相的概念是:体系中化学性质和物理性质都均匀的部分。和这个均匀部分的质量、体积或外形无关。相的状态可以是气态、液态或固态。不同的相之间由界面隔开。
例如水是一个相,食盐(NaCl)是另一个相。如果把少量食盐溶解在水中,形成不饱和的水溶液——盐水。这个盐水虽然是由盐、水两种物质构成的,但只能算是一个相,因为它是由H 2 O、Na + 、Cl - 构成的一个均匀整体,溶液内各个部分的物理和化学性质都是相同的,这时相数是1。如果盐的量过多,在某个温度下溶解达到平衡以后,还剩下一些固态的盐不能完全溶解,不论剩下盐的形态是大块的单晶还是许多碎末的盐粒,这时就成了饱和盐水和NaCl两个相,相数是2。盐和盐水之间由水-盐界面隔开。在合金等固体的体系中情况也是类似的,只是固相的“均匀”,还要求晶体结构和物理化学性质的均匀。