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古人重视“修身、齐家”，当然有深刻的道理。一代名臣霍光，尽管为大汉帝国作出了卓越的贡献，却因持身无术、齐家无方，而导致其身后霍氏家族的夷灭。古往今来，总有很多人取得一点小成绩、一点小成功，便目中无人、骄横不法。论成就，试与霍光相比如何？连霍光这样的大人物，缺乏修身、齐家的功夫，都会遭受这么严重的后果，更何况是普通人！这一讲打算从霍光同时代官员中选两位正面典型，分别来说明修身、齐家的重要性。
先说能修身的代表丙吉。汉宣帝在襁褓之中时，丙吉对他就有大恩。但后来汉宣帝即位后，丙吉对当年的功劳绝口不提，致使汉宣帝在很长时间内并不知实情。整件事的起因，可以追溯到汉武帝晚年的巫蛊案。这桩大案中，汉武帝的长子刘据被人栽赃陷害，说是用巫术诅咒汉武帝。刘据被逼无奈，起兵造反，最终兵败自杀。汉宣帝是刘据之孙，当时出生才数月，也遭受牵连，被关到监狱里。而丙吉恰恰是办理这桩大案的官员之一。作为一个明白人，丙吉深知太子刘据是被冤枉的，尤其同情这个尚在襁褓之中的皇曾孙，也就是后来的汉宣帝刘询（刘病已）。于是丙吉在女囚徒中挑选了两个为人还算朴实忠厚，又有奶水的，抚养皇曾孙。这两个妇人一个叫胡组，一个叫郭徵卿。一般的牢房潮湿阴暗，丙吉特意挑选了一块高敞、干燥的地方安置皇曾孙，每天亲自去看两趟，非常仔细谨慎。
汉武帝晚年迷信鬼神，被方士骗得团团转。给太子刘据栽赃，说他以巫术诅咒汉武帝，使得汉武帝罔顾父子之情下令围剿亲生儿子的人，也正是利用了汉武帝这一点。巫蛊案发之后，汉武帝身体一直不好，性格变得多疑而焦躁。才几个月大的刘病已被逮进监狱之后，又有人利用迷信思想蛊惑汉武帝，说长安监狱之中，有天子之气。于是汉武帝下了道非常狠辣的命令，凡是由天子下诏系捕的大案囚犯，不论罪名轻重，一律格杀。有个叫郭穰的使者连夜到了囚系刘病已的监狱。丙吉闭门拒绝接纳使者，在门里头对门外的使者说道：“皇曾孙在。他人无辜死者犹不可，况亲曾孙乎！”这番话不仅批评汉武帝下这么轻率的命令，将使得很多无辜丧命，言下还有一层意思，虎毒不食子，难道亲曾孙也要这么残杀吗？说完这话，丙吉就守着监狱的门，一直到天亮，不让使者进入。使者无奈，只得回去禀告汉武帝，并且弹劾丙吉，说他阻挠使者执行皇帝的命令。汉武帝当时的神志大概时昏时醒，好在这会儿也缓过劲儿来了，觉得自己下这样的命令也的确过分了，不仅没有责怪丙吉，而且还收回了成命。但对于丙吉来说，这次挺身保护刘病已，冒了相当大的风险。万一汉武帝不是觉悟前非，而是固执己见，迁怒于丙吉，丙吉很可能有性命之忧。但丙吉并没有顾虑这么多，这个人的品格在这件事上就体现出来了。
随着时间的推移，负责哺乳刘病已的女囚胡组到刑满释放的时间了。对于婴儿来说，有奶就是娘。胡组走了以后，小病已很闹腾，要找自己的奶娘。于是丙吉又从自己腰包里掏钱，雇用胡组和郭徵卿两人，让她们继续抚养这孩子。孩子其他的衣食用度，也没处报销去，丙吉全都从自己的俸禄里开支。或许因为从小就在这么艰难的环境中成长，刘病已还老生病，好几次病得都快不行了。请医生、抓药还得丙吉掏钱就不必说了，关键是得为这无亲无故的孩子操多大心哪！丙吉当时的级别并不高，只是个年薪千石的中等偏下级别的官员，光抚养、照料刘病已就给他增加了很大的负担。
老这样下去也不行，丙吉后来打听到了小孩的外婆和舅舅的消息，把小孩送去由他母亲的娘家人抚养。直到刘据巫蛊案的风头过去之后，刘病已的名字才被写进皇家刘氏宗谱，再由宫里的宦官、宫人接手负责照顾、抚养。在刘病已从外婆家被接进宫这个过程中，丙吉同样扮演了重要角色。可以说幼儿期间的汉宣帝能得到抚育，丙吉当居首功。
