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著者自幼在外奔走，自谋衣食，对于江湖中的事儿有个一知半解，所以著述这部《江湖丛谈》。
本书内有“风”、“马（má）”、“雁”、“雀”四大门（ 指群骗 ），“金”（ 相面算卦 ）、“皮”（ 卖药 ）、“彩”（ 变戏法 ）、“挂”（ 打把式卖艺 ）、“评”（ 说评书 ）、“团（tuǎn）”（ 说相声 ）、“调（diào）”（ 骗局 ）、“柳（liǔ）”（ 唱大鼓 ）八小门。内容包括的是：卖“梳篦（bì）”的、卖“刀剪”的、卖“香面”的、卖“膏药”的、卖“刀伤药”的、卖“眼药”的、卖“虫子药”的、卖“牙疼药”的、挑（tiǎo）“汉册（chǎi）子”的、卖“戏法”的、变“戏法”的、“打把式卖艺”的、“跑马戏”的、“修脚”的、算“周易卦”的、算“奇门卦”的、算“鸟儿卦”的、“相面”的、“哑相”的、“灯下术”的、说“相声”的、唱“大鼓书”的、唱“竹板书”的、说“评书”的、卖“胰子”的、卖“避瘟散”的、“拉洋片”的，等等行当，不下百数十种。
此外，尚有两门，一为“骗术门”，一为“穷家门”（ 唱数来宝的 ）。并有江湖黑幕、江湖人规矩、艺术变迁、艺人小传、艺人传流支派、艺人道义、各省艺人团体的组织、艺人的沿革。谨将内容用概括方式，先向阅者报告明了。
由江湖人之“春点”作为首谈。什么叫做“春点”呢？读书人离不开字典、字汇、《辞源》等等书籍。江湖之人不论是哪行儿，先得学会了春点，然后才能够吃生意饭儿。普通名称是“生意人”，又叫吃“张口饭”的。江湖艺人对于江湖艺人称为“老合”（ 合气之合 ）。敝人曾听艺人老前辈说过：“能给十吊钱，不把艺来传。宁给一锭金，不给一句春。”由这两句话来作证，江湖的老合们把他们各行生意的艺术看得有泰山之重。
江湖人常说，艺业不可轻传，教给人学得容易，那会不值一文半文，丢得更易。江湖艺术是不能轻传于人的，更不能滥授给他人。不惜一锭金，都舍不得一句春。据他们江湖人说，这春点只许江湖人知道，若叫外行人知道了，能把他们各行买卖毁喽，治不了“杵儿” （江湖人管挣不了钱调[diào]侃儿说治不了杵儿。注：此处“杵”字可加儿化音，也可不加 ）。
果子行、油行、肉行、估（gù）衣行、糖行，以及拉房纤（qiàn）的、骡马市里纤（qiàn）手，各行都有各行的术语，俗话说叫“调（diào）侃儿”。江湖艺人管他们所调的侃儿，总称叫做“春点”。今例举一事，阅者诸君便知那春点的用处。譬如，乡村里有个摇铃儿卖药的先生，正被一家请至院内看病。这卖药的先生原不知病人所患的是何病症。该病人院邻某姓是个江湖人，他要叫卖药的先生挣得下钱来，先向卖药的先生说：“果食点”（ 果食指已婚女子，点是人 ）是“攒（cuán）儿吊（ 攒儿是心口，吊是疼 ）的粘啃（nián kèn， 病了 ）”。卖药的先生不用给病人诊脉，便能知道这家有个妇人，得的是心痛之病。原来这“果食点”，按着春点的侃语便是妇人；“攒儿吊的粘啃”便是心口疼的病症。然后卖药的先生给病人一诊脉，把病原说出来，说得很对。病人哪能知道，他们院邻暗含着“春”给那卖药先生啊！花多少钱也得买他的药啊。这卖药的先生，得了病人邻居用“春点”把病人所得的病“春”给他，能够不费劲儿挣得下钱来。简捷地说，这就是江湖人用春点的意义。往浅处说是那个意思；往深处说，如同长江大海，用莫大焉。可是这春点用在一处，成为三种名词，前说江湖人调侃儿的术语为春，至于点之用处和意义，容谈到艺人的艺术类再为详谈。今将江湖中的春点先行录出，然后再分门别类述谈。
