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在工厂中，尤其是那些以生产技术和产品质量为企业竞争优势的工厂，有些生产人员会认为物流“简单”“缺少技术含量”。有趣的是，一些物流人员也有类似的看法。物流真的是这样吗？
这种看法估计指的是包装操作、拣选、配送乃至车辆安排之类的工作。这些工作中，有些操作比较简单，对工人的技术要求低，也不需要多少培训，内容的确有点“简单”“重复”。
不过，需要澄清一下：物流活动都包括哪些？
不少物流人员长期从事的只是物流的一个环节，时间久了也只关心自己负责的那部分，难得有人能对整个工厂的物流活动有个比较全面又较为深入的理解。大体上工厂把物流活动及相关人员归为实体物流和计划物流两部分。实体物流指收发货、仓储、拣选等仓库操作，以及厂内运输、国内外运输、报关、包装等；而计划物流包括客户计划、生产计划、物料计划等。物流活动的组成如图1-1所示。
图1-1 物流活动
如图1-2所示，与生产不同，物流直接面对外部客户及供应商。收发货面对每日物流量和收发时间的波动；不同客户的包装方式、包装要求差别大，造成包装操作时间差异很大，这与生产环节中周期时间差异小、易于标准化的情形大不相同；客户订单的调整导致生产计划和物料计划的调整，牵涉到大量数据的核对，以及客户及供应商的确认、运输安排的调整等活动。细致、高效率、在压力下工作是对物流人员尤其是计划人员的基本要求。生产通常只在意生产率和数量，只要生产率不低于目标值就算正常，不管生产什么型号，除非可以选择一些生产周期短的型号来“提高”生产率。而计划员面对的是对客户的交付，是数量、品种和时间的问题，要根据客户需求变化、生产异常进行调整乃至紧急处理，这简单吗？
图1-2 物流直接面对外部波动
人人都不愿管理的，通常就是难以管理的，比如周转箱，不少工厂忙着外包，数量上怕丢，又担心损坏，还需要清洗，购买多了没地方存储，少了又需要紧急购买一次性包装，这容易管理吗？对周转箱的管理和改善，难道只是箱子的问题？库存量的控制才是前提！
库存量的控制、交付时间的缩短、对客户交付的提高，每个问题都牵涉到整个系统的改善和平衡，如果容易早就解决了。这简单吗？
另外，生产工序间的库存控制、各生产工序的生产控制、对工位的物料供应也都是物流的范围，可能操作上归属生产部门管理，但其实质上是物流问题。生产物流的内容如图1-3所示。
图1-3 生产物流
总体来说，物流主要回答的问题有：怎么接单和向客户交付？怎么安排和组织生产？怎么获取原材料？对这几个问题深入挖掘，得到本书要深入探讨的下面12个问题：
Q1.客户波动有多大？
Q2.按订单生产还是建立库存？
Q3.客户如何存储、搬运、使用以及下单？
Q4.如何向客户送货？
Q5.成品存储多少，用什么设备，存储在哪里？
Q6.连续流从哪道工序开始？
Q7.如何排生产计划？
Q8.如何触发前道生产？
Q9.如何向产线供料？
Q10.原材料和外购件存储多少，存储在哪里，用什么设备？
Q11.如何下单给供应商？
Q12.如何安排运输？可以看出，物流活动覆盖广、影响大、变数多，很不简单！