正因为丙吉对汉宣帝的成长倾注了很多心血，对他十分关注，所以在霍光废黜昌邑王，难于下一任皇帝人选的时候，又是丙吉提醒霍光，汉武帝长房嫡曾孙尚在人世，是继承皇位的最佳人选。
丙吉不忍看到无辜的婴儿在这桩冤案中受折磨，体现了他宅心仁厚的仁人之风；不顾自身安危，挺身当险来保护皇曾孙，体现了他勇于任事的勇者之风。丙吉称得上是一位既仁且勇的伟岸君子。最终在皇位继承人问题上，丙吉又助了汉宣帝一程，由他出面向霍光举荐。那么丙吉这么做，是否打算向汉宣帝索要回报呢？如果有人这么认为，那就太小看丙吉了。汉宣帝受丙吉的恩惠时尚在襁褓之中，自己不可能记住这事。等他长大成人，直到即位为帝，还是不知道丙吉曾经对他有这么大的帮助。丙吉按部就班当自己的官，绝口不提早年对汉宣帝的帮助。这才是丙吉更难能可贵的品德，施恩不言，不图回报。
丙吉早年的这些功德是如何为人所知的呢？世界上人的品类是复杂多样而有趣的，有好人必然有坏人，有功成不居的，就必然会有贪赏冒功的。汉宣帝即位之后，有个名字叫“则”（不知其姓）的宫婢，上书自言，说她曾抚养、照顾过幼儿期的汉宣帝，请功邀赏。汉宣帝下令核实。这个宫婢为了证明自己，说当初皇曾孙进宫抚养，负责这件事的使者是丙吉，他知道详情，能证明她所言不虚。于是负责核实的官员就带着这个宫婢去见丙吉，问丙吉此人是否于早些年照料过汉宣帝。丙吉一看，认得，的确有这么个人。但丙吉说，当初命这人照料皇曾孙不假，但她却不认真当差，还因奉职不谨被责罚过，别的兢兢业业照顾皇曾孙的人都没来讨赏，她却来邀功讨赏，有点恬不知耻。那么真正在汉宣帝小时候照顾他有功的人是谁呢？丙吉还是没有说自己，而是报了当初两个做奶娘的女徒的名字：胡组和郭徵卿。
经过这么一番折腾，汉宣帝对自己幼年的遭遇才有所知，一方面寻访胡组和郭徵卿两位早年哺育他的妇人，另一方面当然也要问丙吉为何对这些事了解得这么清楚。丙吉这才把前因后果细说一遍，汉宣帝才知道自己最大的恩人是丙吉，对丙吉的人品赞叹不已。
总结一下丙吉这个人的品格。襁褓中的汉宣帝虽然有皇曾孙身份，但因他祖父谋逆大罪而深陷囹圄，前途叵测。保护、照顾这样一个“罪人”，是要承担风险的，弄不好会被安上一个“庇护恶逆余孽”的罪名，把自己也卷进这场大案里去。事实上，当丙吉把汉武帝的使者挡在监狱门外的时候，已经把自己推到了风口浪尖，并冒了生命危险。丙吉与这个婴儿无亲无故，而且自身职位并不高，对朝廷要务走向并不承担过多的责任。照理说吃粮当差而已，按上面的指示办事，争取不犯错，保住自己的饭碗就可以了。这么小的官，操这么大心干吗？绝大多数官僚碰到这种情况都是这么想、这么干的，心知婴儿无辜，也不会冒险去保护他，能做到不虐待、心平气和地对待已经很不错了。要是碰上善于见风使舵、投机取巧的官员，说不定还会陷害、虐待这婴儿以取媚于当政者。更为关键的是，丙吉这么干图什么？什么也不图，更显高风亮节。
史书称赞丙吉：“为人深厚，不伐善。”“伐”字在古文中有自我夸耀的意思。自矜其能（自以为有才）、自伐其善（自夸功德），都是古人批评的浮夸作风，不谦虚、不踏实。丙吉“不伐善”，也就是从来不提自己做过的好事，这是古人赞赏的谦谦君子之风。这种品格，和霍光功高位盛之后不谦退裁抑，反而汲汲于经营自己的势力，放纵家人骄横不法相比，修身功夫高下立判。如果霍光有丙吉这样的品德，霍氏家族或许就不至于夷灭。
