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在互联网技术飞速发展的今天，基于互联网的网络空间吸引了越来越多的人。互联网所建构的网络空间有何特点，迎合了人们什么样的心理呢？
互联网快速发展是近20余年的事，不过其起源却可以追溯到19世纪60年代。1966年2月，美国军方创立了阿帕网，用于远距离共享数据，它是当今互联网诞生的最主要标志。
中国互联网的发展可追溯到1987年9月，当时中国的计算机科学家在北京建成了国内第一个电子邮件节点，并成功发送了中国第一封电子邮件，邮件内容为：“Across the Great Wall we can reach every corner in the world.”（越过长城，走向世界。）中国互联网络信息中心在1997年11月发布了第一次《中国互联网络发展状况统计报告》，报告显示当时中国上网用户数为62万人。
在2023年6月，该中心发布了第52次《中国互联网络发展状况统计报告》，数据显示中国上网用户数发展到10.79亿人，其中手机网民用户数为10.76亿人，互联网普及率为76.4%，高过全球平均水平（67.9%）。这真是一个全民上网的时代。
当然，非网民不上网的原因也值得我们注意：他们大多不具备网络知识，受到不懂拼音等文化限制，缺乏上网设备，年龄太大或太小，或不需要（不感兴趣）使用网络等。
心理学研究者从网络空间中个人行为、人际互动以及团体过程的背景、手段、过程和结果等方面进行了分析，认为网络空间对人们心理与行为具有的特殊寓意，反映为以下8个方面。
视觉匿名指与线下面对面人际互动相比，人们在网上互动的大多数时候，不能看到对方，但这并不意味着在线时身份总是被隐藏的，而是表示人们可以控制何时及多大程度上表露自己的个人信息。比如，同一个人可以在给朋友的电子邮件中表露自己的名字，在约会主页或微博中贴出编辑过的照片，或者在在线社区中发帖时使用假名等。
视觉匿名也涉及“感觉消减”，即在网络空间中人们可能看不到对方的表情和身体语言，听不到语音，即使是随着技术的发展，音频、视频技术变得更加有效和方便，身体和触觉方面的互动仍然是有限或不存在的。
相应地，视觉匿名会带来知觉转变，有些人在使用电子邮件或即时通信时，会有一种自己的心智与他人混合的体验，这是一种超现实、类似于梦境的体验。
匿名可能会带来去抑制效应，它通过两种方式来表现。一是匿名可能让人们更自如地表现负性情绪及行为，如辱骂他人；二是它可能让人们更放心地讨论某些隐私问题，而这些问题在面对面的交流中是难以讨论的。
文本沟通指在网络空间中，人与人的互动主要通过打字来完成，但情绪或非言语的内容在此过程中并不缺乏，因为人们可以使用“表情符号”来传递情绪信息，或者直接通过文本描述自己的情绪状态。尽管文本沟通过程中存在“感觉消减”，但它仍然是一种有效的自我表现和人际联系的形式。人们可以把自己的想法通过文字表达出来，并阅读对方发来的文字以获取信息，这是一种获得自我认同的方式，向网友表达自我的方式，以及建立关系的方式。
空间穿越指在网络空间中的互动几乎不会受到地理距离的影响。互联网可以让地理上相隔万水千山的人相会、沟通、分享媒体文件，甚至进行交易。它可以让家人和过去熟识的朋友在居于不同地方的时候保持联系、提供支持，以及保持亲密感。可以说，世界变小了。
地理位置变得无关紧要，对人们的一些独特兴趣或需要具有重要意义。在现实世界中，人们可能在自己周围找不到可以分享自己的独特兴趣的人，但是，在网络空间中，各色人等（即使是那些极其有个性的人）都很容易找到自己的同类与同好。
致力于帮助人们解决自己的问题，可能是网络空间非常实用的一个特征。而从反面来说，这对于具有反社会动机的人而言，就是网络空间的一种非常消极的特征。
时序弹性指人们在网络交流过程中，对时间的感受与物理世界中的感受可能并不一致，在同步和非同步的交流中都存在时间的延伸。
人们通过互联网实时地进行交流，是一种“同步交流”，聊天室和即时通信就是如此。另一方面，“非同步交流”并不要求彼此即刻回复对方。在聊天室和即时通信中，人们可以有几秒钟到几分钟的时间来回复对方，这明显比面对面的交流延迟更长。在电子邮件、博客等中，人们会有数小时、数天甚至几个月的时间来回复对方。
网络空间创造了独特的时序空间，让人们进行持续互动的时间得以延伸，这就提供了方便的“反省区”。相比面对面的交流，在网络空间中，人们有更多的时间来深思熟虑和精心构思自己的回复。这种对自我形象有选择性的呈现，可能会导致不良的社交后果，比如形成对他人的理想化的印象。
另一些情况下，网络空间的时间被浓缩了。比如，如果你成为某个在线社区的成员，几个月后，你就会发现自己被人认为是该社区的“老人”了。互联网环境变化非常快，相比水泥、木头和钢铁建构的世界，互联网的世界非常容易建立、解构及重建。在网络空间中，时间体验似乎加速了。
地位平等指在大多数情况下，在线的每个人都有相同的机会发出自己的声音。每个人——不论其地位、财富、种族、性别等——都在同一个平台上发表自己的看法，一些学者称之为“网络民主”。尽管一个人在现实生活中的身份地位会对其网络生活产生一定影响，但这种网络民主的理想也有其真实性。决定一个人对他人产生影响的因素是交流沟通中的技能（包括写作技能）、毅力、观点的质量，以及对技术的熟悉度等。
身份可塑指在网络互动中，人们缺乏面对面的面部表情、语音语调等线索，进而可以根据需要灵活地呈现自身身份（自我认同）。仅仅是通过文字进行交流，人们就可以选择做什么样的人，是仅仅呈现自我认同的某些部分，建构假想的自我认同，还是保持完全的匿名——在某些情况下，几乎可以完全隐身，成为“潜水者”。在很多环境中，人们可以给自己一个自己喜欢的名字。网络世界提供了机会让人们通过“化身”来视觉化地表现自己。
多重社交指在互联网空间中没有时空限制，人们可以与来自不同地域、不同行业的人进行接触，与成千上万的人进行交流。一个人在网络空间中可以同时进行多任务操作，即可以在短时间内在多个任务间切换，例如可以在同一时间与多人互动，甚至同时浏览网络新闻，而其他用户不一定能够意识到这个人正在穿梭于多段关系中。
此外，通过在博客、论坛或社交网站上发帖子（这些地方有不计其数的读者），人们可以吸引与自己最为特殊的兴趣相匹配的人。借助搜索引擎，人们可以获取海量的网页信息，进而快速找到匹配的人和团体。当前，网络搜索、信息过滤及联系他人的功能越来越强大，也越来越有效。
存档可查指人们上传到网络上的内容一般会永久存在，并且这些内容很容易通过搜索引擎找到。大多数的网络活动（包括发电子邮件联系和聊天）都能够被记录下来，并保存为一个电子文件，所以甚至可以说人们之间的关系就是文件，这些关系可以永久记录，也唾手可得，只要你愿意，你就可以重温其中的某一段，或对其进行重新评价。
当然，这种存档可查的特性弊端也不容忽视。因为人们知道自己在网络空间中的一言一行都可能被记录及可追溯，所以他们可能会对在线状态感到焦虑、不信任，甚至变得偏执、妄想。