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那接下来我们就要探讨，为什么孔子能够成为“圣人”，或者说成为“人”之典范呢？
孔子出生的春秋末期，是周天子威望渐失，各诸侯国各自为政，社会秩序极其混乱的时期，也是我们所知的中国历史上第一个“礼崩乐坏”的大乱世。
自从武王伐纣，分封诸侯之后，周公旦制礼作乐，创建了有名的西周盛世。当时文化的优美，至今仍为人称赞，那这么优美的礼乐文明为什么会崩溃呢？其实这个问题，也是春秋时期诸子们苦思求解的主要问题。周王朝的社会制度主要包括封建宗法制和分封制。宗法制度是周朝社会的重要组成部分，人们被分为不同的宗族，家族地位和权力都是通过血缘关系来传承的，我们可以简单粗暴地理解为一代富，代代富，一代穷，代代穷，社会阶级之间的通道几乎是闭合的。而分封制就是帝王把国家领土划分为一块一块的，然后分给贵族和官员来管理，而这种分配依据，说到底还是以血缘亲情为主。
那再回到“礼崩乐坏”的问题上来，周朝最后的结局，为什么是社会秩序和礼乐文明都崩溃了呢？当时社会流行的主要思潮，有墨家、道家和儒家。墨家认为，动乱的根本在于秩序本身就有问题，特别是这种逐级的分封制，把人分成三六九等，这才是直接导致贫富差距和社会阶级矛盾的关键，所以墨家主张兼爱、非攻、平等、互爱。而道家则认为，无论是“礼”还是“法”，那都是对人性的束缚，道家主张摒弃礼乐的束缚，摒弃烦琐的社会规则和仪式，回归自然，追求内心的虚无和清净。我们可以发现，墨家和道家的关注点都在礼法结构上，而儒家跟这两家都不一样，孔子认为“礼崩乐坏”的原因，不在社会制度或社会结构上，而是在于“人”——周朝的宗法制和分封制，从根本上来说，都是依靠血缘亲情来维系的，那几代之后，这种血缘亲情自然是日久而弱，地远而疏，各诸侯逐渐不敬天子。所以孔子主张恢复西周社会的礼乐制度，他认为礼崩乐坏的重点，不在于检讨社会结构，而是希望通过教育和修养，使人们能够自觉遵循礼乐的规范，实现社会的和谐与秩序。
孔子以他一生的自省与实践，以亲身来证明，每个人都可以具有这种内在的动力，而这个动力的源泉就是孔子倡导的“仁”。“仁”也可以说是人之所以为人最重要的本质，是人性当中最本质的东西。孔子也因此开发出以“仁”为核心的人格教育，创建了以“仁”为核心的文化传统。
所以我们今天说中华文化的传统，应该包含两个方面，一方面是外在的“礼”传统，另一方面是内在的“仁”传统，两方面结合在一起才是完整的中华文化传统。这也可以解释，为什么孔子在中华文化发展史上的地位如此重要，可以说是因为孔子，中华文化才形成了以修身克己和人格养成为主的“仁”文化传统，这样看来，孔子的确称得上是“圣人”，或者“人”之典范了。