再讲一个善于齐家的例子。霍光有个同事叫张安世，废昌邑、立宣帝两件大事，霍光都是与张安世商议定策的。可以说在西汉中期，张安世曾一度是仅次于霍光的重要政治人物。张安世的父亲，是大名鼎鼎的酷吏之祖、曾叱咤于汉武帝时代的张汤。与其父鹰击张扬的个性不同，张安世虽身处政治旋涡中心，却是个低调谨慎的人。从修身齐家的角度看，和丙吉比，张安世在品格上有不如丙吉的地方。张安世谨小慎微，不敢惹事，同样也不敢承担责任。也正是这种谨小慎微的个性，使得张安世在为人处世上的做法，和霍光有很大不同。张安世约束自己、约束家人，有一套很好的理念。正是这一差异，使得张氏家族的命运和霍氏迥然不同。所以张安世的修身属于“明哲保身”一类，品德和为人的格局，不如丙吉“高大上”，但就齐家而言，远远胜过霍光。
先来讲张安世个性中明哲保身的一面。张安世的哥哥名叫张贺，是汉宣帝的祖父卫太子刘据的老部下，因巫蛊案牵连受了腐刑，后来就在宫里当差。汉宣帝被宫廷承认，由宫里头负责抚养之后，接替丙吉照料汉宣帝的，最重要的人物就是张贺。张贺为报答刘据的旧恩，对汉宣帝也是悉心照料，为他请老师，学习儒家经典。汉宣帝长成到该婚配的年龄，张贺本打算把自己的孙女嫁给汉宣帝。张安世知道这件事之后，非常生气地对他哥哥张贺说：“曾孙乃卫太子后也，幸得以庶人衣食县官，足矣，勿复言予女事。”汉武帝晚年虽然对巫蛊案有所醒悟，但始终未给卫太子刘据公开平反，所以卫太子刘据的身份仍然是得罪先帝（指汉武帝）的罪人。作为刘据子孙的汉宣帝，早年身份是非常尴尬的。当时很多人都不会预见到，这个落魄皇孙将来会有机会荣登大宝。绝大多数人把他看作罪人之后，即便谈不上避之唯恐不及，也不愿意跟他发生过多的联系，以免给自己带来麻烦。张安世对待早年的汉宣帝，就是这个态度。所以他才会对他哥哥说，现在朝廷管着这位皇曾孙的吃和喝，已经很不错了，千万别再提和他结亲的事。张安世当时的官当得不小，张贺为了不连累弟弟，不得不终止嫁孙女的计划，只得另外出了笔钱为汉宣帝聘娶了另外一个女孩子，就是前两章提到过的许皇后。
除这件事外，平时张贺经常称赞汉宣帝。张安世听到了之后也会出面制止，不让他哥哥赞扬这个罪人之孙，免得让人误会他们张家想拥戴卫太子的后代。这些行为就表明张安世是一个深谙世故的老官僚，可以说他谨慎，也可以说他圆滑，不愿意承担任何风险。从忠厚质朴、见义勇为等修身角度看，不仅比不上丙吉，跟他哥哥张贺比，也相差很多。
但这种谨慎在张安世身上倒也不全是以世故、明哲保身的形式体现出来的。这种谨慎也给久居官场的张安世带来一种值得人们学习的优点，那就是他并不简单地认为官越大越好，权势越盛越好，而是懂得谦退自抑。这是张安世的另一面。霍光去世以后，张安世众望所归，成为宣帝和大臣们公认替代霍光的不二人选。取代霍光，成为新一代政治主宰者，这是多少人梦寐以求的事。但当张安世听到这个消息的时候，不是暗暗兴奋，而是惶恐不安。随后跑到宣帝面前，免冠顿首，自谢才乏，不足以继承霍光的地位。汉宣帝笑着对他说：“你太谦虚了，你不胜任还有谁更胜任呢？”于是不容张安世推辞，在数日后下达了由他代替霍光的命令。
一个高级官僚如果不想因树大招风而被根除，还必须具备两项素质：不招权揽功，不树私恩。张安世曾经推荐过一个人任职，该人过府表示感谢，张安世却因此大恨，从此不再与此人来往。是何道理？张安世认为，举荐贤才是大臣的本分，但这是公事，大臣不应该通过这件事来树恩立党。公私分明不仅是一种良好的政治素质，也是避嫌远谤的全身之道，否则不仅会引起皇帝的警惕，也会招致同僚的忌恨。这一作风，和霍光权位鼎盛之际四处安插自己的亲信，有着天壤之别。
