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很久很久以前，在亚细亚的西部，有个叫腓尼基的国家。国王有个女儿名叫欧罗巴。她长得太美了，身为万神之王的宙斯爱上了她，决心得到她。
有一天，欧罗巴与几个姑娘来到海边玩耍，突然看见一头漂亮且强壮的公牛向她跑来，它的毛像金子一样闪闪发光，双角像弯弯的新月。这小姑娘见过不少牛，但是头一回见到这么漂亮的，更让她高兴的是，这头漂亮的公牛像只温柔的小猫咪般蹲在了她的身边。她像所有顽皮又勇敢的少女一样，飞身跳上这头如猫咪般温柔的公牛。她一跳上牛背，那公牛就飞奔起来。欧罗巴吓得花容失色，只好死死地抱住这头公牛。
带着她跑了数千里后，公牛终于停下来，摇身一变，变成了万神之王宙斯。他对哭泣的姑娘说：“亲爱的，你休要哭泣，你的名字将不朽，因为我要把这片土地叫作欧罗巴！”
这就是欧罗巴洲的来源，欧洲就是欧罗巴洲的简称。
从地图上我们可以看到，欧洲与亚洲隔着乌拉尔山、高加索山、地中海。
在整个历史上，亚洲与欧洲的关系都在不断变动着。一开始，欧洲的文明来自西亚的两河流域文明。这些文明经过赫梯人、亚述人、腓尼基人的改革发展，深刻地影响了上古欧洲文明，尤其是欧洲文明的始祖——古希腊文明。
古希腊文明也影响了亚洲。欧洲的亚历山大大帝东征时，将希腊文明从欧洲带到了亚洲，创造了一个“希腊化时代”。
欧洲南面是著名的地中海，夹在亚洲、欧洲、非洲三大洲之间，它像一座巨桥把三大洲连成一体，将各种商品和强盗，乃至文明本身，在各个港口之间运来运去。所以，欧洲文明自古以来就是蓝色的海洋文明。海洋文明的优点是文明在发展中博采众长，比如希腊古典文明，它正是吸收了古埃及文明和古巴比伦文明的精华。海洋文明的缺点则是它的每个文明分支都极易被毁灭。地中海沿岸在古代产生过很多个文明，可是每个都像地中海中的泡沫一样消失了。
欧洲的西面是大西洋，对岸是美洲，北面则是终年白雪皑皑的北冰洋。
谈了欧洲在这个世界上的地理位置，那么欧罗巴洲呢？欧洲就自然条件而言是七大洲中最好的，它的大部分地区是青翠的草原，从德意志一直延伸到乌拉尔，南部和北部是莽莽的森林。它土地肥沃，气候温和，一年到头海风轻拂，带来了充足的雨水，真是块培育文明的宝地！
从法国拉斯科洞窟发现的那些原始岩画看，欧洲几万年前就有人居住了，这些人会画画，还会用火。欧洲的文明不是土生的，而是来自其他文明。欧洲人从非洲的埃及人那里学到了建大房子的方法，从亚洲的巴比伦人那里学到了绘画、雕刻等艺术，从亚洲的赫梯人那里学会了炼铁，从中国人这里学到了四大发明。西方文明就是这样产生的。
究竟是何方神圣把文明引到欧洲的呢？前面已经提过了，就是希腊人。
在具体讲古希腊文明的故事前，我们先解释一个概念——西方。