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对于那些自以为知道什么是冥想的人来说，冥想并没有什么不同寻常的地方，尤其它在当前已经成了大众语汇的一部分，有很多与之相关的图画、冥想引导语和播客，还有以冥想为主题的网络峰会。同样地，实际上对于冥想是什么以及它能够为我们做些什么，大多数人所持的观点都相当狭隘或不完整，这不足为奇。我们很容易陷入那些成见，譬如认为冥想只限于在地板上打坐，用来扫除头脑里的所有想法；或者我们必须长时间地练习，必须经常练习，才能够使它产生积极的效用；又或者它不可避免地需要与古老传统中的某种特定的信仰系统或精神框架联结。人们也可能会认为冥想对我们的身心灵有着近乎魔法般的助益。虽然这些想法都包含了部分真相，但事实并非如此。现实要有趣得多。
那么冥想究竟是什么呢？为什么哪怕只是尝试把它带入你的生活也会是很有意义的呢？这正是本书的主题。
《正念地活》（ Meditation Is Not What You Think ）的原版于2005年出版，是更宏大的著作《正念的感官觉醒》（ Coming to Our Senses ： Healing Ourselves and the World Through Mindfulness ）的一部分。自此书初次出版以来，正念在很大程度上已经不可思议地进入了主流。全球数以百万计的人已经在他们的日常生活中开始了某种正式的冥想练习。这种非常积极和充满前景的发展，是我所一直期待的，同时也是我努力和其他很多人一起助力催发的。随着正念进入主流，不可避免地会出现一定程度的大肆宣传、商业炒作、机会主义，也出现了一些自称教正念的导师，而这些导师几乎没有相关背景或受过有关正念的训练。虽然我希望这种现象只是暂时的，并会得到遏制，但从某种角度来说，即便是炒作，也可以被看作一种正念的“成功”。正念作为一种修行，有着重要的疗愈和转化的力量。这种与体验本身共处的方式，正越发广泛地被理解和应用。
虽然冥想不再只囿于在地板上或者在椅子上静坐，但同时在字面意义上和象征意义上“坐下”是正念的一个重要因素。本质上，正念是一个非常直接和方便的方式，它有助于我们培育与逐渐展开的生活之间的亲密感，培育内在觉知的能力——以认识到事实上觉知是多么有价值，同时觉知又是多么容易被忽略和低估。
在生命中寻找到自己的安坐之处，这一行为也可以被看作选择了某种特定的立场。这种貌似平常的行为本身就是人类智慧的深刻表达。从根本上来说，它是一种理智和爱的“激进”行动——停下所有裹挟我们的活动，因为当生命流经我们的时候，它们无法让我们真正地安坐其中。这种理智和爱的“激进”行动可以让我们真正地沉浸于存在中，哪怕只是一个稍纵即逝的瞬间。这种沉浸是一种极其简单同时又极其激进的行动，它是正念的基础，而正念既是一种冥想练习，也是一种存在的方式。正念容易学，也容易做。同样地，我们很容易忘记练习，即便这种练习实际上根本不花时间，只需要我们记得。
令人欣慰的是，随着冥想进入社会的各个领域——从学校里的孩子们到老年人，从学术圈到职业商务，从科技工程师到社区领袖和社会活动家，从大学生到医学生和研究生，从政治家到各级体育运动员，这种与我们自身觉知能力的亲密联系正在以各种各样的方式被越来越多的人接受和培育。在大多数情况下，正念并没有被人们当作一件奢侈品或者一种稍纵即逝的时尚趋势。相反，随着人们逐渐认识到正念是充实、正直的生活的绝对必需品，正念本身有了更多的发展。换句话说，当我们每天面临严峻而迫在眉睫的挑战，同时也面对同等巨大和诱人的机会及选择时，我们对自己讲的故事即便有一部分是真相，也只是不充分的真相，更何况我们都有选择性失明的时候。在那个瞬间，如果我们能看透并超越人性本身的习惯性约束，那么这终将是一次宏大而极其重要的探险——它充满了跌宕起伏，就如同生命本身。同时，你选择如何与它相处也会给这趟探险（你的生命探险）带来完全不同的呈现。在这方面，你所拥有的话语权可能比你自认为拥有的要更多。
