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根据硬化原理的不同，水玻璃砂可分为：加热硬化、吹CO 2 气体硬化和硬化剂自硬化三大类，三种硬化方式的最新发展形成了新一代的水玻璃砂工艺：微波热硬化、真空CO 2 气体硬化和液态有机酯硬化。不同硬化工艺的水玻璃砂的水玻璃加入量见表2-15，其性能比较见表2-16。
表 2-15 不同硬化工艺的水玻璃砂的水玻璃加入量
表 2-16 不同硬化工艺水玻璃砂的性能比较
从使用性能看，各种硬化工艺的水玻璃砂铸型（芯）都有其优、缺点。普通炉加热硬化工艺，由于能耗高、硬化不均匀、劳动条件差、硬化后的铸型吸湿性强等原因，目前的应用很少；而微波加热工艺，虽具有诱人的发展前景，但目前从技术上和使用成本上都难于达到工业应用的要求。普通CO 2 硬化工艺，操作简便、劳动条件好，一直是普遍采用的水玻璃砂工艺，但其溃散性差、旧砂再生难的缺点也很难解决；而真空CO 2 硬化工艺，因设备的投资较大、对不同铸件的适应能力较差等原因，其应用受到一定的限制。固态粉末硬化工艺，没有克服普通CO 2 气体硬化工艺的缺点，应用较少；而液态有机酯硬化工艺，既有CO 2 硬化的操作简便、劳动条件好、型砂的强度高等优势，又有型砂溃散性好的优点，为解决水玻璃旧砂再生难的问题创造了有利条件，近年来用量激增。
对水玻璃黏结剂进行物理或化学改性处理，可提高水玻璃的黏结强度，进一步降低水玻璃的加入量。例如：目前，酯硬化改性水玻璃砂的水玻璃加入量可降低到1.8%～2.5%正常使用（在新砂的情况下），此时水玻璃砂的溃散性接近树脂砂。