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自16世纪起，全球已有近150个鸟类物种灭绝了。如今，有多个物种在最近几十年里消亡，2000多个物种处于濒危状态。大部分国家均有一种或多种鸟类濒临灭绝。其主要原因在于森林砍伐和农耕扩张，导致野生栖息环境遭到破坏和毁灭。
如今，世界自然保护联盟采用“红色名录”这一有效工具，来对全球濒危物种进行分类。该组织评估了9920个物种，其中有2096个灭绝物种、1253个濒危物种、843个近危物种。此外，有4种为野外绝灭物种，它们是否可以继续存在取决于人类。也就是说，须针对全球接近1 / 4的鸟类，采取紧急保护行动。自16世纪起，根据记录，已有132个物种灭绝。由于评估灭绝物种存在困难，很可能上述数据无法反映真实情况，实际灭绝的鸟类可能超出记录值。实际上，那些被评为极危物种的已经灭绝了。基于这些理论，据估计，自16世纪以来，已有151个物种灭绝了。
20世纪后期，灭绝的物种数量增加，已有19个物种灭绝了。根据记录，小蓝金刚鹦鹉（ Cyanopsitta spixii ）于2000年末灭绝；夏威夷乌鸦（ Corvus hawaiiensis ）于2002年6月灭绝；毛岛蜜雀（ Melamprosops phaeosoma ）于2004年11月灭绝。几乎全球所有国家都有一个或多个濒危物种。最突出的要数巴西（拥有122种濒危鸟）和印度尼西亚（拥有120种濒危鸟）。具备较高风险的地区为热带安第斯山脉、巴西热带雨林、喜马拉雅山脉东部、马达加斯加东部以及亚洲东南部。森林砍伐和由商业延绳钓捕鱼导致的信天翁和鹱死亡，对东洋界地区造成了严重影响。近一半的濒危鸟栖居于小岛上。受影响的主要海域有塔斯曼海和新西兰附近海域。63％的濒危鸟仅能栖息于一个国家。但是多种鸟分布于多个国家。比如，有17种鸟遍布于30多个国家。这使得一些国家肩负着特别的保护责任，但同时也需要全球各个国家的共同努力。
濒危物种大多栖息于森林里以及灌木丛、湿地、草原和海洋中。87％的濒危鸟类栖息地减少，原因在于森林砍伐和农业面积扩大。此外，还有其他原因，如直接食用、贩卖鸟类或将其用于体育实践。其他最主要的威胁为城市化发展、入侵物种扩张（尤其是捕食者）、污染和采用延绳钓等捕鱼技术。在印度尼西亚和澳大利亚，火灾等自然机制的变化也导致许多鸟类数量减少。
庆幸的是，近些年来，无论是业余还是专业的鸟类观察员（统称为“鸟类学家”），其人数已成倍增长。正是有了他们，我们才更加了解鸟类及其数量发展趋势。一些鸟类学家隶属于某些组织，另一些是自由爱好者。如今全球已开展了成百上千个鸟类及栖息环境保护项目。国际鸟类联盟是一个全球性组织，它涵盖并协调大部分国家的政府组织，旨在协同各方，开展保护鸟类和环境的活动。迁徙物种或海鸟的保护项目均受到高度重视，大量各方人员均参与其中。
将长长的带着钩子的线抛向大海中数百米的地方。靠近觅食的鸟则被鱼钩钩住或被鱼线缠住。这是目前这些鸟面临的主要危险之一。
