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汉代历史上有一位非常有意思的皇帝，因为在位仅二十七天就被废了，所以没有正式的帝号。他之前在昌邑国（今山东境内）做诸侯王，史书上一般都称他为“昌邑王”。这位昌邑王应该算是中国历史上在位时间最短的皇帝之一了。他为什么在位仅二十七天就被废？说来话长，得先从昌邑王为什么能继位说起。
汉武帝临终前托孤于四位大臣，其中霍光权势最大，辅佐汉昭帝执政，但汉昭帝不寿，年仅二十三岁就去世了，没有留下子嗣。霍光和大臣们必须商议、推选皇位继承人，几番讨论后，最终选择了昌邑王。昌邑王名叫刘贺，那一年他十八岁。从身份上讲，他的父亲刘髆是汉武帝的第五个儿子，因此他是汉武帝的亲孙子，也是汉昭帝的侄子，从身份、辈分的角度考虑，选择昌邑王继承皇位当然是合适的。既然霍光和大臣们选择了他，又为什么短短二十七天就把他废了？其中当然大有文章。废皇帝是大事，何况是一个新立才二十七天的皇帝。霍光必须充分说服大家，让大家相信之前的选择是错误的，昌邑王根本不适合当皇帝。故事就从史书如何描绘昌邑王的为人开始。
《资治通鉴》卷二十四糅合了相关史料，介绍了从昌邑王被立直至被废的过程。对于昌邑王的为人，《资治通鉴》一上来就说：“在国素狂纵，动作无节。”说他在昌邑国做诸侯王时，一向狂妄、放纵，行为举止没有节制。这是史学家常用的以先入之见引导大家的方法。你还根本不知道这是怎样一个人，史书先给出一个负面评价，让你脑子里对这个人物没有好印象。接下来《资治通鉴》举了个具体例子来说明昌邑王的荒诞、放纵。首先是说这个人贪玩，喜欢游猎。曾有一次他到一个县里游玩，大概是因为乘骑的马比较好，便撒开缰绳让马狂奔，不到半天时间跑了两百里路。古代的马，一般情况下每天跑两百至三百里已经不错了，刘贺骑的马肯定比一般马强，但小半天就跑两百里，也够这马受的。更重要的是安全问题，这么疾驰的马，人要是一不小心从马上摔下来，后果大概不会比今天的严重车祸轻。从这件事上就可以看出来，年轻的刘贺不仅贪玩，而且喜欢追求刺激。这类情况不止一次两次，而是时有发生，刘贺非常享受这种生活。
刘贺手下一些年长的官员，把这些情况看在眼里，心里挺着急。作为小王爷老这样下去不行啊，他得好好学习，逐渐成长为一名合格的诸侯王，哪能这么玩下去呢？更何况，这种玩法缺乏基本的安全保障，万一出个差错，他们也担待不起。所以就有官员不停地给他提意见，劝他别再这么胡闹下去了，得改改性子。《资治通鉴》选录了两位官员的劝谏词，其中一位叫王吉。王吉批评刘贺太喜欢骑马奔驰了，在王吉看来，刘贺骑马奔驰的频繁度，已经到了“口倦虖叱咤，手苦于箠辔”的地步了。整天骑马狂奔，光吆喝这马，嘴皮子都磨出茧了；两只手不停地挥舞马鞭、控制缰绳，不会得肩周炎吗？大夏天烈日暴晒，他要骑马狂奔；大冬天寒风凛冽，他还是要骑马狂奔，倒算得上风雨无阻，持之以恒。但这样不仅对身体很不好，更关键的是，这不是王爷该做的正经事啊！那王爷该做的正经事是什么呢？王吉说：“明师居前，劝诵在后，上论唐虞之际，下及殷周之盛，考仁圣之风，习治国之道，诉诉焉发愤忘食，日新厥德……”总而言之一句话，得好好学习，以仁者、圣人为榜样，学习治国的道理。
