一份装在容器内的合金,从高温熔化态逐渐冷却直到全部凝固,它的总成分是不会改变的(不考虑蒸发和氧化的损失),但是过程中平衡着的各个相的数目和组成却是不断变化的。这个过程中不断变化的相关系就称作结晶过程。
合金系相图是一幅组元间不同温度下热力学相平衡的几何图解。因此所谓“结晶过程”或“冷却过程”就不应具有动力学意义上的那种冷却速度,在这里冷却速度只能是0。冷却速度是0,怎么可能还有“过程”呢?其实,在相图学中“结晶过程”不是一个连续不断的冷却过程,这样不可能达到一个合金的热力学平衡状态。而是在某一个温度下恒温保持合金,直到各相达到平衡,经淬火以保持各个相在当时的状态和组成,然后进行相分析。下一步降低一个微小的Δ t ℃ 温度,再使其达到平衡,同样处理再来分析各个相。如此继续一步一步操作直到冷却“过程”的结束。因此所谓的“冷却过程”是断续的而不是连续的。相图学的叙述中经常可以看到“温度继续下降时,组成随之……”等语句,这是为了表达方便简单而出现的简化叙述,对其实际表达的内涵不应有所误解。