谏道：“重耳非常贤明，跟随着他的人也都是国家栋梁，况且晋国和郑国是同姓，我们理当予以帮助。”郑文公说：“诸侯流亡的公子那么多，我也不能对谁都以礼相待吧。”叔瞻说：“国君如果不能以礼相待，不如现在就把他们杀掉，不然迟早会给郑国带来灾难。”郑文公没有听他的话。
他们来到了楚国。楚成王以对待诸侯的礼节招待重耳，重耳连称不敢。赵衰说：“您流亡在外十几年，那些小国都轻慢您，更何况是大国呢？但现在，像楚国这样的大国却这样对待您，您千万不要推辞了，这是上天要让您作国君啊！”于是，重耳便以客礼与楚成王相见。楚成王对重耳越是表示尊敬，重耳就越发感到愧疚。楚成王说：“你马上就要回国了，你要如何报答寡人呢？”
重耳说：“鸟羽、兽皮、珠玉、丝帛一类的东西，您已经有很多了，我实在不知道该拿什么来报答您。”
楚成王说：“话虽如此，难道你就不回报了吗？”
重耳说：“这样吧，日后如果不得已，跟您在战场上兵戎相见，我必当后撤九十里。”
楚国将领子玉听到这番话，非常生气：“我王对公子如此看重，重耳却出言不逊，请允许我杀掉重耳。”
楚成王说：“晋国公子如此贤明，虽然因故流亡在外，但是跟随着他的都是国之重臣，这是上天要让他作国君，怎么可以杀掉呢？而且我的话都说出去了，君无戏言，怎么可以改变呢？”
重耳在楚国待了几个月后，发生了晋国太子圉（yǔ）从秦国逃走的事情。秦国十分愤怒，听说重耳在楚国，便派人邀请重耳去秦国。楚成王说：“楚国离晋国太过遥远，中间要经过数个国家才能到达。但是秦国和晋国接壤，秦国国君又十分贤明，你不如就答应他们，动身去秦国吧。”楚国以厚礼送重耳离开。
重耳一行到了秦国，秦穆公将秦国宗室的五个女子都嫁给重耳，太子圉的妻子也在其中。重耳不想接受，但是跟随他的司空季子说：“我们都要去夺取他的国君之位了，他的妻子又算得了什么？况且眼下当务之急是与秦国结亲，有了秦国的帮助我们才好回去抢夺君位，您不要因小失大，拘泥于小节，而忘了曾经的耻辱！”于是重耳接受了秦穆公的赠予。
秦穆公非常高兴，与重耳一起欢宴。酒宴之上，赵衰唱起了《黍苗》，秦穆公说：“我知道你们急着回晋国。”赵衰与重耳离席，对着秦穆公拜首道：“我们盼望国君，就像植物渴望着一场及时雨啊！”不久，晋惠公去世，太子圉继位，是为晋怀公。
晋国许多大夫听说重耳到了秦国，便私下和重耳、赵衰等人联系，希望他们尽快返回晋国，称晋国有许多人愿意做内应，迎接公子重耳回国，于是秦穆公派兵护送重耳归晋国。晋国听说秦国派兵来了，立刻发兵与秦国相对，但大家私下里都知道是重耳要回来了。只有晋惠公以前看重的臣子吕甥、郤（xì）芮等人不想让重耳继承君位。
第二年的春天，秦国送重耳到达黄河边，咎犯说：“我跟着您周游天下，犯过很多错误。那些错误我自己都知道，更何况是您呢？所以请让我现在就离开吧。”咎犯这么说是想要提醒重耳，不要秋后算账。重耳随即领悟了咎犯的意图，发誓道：“如果我归国以后，不能够与你一起共富贵，就让我死于河里。”说完，将一块随身的玉佩丢在河里，让河神见证他的誓言。
同样追随了重耳一路的介子推听到了他们的谈话，摇头说道：“公子能够继承国君之位，明明是上天的旨意，咎犯却以为是自己的功劳，还要借此向公子邀赏，真是丢人。我可不想和这样的人一起共事。”于是介子推选择了悄悄离去。
不久，重耳一行人与晋国的各位大臣相见，重耳、秦国使臣和晋国大臣三方一起举行了盟誓，之后重耳接管了晋国的军队，并去宗庙祭祀，宣布自己为晋国的国君，是为晋文公。
面对众叛亲离，晋怀公只得出逃，但还是被晋文公派出的人杀死了。