在正式的冥想练习以及日常生活和工作中，有很多不同的方法可以培育正念。正如你将要读到的，正式的冥想练习有多种姿势：坐、卧、立、行。而我们所谓的非正式练习，其实是真正的冥想练习，包括让生活本身与你的冥想练习相互依存，并认识到生活中展现的一切，你想要的、不想要的，以及未被觉察到的，都是真正的功课。当我们以这种开阔的视角来看待冥想的时候，在我们头脑里、生活中或世界上出现的一切都将被接纳。任何一个时刻都是完美的，我们可以在任何一个时刻把觉知带入正在展开的事物中，并由此学习、成长和疗愈。
最为重要的是，在流逝的时光中，找到真正属于你的方式去练习。那种你认为是直觉的、值得信赖的方式，它对你来说是真实的。与此同时，它也忠实于正念发轫的古老传统的本质。这本书的目的就是帮助你做到这一点，或者至少开始这样一次终身的探险。如果它对你来说是崭新的，你会学到如何在日常生活中发展正念练习。或者，如果你已经在练习了，那么它会帮助你深化练习。无论是哪种情况，你都将学到如何让正念成为一场与生命的爱恋，而非一份俗务，一种负担，或者是你已经过于忙碌的生活中又一件“应该”做的事情。这样，你终将深深地安住于生活中，而这种生活正是你想要的。几十年来的研究显示，在需要面对和超越来自整个人生的压力、痛苦和疾病时，正念是一个强有力的帮手。
有些时候，正念看上去像是在做些什么；有些时候，它又看上去像是什么都没做。从表面上看，你总也搞不清楚，但是，即便它看上去或感觉起来好像什么都没做，事实也并非如此。实际上，正念根本就不是做些什么。我知道这听上去有点儿疯狂，但正念冥想更多的是无为，比起做些什么或者到达某处，它是纯粹地沉入我们所拥有的唯一时刻——此刻。事实上，无论你在何时，身处何地，正在做什么，你都已经足够好了，至少在当下是如此！如果你能够把此刻抱持在觉知中，如果你能够温柔地对待自己，并且不去强求，此刻就已然完美。
规律的正念冥想练习有助于我们去触及自身，触及那份纯粹的觉知所具有的广阔，有助于我们豁达地行事。在现实意义上和象征意义上，规律的正念练习是把生活交还给你自己，尤其当你正处于压力或疼痛中，或者当你正陷入不确定性和情绪风暴中的时候。诚然，在生命的某些时刻，我们都可能在不同程度上陷入这样的处境。
不过，撇开正念在此刻是流行的还是臭名昭著的不谈，它更像是一场修行。有时候，这是一场艰辛的修行。对我们大多数人来说，它需要刻意和持续的培育，培育中又需要经由规则和自律的冥想练习来获得滋养。这种培育既纯粹又简单，虽然简单，但并不容易。这是值得去做的原因之一。时间和精力的投入会带来深刻的裨益，它深具疗愈力，可以带来完全的转化。这也是人们常说正念练习“把我的生活还给了我”的原因之一。
在过去40年里，冥想练习，尤其是正念冥想已经进入了主流，其中有很多不同的原因。原因之一是有了日益壮大的同道社区，社区成员在世界各地教授正念减压（MBSR）课程，而我有幸与他们一起。正念减压课程是我1979年在马萨诸塞大学医学中心开发并启动的。之后，正念减压课程激发了其他以正念为基础的练习的发展，譬如针对抑郁症的正念认知疗法，还有其他一系列的基于正念减压课程发展起来的针对其他情况的课程，科学研究证实了这些课程的价值和效用。
