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每当我面对一群编剧时，总是担心输出的信息太多，导致他们大脑过载。我想把这些简单实用的工具从我的大脑传输到你们的大脑中。因为我爱自己的工作，也爱编剧们，所以想在不越界的前提下，推着你们尽量逼近极限。但有时候，我也能在你们的眼中看到：
“虽然我面带微笑，布莱克，但我的大脑里……是爆炸的切尔诺贝利！”
这就是我们把培训班拆成两半的原因，第一个周末的课程先搞定15个节拍，到了“结业课”或“演示板课”，再攻克演示板的40张卡片。但也并非一直如此。在培训班的早期，我们试图在一个周末内，把创意、15个节拍、40张卡片全部解决！有时候我担心会有某位同学的家属给我打电话，询问“失去一切”到底是什么意思，因为该同学上过我的培训班后就疯了，躺在精神病院的床上一直嘟囔这个词。
没办法！每个人都得经历试错的过程。
“我们继续向前，向前……” [1]
在演示板课上，除了确定每张卡片里发生的内容，还要标明“情感变化”（在每张卡片上用+/-符号表示）和“冲突”（在卡片底部用> <符号表示）。它们各自都是一段单独的对话，必须好好处理。
说到“情感变化”（+/-），由于每个场景都是一个迷你故事，所以肯定会产生变化。角色走进场景时是一种感觉，走出时是另一种感觉。虽然在规划阶段，没必要精确地指出到底是哪一种情感，但我们可以先给每个场景简单地标上积极或消极。我鼓励你们都这样做。通常，只要说清楚每个场景与故事主题的关系是“+”还是“-”就够了。
例如，在科幻灾难大片《天地大冲撞》（ Deep Impact ）中，主题是这样一个疑问：我们能在巨大彗星撞击地球之后活下来吗？信不信由你，这部电影的每一个场景，都是在“+”（我们能）和“-”（我们不能）之间交替。能，不能，能，不能。整部影片的主题结构和情感起伏就是这样。我自己编剧的电影《小鬼富翁》（ Blank Check ）同样如此。我们这部家庭喜剧讲的是一个小男孩得到了100万美元，主题是：“谁有钱谁说了算！”事实真的是这样吗？答案在随着每一个场景而动摇——“+”（对，是这样的，钱很有趣！），接着是“-”（不，不是这样，钱并不是一切）。是，不是，是，不是，一直这样交替到结尾。
“冲突”（><）则更具挑战性，尤其是当你在场景中很难找到冲突时。在一个110页的剧本中，有多少个场景中要包含冲突？没错，答案是：每！一！个！然而要在所有场景中都找到冲突却并不容易。在早期的一个培训班上，出色的编剧兼演员朵瑞·巴顿（Dorie Barton）正在给她的惊悚片《偏头痛》（ Migraine ）填卡片。有一个场景是主角（一个被严重头痛折磨的女服务员）要向她的老板解释“偏头痛”是种什么病。这是一段纯解释性语言，整场戏显得很平。为什么？因为没有冲突！为了解决这个问题，我们塞了一些冲突进去。我们创造了一个顾客的角色，在主角解释自己的病情时，这位顾客一边敲桌子一边嚷嚷：“小姐！这边要加咖啡！小姐！小姐！”这种强制冲突（forced conflict）能让场景的呈现效果更好，同时也让主角原本就因病情而痛苦的表情越发痛苦。
这样的“强制冲突”在很多影片中都出现过。我最喜欢的例子是汤姆·克鲁斯（Tom Cruise）主演的赛车大片《雷霆男儿》（ Days of Thunder ）。那是一个很简单的场景：纳斯卡赛车手科尔（汤姆·克鲁斯饰）给刚认识的医生克莱尔[妮可·基德曼（Nicole Kidman）饰]打电话，邀请她出去约会。这段戏很呆板，除了“克莱尔会不会答应他？”之外，还有其他冲突吗？所以编剧把这个场景设置在了科尔的车队休息室里，他的同事们都在这里喝咖啡。由于大家都对科尔很好奇，于是不停地跑进来倒咖啡。尴尬的科尔只能不停地把他们推出去，保护自己的隐私。现在这个场景就变得更吸引人了。“强制冲突”可能会让人觉得很假——科尔完全可以去马路对面的电话亭打这个电话，对吧？但是通过不断的练习，我们能做得越来越好。毕竟，我们必须在所有场景中都加入冲突！
在我们早期的一次培训班上，朵瑞·巴顿站在演示板旁边（该照片由一款最早的手机摄像头拍摄）。
要验证你的场景中有没有冲突，最好的办法就是把它放在演示板上。
[1] 原文为“And we're walking, we're walking…”，这句台词出自电影《雾水总统》（ Dave ）。