除了王吉之外，还有一位叫龚遂的，也经常给刘贺提意见。龚遂的个性比王吉更直接，多次当面数落刘贺，批评他贪玩不爱学习。而且龚遂还是个感情非常丰富的人，对刘贺苦口婆心地教育，经常说着说着自己就哭了起来，对刘贺的不学好痛心疾首。龚遂劝刘贺，不要总和身边那些只会哄他玩的人待在一起，得跟爱学习、学习好的人在一起。
那么刘贺是如何对待这些意见的？仔细阅读史书，我们会发现，刘贺对待王吉、龚遂两人所提意见的态度，是非常有意思的，从中我们也能琢磨出一些刘贺的性格特征。听到王吉的意见之后，刘贺专门下了道命令，做了番自我检讨：“寡人造行不能无惰，中尉甚忠，数辅吾过。”汉代的诸侯王，都可以自称为寡人，不像后世，寡人成了皇帝的专称。刘贺说：“检点自己的行为，的确有懒于学习的毛病，中尉（王吉的官职）是个非常忠心的人，多次直言规谏，纠正我的错误。”认完错之后，刘贺还命人给王吉送去五百斤牛肉、五石酒、五束干肉，作为直言规谏、忠心辅导的奖赏。大家看他这态度，是要改过自新了吧？不，认错归认错，行为上来了个外甥打灯笼——照旧（舅）！史书上称他：“其后复放纵自若。”以前怎样，以后还是照样来。
那对于龚遂的意见呢？一开始刘贺还真听了，专门找了十个品行端正的人陪伴在身边。但只过了短短的几天，刘贺就受不了了，在他看来整天跟这些人在一起，除了学习，这也不能干那也不能干，好玩的都不能玩，那多没劲。于是又把这十个人给赶走了。综观刘贺对待意见的态度，我们可以用八个字来概括：勇于认错，坚决不改。这就是我们的主人公昌邑王刘贺。
通过这样一番了解，大家觉得昌邑王这个人怎样？是不是就能说他是个坏人？我觉得倒不能这么看。那个年代娇生惯养、性格桀骜，比昌邑王坏得多的小王爷多得是。昌邑王的确有顽劣习气，但还算不上是坏人。我们可以举个反例来比较。汉代前期有个小王爷叫刘戊，同样年少顽劣，同样面对年长提意见的人，大家看看刘戊和刘贺有多大区别。
刘戊的祖父名叫刘交，相当有来历，从血缘上说，是开国皇帝刘邦最小的弟弟；从学脉上说，是战国末年大儒荀子的再传弟子。刘邦登基后，刘交被封为楚王。当年和刘交一起学习儒家经典的同窗好友们都纷纷来投靠，在他门下做幕僚，其中有几位也是造诣相当了得的儒家学者。刘交一直把他们当作最好的朋友和最值得信赖的人，所以在临终前，把自己的子孙托付给他们，希望他们好好辅导。直到刘交的孙子刘戊继承了楚王的爵位后，有两位当年的老学者还在幕府中。这位刘戊不像他祖父那样温文尔雅，有点淫虐残暴倾向。后来因为和中央政府闹矛盾，在汉景帝时代他参与了吴王刘濞发起的“七国之乱”。在刘戊正式起兵叛乱之前，他祖父的两位同窗好友申公和白生前去劝阻他。大家看刘戊是如何对待这两位老人的：“戊胥靡之，衣之赭衣，使雅舂于市。”不仅没有采纳他们的意见，还对他们施以刑罚。所谓“胥靡之”，就是让他们做服劳役的刑徒，“胥靡”的本意是指用锁链把囚徒绑在一起；“赭衣”是那个时代囚犯穿的衣服；“雅舂”，简单讲是让他们用杵臼舂米或捣其他物品，是刑役的具体内容。刘戊把这两位老人家，他祖父的同学，用锁链绑在一起，让他们穿上囚服去服刑劳役。别说两位长者劝阻他谋反的意见是正确的，即便是不一定正确的意见，刘戊用这么无礼的方式羞辱长者，也是极端错误的。后来刘戊兵败身死，正是咎由自取。
比起刘戊，刘贺对待持不同意见的下属，态度要温和、宽厚多了。王吉提批评意见，刘贺不仅没利用权势打击报复，反而赏赐五百斤牛肉，这在当时是很丰厚的赏赐了。每当龚遂当面数落他的时候，刘贺也只不过掩着耳朵逃走，说一句：“郎中令善愧人！”郎中令是龚遂的官职，刘贺说龚遂最喜欢当面让他下不来台，但也从来没拿龚遂怎么样。所以和刘戊相比，刘贺不能算坏人。