正念减压门诊部最初的目标，是经由一个为期八周的门诊课程，来测试正念训练在减轻和释放与压力、疼痛和疾病相关的痛苦方面的潜在价值，并测试正念训练在缓解慢性疾病患者的症状方面的潜在价值。这些慢性疾病的患者通常对常规的医学治疗没有反应，以至于掉进了主流医疗卫生体系的裂缝里。当他们坠落的时候，正念减压课程旨在作为一张安全网去接住他们，并提供一种“挑战”——在通往更宽阔的幸福和健康之路时，让他们以自身的处境为出发点，为自己做一些事情。正念减压课程并非一种新的医学治疗或疗法，它旨在成为一种公共卫生范畴的自我教育。随着时间的推移，越来越多的人完成了这个课程，它可能会使人群的正态分布曲线朝着更为健康、幸福和智慧的方向移动。在某种意义上，我们是在教人们如何经由正念练习，调动他们自身的内在资源，在接受医疗服务的过程中，与医生以及医院达成合作。并且让他们看到，如果他们能够学会更好地照顾自己，如果他们能够发展出新的方法来有效地应对和调节自己的压力和疼痛水平，以及各种健康挑战和慢性疾病，那么他们是否可以不用去医院，或者至少可以去得少一点儿。
我们感兴趣的是尽可能地观察和记录，在为期八周的课程中，每周6天，每天45分钟的规律的正念冥想练习是否能够对参与者的生活品质、健康产生显著的影响。对大多数人来说，从一开始这就是毫无疑问的。实际上，我们自己也可以看到人们在八周内所发生的变化。在课程中，他们欣喜地分享自己体验到的一些变化，他们觉得自己被赋予了力量，而我们收集的数据也证实了这一点。
从1982年起，我们开始在医学文献中分享我们的发现。几年之内，其他科学家和临床医生也开始对正念进行越来越严谨的研究，在该主题上为科学界增加了很多知识。
今天，对正念及其在医学、心理学、神经科学和其他诸多领域中的应用的探索正在如火如荼地进行。这本身就是相当惊人的，因为它代表了两种人类知识体系（一种是医学和科学，另一种则是传统的冥想修行）的交会，这种交会是前所未有的。
当《正念的感官觉醒》在2005年1月出版的时候，在医学和科学文献的主题中有“正念”一词的文章共发表了143篇，占截至2017年共发表的相关文献数（3737篇）的3.8%。与此同时，在医学和科学领域，一个完整的、更为广阔的研究领域开始显现，那就是关于正念的效用：正念作用于大脑，使之呈现出惊人的重塑能力（被称为神经可塑性）；正念作用于基因及其调节（被称为表观遗传学）；正念作用于我们的端粒；正念作用于生理衰老；正念作用于思维和情绪（尤其是抑郁、焦虑和成瘾）；正念能够对我们的家庭生活、工作和社会生活产生影响。
如上文所述，《正念地活》出版于2005年，它是更宏大的著作《正念的感官觉醒》的一部分。基于从那时起所发生的一切，我觉得把那本书分成四小册
分享给新一代的读者可能非常有用。因为你至少现在正捧着该系列书中的第一本，你选择这本书，并读到了这里，我猜想你至少总体上是对冥想感到好奇的，并对正念冥想怀有特别的好奇心。即使你没有那么好奇，或者想到把冥想带入生活让你感到害怕（担心又多了一件你不得不去做的事情或者那需要占用你宝贵的时间，或者你担心家人和朋友可能会如何想，或者哪怕是正式练习这个点子都会让你失去兴趣，或者你觉得牵强和不现实），也不要担心。这些都不是问题。因为冥想，特别是正念冥想，真的不是你想的那样。
冥想能做的是转化你与思维的关系，帮助你善待思维这种能力。实际上，思维仅仅是你所拥有的很多不同智力中的一种，冥想会教你善用思维，而非被它囚禁。当我们忘了想法只是想法，只是觉知领域中的事件而非真相的时候，我们通常会被想法所左右。因而，本书要讲的便是正念是什么，以及为什么要正念。
