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数据存储是将信息保存在某种介质上供后续读取的技术。早在远古时代，人类在还没发明文字的时候就通过在绳子上打结来存储数据，即《周易》中所记载的“上古结绳而治”。随着人类社会的进步，数据开始以文字的形式存储在甲骨、竹简、纸张等介质上。到了当代，信息技术的爆炸式发展催生了各种用于存储数据的硬件设备，如磁带、磁盘等；同时，存储数据的工具也转变为计算机，通过运行在计算机上的存储软件系统对存储硬件设备上的数据进行管理与访问。
如今的人类社会在以前所未有的速度制造数据，预测在2025年其总量将达到181 ZB，需要约2000亿块1 TB的磁盘进行存储。面对如此海量的数据，存储扮演着至关重要的角色。在这一章，我们将介绍数据存储在信息时代的重要性，以及它的一些主要目标。