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从操作层面上看，精益物流的做法与传统物流有不小的区别。
循环供料，增加了运输频次和收发货的频次，似乎不经济。与循环供料相比，作为精益物流核心内容的拉动和均衡更是与经验不符：拉动要建立库存就是浪费，似乎不如按计划生产的模式；而均衡则是小批量高频次地生产，多次换型明显就是浪费。
虽然同是物流改善，似乎精益的着眼点与传统物流有明显的不同。精益强调物流的速度和稳定性，并使用包括拉动和均衡之类的工具来追求和实现这个目标，而传统物流却似乎并不太重视这两点。传统物流与其说关注流动，不如说更关注于对批量的计算和控制。零件采购考虑运输车辆的满载（Full Truck Loaded），生产计划考虑的是尽量大的批量以减少换型，当客户需求改变，或是设备故障导致未按计划产出时，就需要考虑重排货调整计划。这种批量的供料和生产的方式，因为总是需要等待一些大的批量完成，流动的速度不快，而且流动也不稳定，对于一个特定的品种来说生产量忽高忽低。
精益物流采用高频次小批量地生产和供料，从而大大加快物料流动的速度。均衡生产提高了生产频次，降低了批量，从而加快了物料流动；高频次的厂内的循环供料和厂外的循环供料，也大大加快了物料的流动。为了避免过多过早生产，在不能实现连续流的工序间只保持低的库存水平，使用看板拉动的方式快速地针对消耗来进行补充，从而大大加快物料的流动。
为了创造物流的稳定性，精益物流实施均衡生产，减少客户需求的数量和品种的波动对生产的影响，不但总量上稳定，对于常规品种生产量也是稳定有规律的。而超市的建立，用定义好的库存分离了前后工序，避免了生产的波动对后道工序的影响。
如发生影响流速、影响稳定性的问题，精益物流通过建立清晰的流程，可视化偏差，快速响应来使物流尽快回到正轨，并通过问题解决来持续改善。在这一点上，传统物流的差距就更大了，流程不清晰，偏差看不见，现场哪里出了问题，哪里没有问题很不透明。就比如说工序间的库存，多少是够的？如何按标准操作才能确保正常？现在是正常还是异常？出了问题如何处理？这些问题的回答都需要有明确的流程和可视化来支持。
精益物流重视周转箱的使用以降低包装成本，循环供料也帮助加快周转箱的周转。周转箱的使用要有平稳的物流作为基础，否则库存量忽高忽低造成周转箱时而不足时而过多。
精益物流重视与供应商和客户的关系：不是一味地满足客户的要求，而是与客户一起改善从客户下单到产品送达客户至上线的流程；不是简单地给供应商压力来降低价格，而是具体指导供应商对生产及供货流程的改善，以降低成本。
这么看来，精益物流与传统物流是颇有些志同“道不同”的。