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为提高产品的生产率和质量，产品生产企业都非常关心其生产线的运行状况：生产线运行速度是否达到了设计目标？为什么出现降速或停机？能耗情况怎样？这些问题通常都是产品生产企业想要了解的关键信息。如何得到上述信息？传统方法是听取一线员工的汇报或查看其手工填写的生产记录。这种方式费时费力，而且信息的准确性和真实性会受到人为因素的干扰。另一种方式是建立自动化的生产线状态信息采集系统，自动实时采集生产线上的相关信息并进行记录，然后再由软件工具对采集到的信息进行处理和分析并给出结果。显然后一种方法更加客观和高效，且成本更低。
要实现自动采集生产线的状态信息数据，机器就要联入网络。如今的网络技术已经非常成熟，市场上几乎任何主流的控制器（PLC、工业PC、运动控制器等）都配有网络接口，工业以太网交换机也已非常普及。因此，就当前的通信技术而言，把机器接入网络实现数据传输，是没有任何问题的。但机器在硬件上联入网络之后，是否就能满足上述采集和分析数据的要求呢？事实上还有两个问题需要进一步考虑和解决。
第一个问题是，生产线上的机器需要提供哪些数据？只有得到了必需的数据，产品生产企业才可获得必需的生产线状态信息，才能实现对其生产线的有效监控，从而进行有效的数据分析和评估，最终实现对其生产线制订相应的改进和优化措施，达到提高其产品生产率和质量的目的。在生产线和相关机器的设计和制造阶段就应将这些必需的数据内容考虑好，使机器运行时可产生这些数据并可方便地由自动化系统进行采集。如果在机器交付使用之前没有做到这一点，待机器组成生产线并联网后，就可能出现因机器不能产生某些必需的数据，而不能实现对生产线的有效分析和评估。如果在发现上述问题后再对相关机器的硬件和软件进行修改，则工程量会增加很多，往往会造成工程的延期。
另一个问题是，以什么形式表达这些必需的数据？如果不同机器生产厂家采用各自的表达形式，且表达形式不统一，产品生产企业（或数据采集和分析系统）就很难理解这些数据的含义，也就无法对其进行分析，或者需要花费大量的时间和精力与机器生产商进行沟通，才能理解其数据的含义。
为了方便机器的使用者（如产品生产商）明确其需要哪些数据和这些数据的表达方式，也为使机器生产商在设计机器时就明确机器应提供哪些数据，并以统一的方式表达这些必要的数据，国际上的一些行业组织（这些组织的成员通常包括产品生产商、机器生产商、自动化系统提供商、行业协会和研究院等）给出了这方面的规范，如OMAC的PackML等。有关这些规范的具体内容，将在后面介绍。