电站锅炉主要由“锅”和“炉”两部分组成。“锅”是容纳水和蒸汽的受压部件,对水进行加热、汽化和汽水分离,“炉”是进行燃料燃烧或其他热能放热的场所,有燃烧设备和燃烧室炉膛及放热烟道等。可以说锅炉是一种能量转换器,它是利用燃料燃烧释放的热能或其他热能将工质水或其他流体加热到一定参数的设备。
通常我们把电站锅炉本体承压管件中的水冷壁管、省煤器管、过热器管和再热器管合称为锅炉“四管”。省煤器管安装在锅炉尾部烟道的低温部分,水冷壁管布置于炉膛,“四管”均是电站锅炉的关键部件,它们是自燃循环锅炉的主要受热面,主要作用是吸收锅炉炉膛内或烟道中的热量,并蒸发或汽化推动整个给水流动。
水冷壁管、省煤器管、过热器管和再热器管由于过热、腐蚀、磨损等原因引起的泄漏、破裂或者爆管等事故现象称为“四管”泄漏。据统计,锅炉运行中产生的各类事故中,“四管”泄漏事故占了30%以上,有的机组甚至高达50%~70%,“四管”泄漏危害极大,造成电站非计划停运,增加了设备检修工作量,严重影响发电厂的正常生产和安全运行,直接的经济损失为几十万及至上百万元。因此,如果能够及早检测锅炉炉管泄漏,不仅有助于电站提前制定维修策略,而且可以减少炉管泄漏事故造成的人员伤害和经济损失。