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1961 年底集体食堂解散了，大家恢复了一家一户做饭吃的原生活方式，急需解决蔬菜、油料以及生活必需物资。解散了的集体蔬菜基地，分给社员群众自己种植。
同时，在 1962 年，国家精简城乡城镇人口，针对那些有城镇户口没有工作的人（工作全靠计划安排），提出“我有一双手，不在城里吃闲饭”，城里人积极报名到农村去，许多人转移到了农村。原是农村人的，有点土地，是吃集体食堂前留下的，在住家的房前屋后，是生产队不好管理的那一点点地。劳动人民离不开土地，哪怕有一点点地种上葱蒜也是好的。土地归国家所有，是国家的，人民群众都知道，所以我们称这一点点地为自留地。
城里人到农村来，国家明确规定给到农村的城里人分配一点自留地，让他们跟农村人一样享受生活，有点地种，就能站得住脚，稳定人心。城里人自然而然跟农村人一样享受自留地。就这样，大家都有自留地。
自留地的多少，因地制宜。有的生产队水田多、旱地少，有的生产队反过来，旱地多、水田少。分自留地没有硬性规定每人多少，反正都要分自留地。自留地分为两种，首先保证群众的菜园地，自种自吃，一日三餐有菜吃，农民不可能每月有现钱，不可能天天上街买菜吃。如果菜园不够分，生产队截块粮田做菜园地，也要分给大家。另外一种自留地，是分给社员种旱庄稼，也叫多种经营地，如芝麻、棉花、豆类等，作为改善家庭生活的来源地。这块自留地由用户自己决定最缺、最想种的品种。
生产队的菜园地有上中下之分，有的土质差、有的水源远、有的离家很远，土地不可能都是一样好，自然条件决定的，所以分配时生产队召集群众大会，家家都要来人亲自抓阄，抓到什么是什么。用这种原始办法解决如意和不如意的事情。我们家是哥哥抓的阄，抓得不错，父母亲非常高兴。我们家有五口人，父母亲、哥哥、我和幺妹妹，菜园就在塆子门前的水塘边。两块长长的地，用现在的住房面积来估算，那两块长长的菜地有 30～40 平方米，土质肥沃，是吃集体食堂的老菜地，土地种熟了，土质就盘活了，种菜浇水在水塘边很方便，属上等菜地。
父亲把两块长长的地从中开沟拉开分做四块，利于栽种不同品种，好管理。一年四季大众菜，大家种的基本都是一样，可是我家有点不一样。我记得最清楚，四块中有块靠北边水塘边，父亲种苦瓜，苦瓜没有油，可难吃了，塆子其他大多数人不种苦瓜。我们不高兴，父亲坚持说，苦瓜是一种好菜，是我们家祖传，把它当宝。苦瓜生长期长，省事省力气，菜地离水塘近，方便，只要隔三岔五上家园肥，一波又一波开花结瓜，该多好，一直结到天气转冷、打霜为止。苦瓜，苦自己，不苦其他的菜。天热时，炒苦瓜不馊，还能连带点其他的菜不馊（农村那时没有冰箱），结多了摘下切片晒成苦瓜干，备着冬天吃。
农村卫生条件差，这里一个坑，那里搞个洼，处处为集肥种庄稼着想。顾了积肥一面，没防止生长苍蝇、蚊子害人的另一面。农村不是每家都有防虫、防蚊子的蚊帐，三伏天最热的时候，大家喜欢背上两条板凳，抱上大小不一样的圆竹子，用绳子分上中下编三道绳的竹床，放在露天地搭床睡觉，很好入睡。因为竹床有闪悠感，很舒服，在一起朝天看星星，边打着蒲扇赶蚊子，纳凉、聊天，等你要睡没睡昏昏沉沉时，臭蚊子来咬你，咬你又咬他，塆子不少人打摆子，发冷发烧。可我们在同一个村子住，晚上在一个地方纳凉、睡觉，我们三姐妹从来没有打摆子，是不是经常吃苦瓜的原因？与吃苦瓜有没有联系，一时难以说清楚，其他没有什么不同，总之都是别人打摆子。我们经常被叮咬却不打摆子，这让人有点疑惑。如今苦瓜是治糖尿病的好菜，甚至当药吃，现在我们五兄妹最小的 60 多岁，有的有高血压，但没有患糖尿病。难怪我父亲说吃苦瓜是我们祖传之宝，必种之菜。
另一块自留地，也就是多种经营地，在王家河通往罗家畈的中间，经过乱祖坟，这块地有姓罗、李、王、吴的祖坟，所以叫乱祖坟。从乱祖坟中穿过一条道路，到达罗家畈，即我们的家。我们家的自留地在过道北边，大概不到一亩地。乱祖坟地感觉起初从中突起了小山包，与四周水稻粮田相连，粮田比山包低许多，四周是粮田有水。聪明的祖先在周围栽了甜菜芽子，就是枸杞，不缺水，易生长。到了春季，塆子里的人从中过路，都要到周围揪把甜菜芽子，回家打菜汤喝。我们家得到这块旱地，可没有菜地理想，虽然位置不错，但土质不好，石头多，沙子也多，易渗水，前面浇水后面就干。为了保湿，我们全家从周围田野里取土，填到地里，像盛饭一样养在盆里，来回翻活后，才能种庄稼。大块地分为两块：靠北种棉花，母亲说，凑旧絮一起打被絮；靠南边种芝麻，兑换油，要不一大家人吃饭没油怎么办？
四月上旬，我们家把家里积的肥挑到地里，叫施底肥。翻土晒后，整平撒芝麻种子，下雨过后发芽长苗快，种子撒多了，苗密不便生长，人为地去散均匀，母亲说共匀三次苗才合适，匀苗时，顺带拔掉野草。母亲把刚匀掉的小嫩苗洗干净，打菜粥吃。第一次吃感到非常好吃，没放油就像放过油一样，香香黏黏的。第二次吃也还行。第三次苗长出五六片叶子，芝麻叶长大了，叶上有微小毛，吃起来没有前几次柔和，有点小麻嘴，吃了以后头有些闷。后来要吃，母亲没有放那么多芝麻叶，就没有闷头的现象。母亲说芝麻能打油吃，芝麻叶也是能够吃的，我这才弄得你们吃多了点。为什么闷头呢？我们家人没弄明白，还没体验出来。
自从有了自留地，允许人们想种什么就种什么，生活一天比一天好起来。