该系列中的下一本书，《觉醒：在日常生活中练习正念》细致地探索了如何在你的日常生活中系统地培育正念。正念练习本身具有疗愈和转化的力量。正念不是技术，它是你与一切内在和外在体验智慧地相处的一种方法。那意味着你的感官，所有的感官（可能不止五个，如你将要看到的）扮演着十分重要而关键的角色。因此，我们可以说，第二本书详细阐述了正念是如何作为一种正式的冥想练习和一种存在方式的。
第三本书，《正念疗愈的力量》则是关乎正念的承诺。这本书从广阔的视角探索了正念的益处，包括两个我直接参与的研究。我没有完全记载自2005年以来所有新的科学研究的结果，那太多了，而且每天都有更新的研究出炉。本书的前言对主要的趋势做了总结，并参考了一些相关的图书，它们描述了近期最激动人心的研究。
在科学之外，该系列的第三本书还唤起了一些美和诗意，诗意之美是广阔的视角和境界所本具的，它们可能对我们具有启发和疗愈作用。有些是基于冥想传统的，特别是禅、内观、大圆满、哈他瑜伽。它们给我个人带来了深深的触动，并促使我从21岁起就把正念整合到自己的生活中。它们都指向具身觉醒以及我们内在联结的价值。它们充满力量的视角、领悟及练习经由数百年的时光流传下来——这是一份令人赞叹的人类传承，如今，这份传承尤为鲜活和繁盛。
第四本书，《正念之道》是关于如何在你的生活中实现正念——实现是指尽可能以你自己的方式让正念变得真切和具象，而且此时你不只是作为一个个体，还是作为人类大家庭中的一员。这本书较少聚焦于个体，而更多地聚焦于全人类，聚焦于我们过去四十年间在医学领域和在具有几千年历史的冥想传统中所学习到的智慧，这些对此刻地球上的智人来说可能具有重要价值。当你坚持不懈地安住于觉醒的能力中，品味着觉醒时自然升起的创造力、慷慨、关爱、自在以及智慧时，正念也可以唤起你作为一个独特的活生生的人的潜能，并让你看清自己在一个更加广阔的世界里的位置。因而，这本书不仅包括个人的自我实现，也包括社会和种族层面的觉醒，以帮助我们实现作为人的全部潜力。
我希望这四本书能够向新的一代人介绍正念恒久的力量，以及在当今世界，我们所发现的对正念不同的描述、培育和应用方法。事实上，我相信有很多新的应用和方法会被新的一代人开发和实施，并能与他们所处的环境相适应。当前，这些境况包括对全球变暖的新的觉知、战争的破坏性、极其不合理的人力成本、不公平的经济制度、种族主义、性别歧视、恐怖主义、隐性偏见、性骚扰和性侵、霸凌、性别认同的挑战、网络黑客、针对我们注意力的无休止竞争（所谓“注意力经济”）、整体性的文明匮乏，以及所有其他令人感到恐怖的事物和有史以来一直是人类生活的一部分的美好事物。
与此同时，记得这个观点也很重要：其实什么都没有变。正如法国人喜欢说的那样：“越变，越相同。”事物变化得越多，它们也越多地保持不变。有史以来，贪、嗔、痴一直在人类的心智上作祟，并造成了无尽的暴力和苦难。因而，如果你为自己和世界选择了正念这条道路，那就是此刻我们在这个星球上要去完成的事业。与此同时，当人类能够更深刻地了解自己时，我们也知晓了美丽、善良、创造力和洞察力。慷慨和善意、温柔和慈悲不仅是人性和人类处境的核心部分，也是卓越的艺术作品、音乐、诗歌、科学以及智慧和普遍存在的内在和外在的平和的可能性的核心。