前文已经交代过张安世之兄张贺与汉宣帝的关系。汉宣帝即位时张贺已死，为表达感激之情，汉宣帝决定封张贺为侯，并调拨二百户人家为其看守坟墓。这是皇帝对张家的恩宠，张安世却以为太张扬，仍然表示推辞。因为张贺的儿子也早夭，由张安世的幼子张彭祖过继。若追封张贺为侯，那势必由张彭祖继承这个爵位，最后还是封到张安世儿子头上，所以张安世要推辞。另外，对于调拨二百户人家替他哥哥看守坟茔，张安世也觉得太多了，要求减少数额。汉宣帝宽慰张安世说：“吾自为掖庭令，非为将军也！”意思是说，追封张贺为侯，是为了褒崇张贺的恩德，和是否由张安世的儿子继承爵位没关系，所以汉宣帝劝张安世不必过于推辞。但汉宣帝最后还是作了点儿让步，将看守张贺坟冢的户数减至三十，以满足张安世谦退的意愿。
南宋大诗人陆游填过一首《诉衷情》词：“当年万里觅封侯，匹马戍梁州。关河梦断何处，尘暗旧貂裘。胡未灭，鬓先秋，泪空流。此生谁料，心在天山，身老沧州。”光看这首词就知道，想要封个侯有多难。大丈夫建功异域，万里封侯，自古以来是男儿梦想。很多有志向的男性一辈子就忙活这事。有忙活成的，比如投笔从戎取封侯的班超；也有忙活大半辈子仍然很失败的，比如填这首词的陆游，词意多么凄凉。无论成与不成，这个过程都非常艰辛。要是能得到皇帝恩宠，不用万里关山奔赴疆场那么辛苦就能封侯，那该多好！这当然不是理想主义，而是想不劳而获的机会主义与寄生思想。但人性惯于堕落，历史和现实中不仅有很多人是这么想的，而且也有很多人的确成功地不劳而获了。
不用付出太大的努力就被皇帝封侯这事，要让一般人摊上，肯定高兴还来不及，张安世却并不这么认为。不仅自己是侯，儿子也因为继承了哥哥张贺的爵位成侯，张安世因此睡不着觉了，不是高兴得睡不着，而是焦虑得睡不着。“张安世自以父子封侯，在位太盛，乃辞禄。”张安世尊为公侯，合法收入相当可观。既然侯爵推辞不掉，那就辞掉俸禄吧。现代社会，大家见过几个主动要求降低工资的？古人这么做的还真不少，张安世是一个，《资治通鉴》的作者司马光也曾经这么做过。张安世要求降低俸禄，汉宣帝则把他推辞掉的俸禄另外存起来，这笔钱最后居然达到数百万之巨。
与此相应，张安世平时十分朴素，只穿黑色的绨袍，不加纹饰，夫人甚至亲自纺织，家童七百人，都有手艺活儿，张家门里的人都自食其力。这和霍氏家族骄奢淫逸形成鲜明对比。结果非常富有戏剧性，张家并未因此而穷困，在财富上反而超过了霍氏。这是怎么做到的？因为人人都有手艺活儿，不仅能养活自己，还能靠这个挣钱积累财富。难能可贵的是，不管财富积累到什么程度，张氏家族始终克勤克俭，不崇尚奢华。这样的家风使其避免了重蹈霍氏因骄奢淫逸而祸败的旧辙。另一个戏剧性的效果是，张氏家族并没有因为张安世的低调谨慎、推辞高官厚禄而门庭衰弱。相反，张安世这套教育子弟的理念，这一戒惧谨慎的家风，在张家延续了好几代，使得张家几代人都没出过大问题，因此成为整个汉代延续最久、最为成功的高官家族。这又和霍氏家族权势煊赫，却在霍光去世后一世而斩形成鲜明对比。张安世的儿子张延寿、曾孙张临，在行事风格上都肖似安世。张临有句口头禅：“桑、霍为我戒，岂不厚哉！”曾经的风云人物桑弘羊、霍氏家族，都在为人处世上有致命缺陷，不检点、不懂得谦退，或身遭刑戮，或身后族灭，张氏家族的人时时以此自我警醒，避免重蹈覆辙。
张安世显然是一个很有才能，且愿意积极做事的人，否则不会卷入这么核心的政治斗争。唯其身处权力结构的顶端，尚能时刻谦退自损，更为难能可贵。张安世持身齐家，一个重要的原则就是物忌太盛。在这一思想指导下，张安世身处官场忌权位过盛，修身齐家上则忌门庭太盛。权势太盛未必是好事，门庭太旺也未必是好事。张安世这一思想非常值得今人学习。与霍氏相比，张安世打造的张氏门风，在保全家族持续富贵上发挥了巨大的作用。