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罗马的历史之所以复杂，是因为它总处于不断变动之中，而变动的原因是罗马人总在不断地改革。
前面说过，罗慕路斯建立了罗马城，杀死了可能与他争权的弟弟，成了唯一的王。这一时期也就是罗马历史的第一个时期——王政时期。
即使在王政时期，罗马也与其他普通王国有不小的差别。罗马的国王确实像其他国王一样掌握着军政大权，但国王并不是独裁者，除了国王之外，还有两个权力机构：元老院和公民大会。
元老院是很有罗马特色的机构。它由一些老家伙组成。在罗马城未建立之前，那时的原始部落中普遍存在氏族长老会议，这是世界上诸多原始部落的共同特点。在罗马，氏族长老会议发展下来就成了元老院。元老院享有不小的权力，例如任何由国王与公民大会通过的法律，他们都要一一仔细查验，如果觉得哪一项违反了罗马的老规矩，就会毫不客气地否决。
公民大会看上去也很厉害，但实际上没多少实权，它只能对国王提出的一些改变法律的建议进行表决，却没有权力主动提出任何法律。参加公民大会的公民们只有在国王邀请的前提下才能发言。
这就是王政时期罗马的“三权分立”，可以看出来最有权力的还是国王。
罗马的元老们很不服国王，总想打倒他。后来他们总算找到了机会。
罗马王政时期共有七个王，最后一个王是塔克文，他有个绰号叫“骄傲的塔克文”。他是罗马的商纣王，加上他不是罗马人，而是伊特那斯堪人，所以罗马人借口他强奸了一名贵妇，揭竿而起，把他赶走了。罗马人从此干脆废除国王，建立“共和制”。
罗马由此进入了一个新的历史时期——共和时期。
在共和制下，罗马有三个权力中心：两名执政官、元老院、公民大会。但它们之间的权力并不平等。
权力最大的是元老院，它掌握着大部分权力，包括对外宣战与媾和权。执政官负责日常政务，战时可以统率军队，退下来就成了元老，所以与元老院是一伙儿的。公民大会名字虽好听，但像在王政时期一样没有实权，也就是说，罗马平民没有实权，他们与元老贵族们的权力争夺战成为罗马政治的主旋律。
像梭伦改革之前的雅典一样，罗马平民过着痛苦的生活。罗马从立国之日起就连年征战，参战的主要是平民。由于他们长期在外，没时间打理庄稼，田地长满了齐人高的杂草，他们一无所获，然而还得向国家交税，为了交税和过日子，他们只好借高利贷，高利贷驴打滚的利息有几个付得起？借了几次后就破产了，他们先是把田地交给债主，接着又把自己加上婆娘崽女都交出去做奴隶，沦为债务奴。
平民，也是堂堂罗马公民，虽然在战场上没有被俘，却在自己的家里被贵族老爷们抓去，被带到市场上，按质论价，像牲畜一样地被卖掉。
面对如此不合理的现实，平民们终于奋起反抗。
他们的反抗不是武装起义，不过比武装起义更有威力。
他们对那些贵族老爷说：你们自己当农民去种庄稼吧，自己当裁缝去做衣服吧，自己当兵去打仗吧。然后全体离开了罗马城。
结果是显而易见的，没了平民，贵族们还能干什么？他们连粮食衣服都要没了，只好妥协，给了平民一个新的权利——让平民选举自己的保民官。保民官有这样的权力：他们如果觉得政府的哪个措施损害了平民的利益，就有权予以否决。
平民知道了反抗的甜头后，便继续斗争，他们不断得到新的权利，例如能够选举各级官吏，后来还选出了第一位平民出身的执政官。
公元前287年，平民取得了决定性的胜利，通过了一项法律：凡属罗马公民大会制定的法律，不管元老院是否批准，都具有法律效力。
罗马平民为自己的利益进行的最后一次，也许是最有名的一次斗争，就是格拉古兄弟改革。格拉古兄弟改革的目的是要让平民不但有“权”，还要有“利”。
哥哥提比略·格拉古担任保民官之后，提出了土地改革法案。具体措施是限制每一个罗马公民占有的罗马公地数量，要他们把多占的土地拿出来，分给那些没有土地的罗马平民。为了使他的主张得到实施，提比略开展了一场轰轰烈烈的运动，但这场运动受到了贵族元老们的极力反对。因为他们哪肯把到了嘴里的肥肉吐出来？
公元前133年夏天，当已经做过一届保民官的提比略再次竞选时，贵族们找到借口，说他违背了罗马法律，说他想做王。这在当时的罗马可是罪大恶极的事。不久提比略就被两个元老打死了。
提比略死后，他的弟弟盖约·格拉古继承哥哥的事业。他在公元前123年成了保民官，重新提出了哥哥的土地法，更添上了许多新措施。如规定赤贫的公民可按时免费从国库领救济粮；又大建公共设施，让失业的平民有活干、有钱挣。他甚至还要扩大罗马公民权的授予范围，给罗马的同盟者以公民权。
这就是格拉古兄弟改革。从此之后，平民与贵族的斗争告一段落。
我们现在要来讲罗马内部的另一种斗争：意大利人争取罗马公民权的斗争。
罗马与意大利不是一回事，罗马比意大利要小得多。罗马公民权，顾名思义，本是作为罗马公民才有的权利。罗马开始征服事业，首先征服的就是罗马城所在的意大利。这些被征服的意大利人与罗马人本就有着血浓于水的亲情，从语言文化到生活习惯都与罗马人差不多。更重要的是，从他们被征服之日起，他们不再是罗马人的敌人，而是罗马人的朋友，被称为罗马人的“同盟者”。
然而这些在战场上与罗马人并肩作战的同盟者却没有罗马公民权，不能参加选举、不能做官。这些都好说，最让同盟者感到不公平的是，他们参军打仗，夺取了一片又一片新土地，但这些新土地他们一块也分不到，因为他们不是罗马公民。
同盟者愤而反抗，起义首先在阿斯库伦城爆发，立刻像燎原烈火一样扩散到了整个意大利。罗马派遣大军前往镇压，但连吃败仗，执政官都被打死了。罗马只好退让，宣称凡不参加暴动、忠于罗马的同盟者都可以获得公民权，接着又宣称只要参加暴动的人在两个月内放下武器，也同样能获得公民权。
一听到这个好消息，参加暴动的人都乖乖回家等公民权去了。
此后意大利人成了罗马公民，整个意大利慢慢地融入了罗马，罗马也由罗马城的罗马变成了意大利的罗马。