那么我们该如何认识这位勇于认错、坚决不改的昌邑王刘贺呢？其实有孩子的读者可以想想自己的孩子，也就能理解刘贺是个怎样的人了。现在很多家长都为孩子耽玩游戏、懒于学习而感到头疼，少不了批评教育乃至于责罚。也有不少家长喜欢让孩子在犯错误之后写检讨，但检讨归检讨，明天该怎么玩还怎么玩，这样的孩子是多数。但贪玩、不爱学习不能跟“坏”画等号。在家长眼里，再怎么贪玩、不听教训的孩子，也不能算是坏人，多数孩子骨子里是善良的。像刘戊那么不善良的毕竟是少数。再看刘贺，也是十几岁的少年人，有着爱玩的天性。更何况刘贺自幼失怙，虚龄五岁时父亲就去世了，从小缺乏严格管教。又是个小王爷，很少有人能硬管着他，于是把骄纵贪玩的毛病发展得比较极端。从遗传的角度看，刘贺的爷爷汉武帝年轻时候也是游猎无度，缺少约束，刘贺与他有些相似。我们应当客观看待刘贺的性格，不能因为他后来成了废帝，一上来就给他戴顶“坏人”的帽子。
霍光和大臣们商量定之后，朝廷的征书就到了昌邑国，要昌邑王刘贺进京主持汉昭帝的葬礼，这也就意味着要让刘贺继承皇位。征书送到昌邑国的时候，正是黎明前一刻，天最黑的时候。刘贺毫不耽搁，让人点起火，把征书拆开阅读。明白朝廷的意思之后，他马上整理行装，当天中午就准备妥当，开始出发，两个时辰之内，已经从昌邑走到定陶县了。不到半天工夫跑了一百三十五里地，比他自个儿骑马狂奔的速度慢不了多少，以至于“侍从者马死相望于道”。侍从们的马肯定不如刘贺的马好，哪能这么一刻不停地跑，但侍从们又必须想方设法跟上刘贺，所以这一路上不知累死多少匹马。从中又可以看出，刘贺是个急性子。当然，往好的方面讲，可以说是行动力很强。
说刘贺是个急性子，不仅仅体现在赶路上，更关键的是他对待朝廷征书的态度问题。继承皇位是非常重大、非常严肃的事。皇位不仅意味着权力，也意味着责任。朝廷突然把这么沉的一副担子交给你，那是极其严峻的挑战啊！所以对于一个有责任意识的人来说，接到朝廷的征书之后应该先掂量掂量，前前后后谨慎思考一番。而且古人讲究礼节，哪怕只是升个官，朝廷下个新的任命状，一般都要推辞老半天，对自己的能力表示谦逊。更何况是突然间被授予皇位？结果这位刘贺，一拿到朝廷的信就拆开看，一看完就走。固然有“说走就走”的洒脱，但也有几分少年人不够沉稳、虑事不周的轻率，他连最起码的谦让都没向朝廷表示。
王吉的确忠心耿耿，把刘贺的轻率躁进看在眼里，怕他这性格到了长安之后惹出祸端。在陪同他进京的路上，就给他提了一番建议：“大将军仁爱、勇智、忠信之德，天下莫不闻。事孝武皇帝二十余年，未尝有过。先帝弃群臣，属以天下，寄幼孤焉。大将军抱持幼君襁褓之中，布政施教，海内晏然，虽周公、伊尹无以加也。今帝崩无嗣，大将军惟思可以奉宗庙者，攀援而立大王，其仁厚岂有量哉！臣愿大王事之、敬之，政事壹听之，大王垂拱南面而已。”这么长的一段话里，王吉只讲了一个主题：大将军，也就是霍光。王吉用了很多非常好的词汇来形容霍光，但更为关键的是点出霍光在当时长安政局中的权威地位。他告诉刘贺一个事实，自从汉武帝去世以后，政权几乎就掌握在霍光手里。刘贺作为朝廷的新主，到达长安后，应该如何面对霍光这个人的确是一个非常棘手的问题。从刚才这段话中，我们可以看出王吉建议刘贺做到两点。第一，对霍光要感恩。因为立刘贺为帝的决议，是在霍光的主持下做出的，霍光对刘贺有功、有恩。第二，霍光执掌中央政权十余年，根基很深，而且执政效果也不错，在百姓和官员当中都有口碑。刘贺新入驻长安，肯定两眼一抹黑，在这种情况下，王吉希望刘贺在各类大小事务上充分尊重霍光的意见，把政务交由霍光继续处理就可以了，不要另生事端。