管男子调侃儿叫“孙食”，媳妇叫“果食”，老太太叫“苍果”，大姑娘叫“姜斗（jiàng dǒu）”，小姑娘叫“斗（dǒu）花子”，小男孩叫“怎科（zěn kē）子”，管父亲叫“老戗（qiāng）儿”，管母亲叫“磨（mó）头”，管哥哥叫“上排琴”，管兄弟叫“下排琴”，管祖父叫“戗儿的戗”，管祖母叫“戗（qiāng）的磨（mó）头”，管妓女叫“库果”，管良家妇女叫“子孙窑儿”，管男仆叫“展点”（ 仆人 ），管女仆叫“展果”，管当兵的叫“海（hāi）冷”，管侦缉探访叫“鹰爪”，管小绺（xiáo liu）叫“老荣” （小偷） ，管和尚叫“治把（bǎ）”，管老道叫“化把（bǎ）”，管尼姑叫“念把（bǎ）”，管做官的叫“冷子点”，管大官儿叫“海（hāi）翅子”，管外国人叫“色（shǎi）唐点”，管乡下人叫“科郎（kē lang）码”，管傻人叫“念攒（cuán）子”，管疯人叫“丢子（si）点”，管嘎人叫“朗（lǎng）不正”，管好人叫“忠样点”，管好色的人叫“臭子点”，管有钱的财主叫“火点”，管穷人叫“水码子”，管好赌钱的人叫“銮把（bǎ）点”，管天叫“顶”，管地叫“躺”，管东叫“倒（dǎo）”、西叫“切（qiē）”、南叫“阳”、北叫“密”，刮风叫“摆丢子（si）”，下雨叫“摆金”，下雪叫“摆银”，管房叫“塌（tā）笼”，管店叫“窑儿”，管阴天叫“牐（chā）棚”，管打雷叫“鞭轰儿”，管吃饭叫“安根”，管挨饿叫“念啃（kèn）”，管拉屎叫“抛山”，管“走吧”叫“窍”，管打架叫“鞭托”，管害怕叫“攒（cuānr）稀”，管肉叫“错齿子”，管马叫“风子”，管牛叫“岔子”，管驴叫“金扶柳儿”，管买酒叫“肘山”，管喝酒叫“抿山”，管喝醉了叫“串山”，管烧酒叫“火山”，管黄酒叫“幌幌（huàng）山”，管茶馆叫“牙淋（yá lin）窑儿”，管娼窑叫“库果窑儿”，管水叫“龙宫”，管兔儿叫“月宫嘴子”，管老虎叫“海（hāi）嘴子”，管龙叫“海（hāi）条子”，管蛇叫“土条子”，管桥叫“悬梁子”，管梦叫“团（tuǎn）黄粱子”，管牙叫“柴”，管字叫“朵儿”，管笔叫“戳子”，管刀叫“青子”，管枪叫“喷子”，管放枪叫“喷子升点儿”，管药叫“汉壶”，管跑了叫“扯活（chě huo）啦”，管人死了叫“土了点啦”，管妇人怀孕叫“怀儿怎（zěn）啦”，管寡妇叫“空（kōng）心果”，管麻子脸叫“梅花盘”，管俊品人物叫“盘儿嘬”，管人长得丑陋叫“盘儿念嘬”，管野妓叫“嘴子”，管车叫“轮子”，管衣裳叫“挂洒”，管穿得阔绰叫“挂洒火”，管穿破衣裳的叫“挂洒水”，管当铺叫“拱页（yè）瓤子”，管卖当票的叫“挑（tiǎo）拱页子”的，管表叫“转（zhuàn）枝子”，管帽子叫“顶笼儿”，管大褂儿叫“通天洒”，管裤子叫“登空（kōng）子”，管鞋叫“踢土儿”，管袜子叫“熏筒儿”，管瞎子叫“念招儿点”，管社会里的人不明白江湖事的叫“空（kòng）子”。
这江湖人调（diào）侃儿用的春点，总计不下四五万言，著者将这几十句写出来，贡献到社会里。论完全并不完全，因为书的篇幅所限，不能全部发表。容敝人写到各门各行的时候，将未曾发表的江湖春点，再一一刊出。以上所说的侃儿，系江湖中各门各行通用的侃儿。
从前江湖的人将一句春点看得比一锭金子还重，外行人是一句也不知道的。到了如今因为流行日久，外行人也能耳濡目染地熏上几句。敝人在北平的天桥、东安市场、西单商场以及各庙会，常听见有些个半开眼 （对于江湖事有一知半解的人称为半开眼） 的人，在各生意场儿调几句江湖侃儿，所调的侃儿尽是普通流行的。至于江湖各行隐语，与他们生意有关，外行还是不知道的。我这江湖的春点，是简捷地把意义说明，再谈金、皮、彩、挂、平、团（tuǎn）、调（diào）、柳（liǔ）八门生意。