毫无疑问，正念、慈悲和智慧正变得前所未有地重要——虽然正念的本质一直是不受时间限制的，它和我们与此刻或任何一个时刻的关系有关。过去只能在当下被我们触及，我们试图长久地想象和掌控的未来也只能在当下展现。如果你想让未来有所不同，那么唯一的办法就是安住于当下，这意味着你要全身心地沉浸于此刻。这本身就是一个行动，即使它看起来像是“无为”。然后，下一刻将充满新的可能性，那是因为你愿意在当下全然临在。全然安住在这一刻，下一刻（未来）就已经不同了。现在的每一刻都是一个分支点。任何事物都可以在下一刻展现，但最终展现什么取决于你是否愿意，又在多大程度上愿意在此刻全然觉醒。当然，有时候为智慧、慈悲、正义和自由采取行动是很重要的。除非我们让自己有意识地采取行动，否则那些行动本身将是盲目或者无效的。如此，一种完全不同的行动出现了，我们可以称之为“明智的行为”或“明智的行动”，这是一种在正念的熔炉中塑造出来的真实行动。
如果你看一下手表，你总会发现，玄之又玄，它又来到此刻了。还有什么更好的时刻能把正念作为一种练习和存在之道呢？还有什么更好的时刻能开启或重启一次学习、成长、疗愈和转化的终身之旅，或者让这趟旅程重新充满活力呢？与此同时，充满悖论的是，你将无处可去，因为你已然完整，已然圆满，你已经本自具足。正念不是用来提升你自己的，因为你已然圆满，已然完整，已然完美（包括你所有的“不完美”）。反之，正念关乎这样一种认识，即此刻你已然完整、圆满，即便在同一个“此刻”，你的头脑中可能有两个聪明的部分正在上演左右互搏。只要你还有机会，正念就能帮助你找回你生命的所有维度和可能性。然后，通过一种或无限多种富有创意的方式去展现你的生命，正念将不可避免地落实到每个觉醒时刻的真切呈现中。生命每时每刻的觉醒之中，蕴含着巨大的选择自由和创造力。
正念练习可以追溯到几千年前的印度文明和中国文明，甚至早于佛陀所在的时代。不过，是佛陀以及那些在几个世纪里跟随他的人，对正念做出了最清晰和完善的叙述。佛陀把正念说成是从痛苦中解脱的“直接通路”。如我们所见，正念可以被认为是一种存在之道，它在持续不断地对人类的觉醒之核心以及这一核心在新时代、新文化和新挑战面前的呈现方式进行再检验和再叙述。“正念”这个词代表了人类智慧的进化轨迹，人类智慧已然经过了几个世纪的发展，如今它正在寻找新的方式和新的形式来帮助我们认识到我们作为高度互联的星球上的生命所本具的完整性，并由此来助力我们这个超级年轻和早熟的物种的持续发展。经由科学家和冥想者持续的研究、交流和对话，也经由来自许多不同的传统和文化、投身于正念并接受过良好训练的正念老师们，我们人类正在寻找更有效的方法来了解正念及其潜在的疗愈和转化的效果，了解在不同领域里实行正念的新方法。世界各地的政治家和政府也开始注意并投入正念的培育和实践中，并根据其促进社区或国家健康的潜力来制定政策。
最终，对我们所有人来说，最重要的挑战是至少让觉醒的程度更高一点儿，并在实际意义和象征意义上达到我们能达到的程度，以及我们想达到的程度，尤其是当我们真正地意识到正念在根本上是与我们所本具的最深刻、最美好的那部分之间的一场爱恋的时候，然后，我们将处于一个更好的位置，去看到需要被看到的，去感受需要被感受到的，经由我们所有的感官，让自己变得更加觉醒。所有的人类体验都在等待着被更充分地邀请到你的生活中去，被觉知环抱，并被当作一生的实验和探险。趁你有机会，看看会发生什么。欢迎加入一个日益扩大的圈子，一个蕴含意向性和具身觉醒的圈子。
愿你对正念的兴趣和理解不断深化、成熟，愿你的这些收获每一天、每一刻都能让你的生活和工作、家庭和社区，以及我们所属的这个世界得到滋养，焕发生机。
乔恩·卡巴金
马萨诸塞州，北安普敦市
2018年1月24日