照王吉这么说，刘贺还能做些什么呢？王吉说：“今大王以丧事征，宜日夜哭泣悲哀而已，慎毋有所发。”就一件事：哭。奔国丧，因先帝去世而号哭，肯定不会有错。其他的就什么都别干了。王吉的建议看上去让刘贺很窝囊，好不容易天上掉馅饼，轮到他做皇帝了，凡事还得听霍光的。若细细想来，这建议其实代表着一种成熟与稳重的政治智慧。刘贺虽然马上要成为皇帝，但对于长安政坛来说，纯属外来户，而且是没有任何根基的新人。长安政坛水深水浅根本没摸透，霍光这个人到底多大能耐、什么脾气，也没摸透，如果按刘贺平时这么冒失的性格，动不动就要追求速度和刺激，恐怕真会惹出麻烦。
王吉在路上的这番劝告非常重要，可以说是深刻认识到了长安政坛的复杂性和刘贺此去所面临的挑战，未雨绸缪，提前告诫。可惜，刘贺到了长安之后并没有按照王吉的告诫行事，急性冒进，这才有了后面的故事。
刘贺到长安以后，经过一定的仪式，被立为皇帝。此后，刘贺不仅没有遵从王吉的告诫，“慎毋有所发”，反而有很多举措，造成了长安政坛气氛的紧张。《资治通鉴》描述刘贺即位之后的行为，第一句话是这么说的：“昌邑王既立，淫戏无度。昌邑官属皆征至长安，往往超擢拜官。相安乐迁长乐卫尉。”一上来还是扣帽子，跟开头介绍刘贺为人的笔法一样，说他“淫戏无度”，还是给读者一个笼统的负面印象，但这句话是虚的，真正要害在下面两句话。第二句话，是说刘贺把自己昌邑国的属下，全都征调到中央政府，而且往往破格提拔，升他们的官。这说明刘贺没有听从王吉的告诫，而开始在人事上有所作为。
第三句话最值得深入分析，这句话是举了个刘贺安插自己人的具体例证。汉朝的诸侯国和中央政府一样，也有系统的官员编制，中央政府有丞相，诸侯国也有相。之前刘贺在昌邑国的相，名字叫安乐，这个人被刘贺安排为“长乐卫尉”。这里的“长乐”指的是长乐宫，是太后居住的宫殿，而卫尉是负责警卫，掌管宫内屯卫兵的长官。“长乐卫尉”也就是负责太后宫殿起居安全的长官。
这件事值得分析。当时的太后是汉昭帝的遗孀，刘贺让自己的人负责长乐宫的警卫工作，有什么深意？大家要明白，霍光的权势再厉害，他在名分上也是大臣。刘贺即位成为皇帝之后，当时的长安政坛，在身份上名正言顺地高他一头的人是皇太后。比皇帝更厉害的只有皇太后了，不是吗？从这个角度来看，要说刘贺是一个只会贪玩、毫不懂政治的年轻人，恐怕也不是。他能准确地找出问题的关键，在明白了皇太后是唯一一个能在身份上压得住他的人之后，他把皇太后宫殿警卫工作抓到自己的手上来了。
但如果刘贺认为这样就能掌控长安政局了，那也未免太幼稚了。霍光还没有出场，真正的故事还没有开始。俗话说“一朝天子一朝臣”，新皇帝即位以后重用自己信任的人，也是常事。但昌邑王和一般由太子登基的新皇帝大不相同，他是长安政坛的外来户，在朝中毫无根基。频繁、超越常规的人事调动，很容易触犯旧官僚集团的利益，引起人心和政局的不稳定。刘贺过于积极的行为举止，也显然违背了王吉让他一切行动听霍光指挥的忠告。那么，霍光对刘贺的这些举动有什么看法？故事又将朝着哪个方向发展？