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江湖中的艺人，无论练好了哪种艺术，都有百观不厌的长处。他们在哪里做艺，游逛的闲散人们就追到哪里游逛。不怕某处是个极冷静的地方，素日没有人到的，只要将江湖中生意人约了去，在那个冷静地方敲打锣鼓表演艺术，管保几天的工夫就能热闹起来。如若得罪了他们，或是由空地净盖房，盖来盖去将生意人挤走啦，管保不多日子，那个繁华热闹所在立刻就受影响，游人日稀，各种的买卖就没人照顾，日久就变成个大大的垃圾堆。江湖艺人有兴隆地面的力量，有吸引游人的力量，有繁华地方的力量。我国各大都市、各省市、各商埠、各码头有许多地方都是由他们的力量兴旺起来的。江湖艺人在社会中是有伟大之力，岂可忽视耶？阅者如不相信，我老云例举一事，便能知晓江湖艺人的势力如何。
在营口有个洼坑甸，算是营口最最繁华热闹的市场，较比天津的三不管（ 天津市南市的一个露天市场 ）、北平的天桥，不在以下。起初，洼坑甸是块低洼之处，年年夏天积存些雨水，臭气难闻。营口市的人都不到那里去。自从这里添了杂拌（zá ban）地 （有各种露天杂耍儿、撂地赌钱的玩艺儿，江湖人称为杂拌地，又叫杂巴地） ，渐渐有人去逛。在那时算是个发芽的时期，有个“晃（huàng）条”的 （江湖人管蹲签赌钱的调[diào]侃儿叫晃条的） 刘凤岐，他是河北省河间县的人。对于江湖艺人有以艺术吸引游人兴隆地方的力量，他是知道的。搭了个财东（ 财主 ）就经营那洼坑甸。几年光景，由他开荒邀请各处的江湖人到那里做艺，居然就成功啦。刘凤岐是洼坑甸的经理，数年的收获，就由一个穷光蛋变成了一位资产阶级中的人物了。我云游客是到处云游，隐士文人都去游三山五岳、古寺庵观；我是专游生意场儿。在民国九年我就云游到营口，大逛洼坑甸，那里有卖梳篦（bì）的、卖刀剪的、卖估衣的，有各种货摊儿，各样吃食，大小饭馆林立，叫卖摊儿丛杂，锣鼓喧天，马戏棚、走兽棚、魔术棚、拉洋片的、大鼓书场、评书场、相声场、戏法场，卖药的、算卦的、相面的、打把式卖艺的，比大连西岗子还格外热闹。我云游了一个星期，都没过瘾，因事回津。又过了几年复至营口，乘车而往，及到了洼坑甸一看，冷冷清清，游人稀少，各铺户的伙计也都愣着，那种情况，将我老云的高兴一下子打没了。我下了车向各处访问，为什么那样繁华热闹的所在落到这样冷清？有人告诉我是刘凤岐财产有了，渐渐地骄傲，眼空四海，目中无人，对于江湖艺人待遇太苛，将江湖人得罪了。那些生意人，都挪到东街火神庙搭场子，将游逛的人们带走啦。这里没了玩艺儿，谁也不来逛了，这个洼坑甸算没了风水。我老云也扫兴而归。没想到刘凤岐那个人能够有了觉悟，痛改前非，托朋友向江湖艺人疏通，居然运动成功，江湖艺人又都挪回洼坑甸。真也奇怪，游逛的人们又都天天游逛洼坑甸，那个地方又成了繁华热闹之所。我老云问过刘凤岐：江湖艺人对于兴隆地面如何？他郑重地和我说是伟大的，生意人的势力他是知道了。到如今只要往营口去过的江湖人，对于刘凤岐是有口皆碑，无不钦佩。他联络江湖中的生意人，种种手段，样样方法，是很有门道值得钦佩的。据我所知道的情形，营口洼坑甸因有刘凤岐而兴，有江湖艺人而繁华起来的。江湖艺人能兴隆市面，不仅营口是那样，哪省哪县也是一样的。
从前天桥那里的地皮每亩地才值二三百元。自从天桥市场渐渐发达以来，那地皮的价儿也随着往上增长，最近要在天桥买一亩田种地必须三千元大洋才买得到哪。天桥地方是江湖艺人给振兴起来的，到了如今，成为北平平民化的市场，功劳是他们的。地价涨到三千元一亩，恐怕没有人酬谢他们吧。现在全国各地，因为经济的状况不佳，连上海那个地方，都嚷不景气，北平的天桥，各种的商业，各种的玩艺儿场，还能支持得住，实是不易呀。
老北京的天桥，有许多江湖人做生意拉场子，游人众多。
闲话休提，书归正传。我老云将这些年调查得来的天桥沿革、变迁、状况、艺人、艺术种种里面的材料，书出来贡献于阅者。
据北平市老人所谈，当初的天桥是最高无比。在天桥南边往北看不见前门，在天桥北边往南看，看不见永定门，可见那座桥是不矮的。桥底下走水，桥东叫东沟沿，桥西就叫西沟沿，那道沟最长叫做龙须沟。永定门内，东天坛，西先农坛，两坛之北，天桥之南，地势很低，尽是水坑。清季鼎盛时期，天桥附近有些贩夫走卒、劳动的人们在那里求生活，无事就在那里散逛，未有今日之盛也。
天桥的茶馆，据我老云所知道的，最早是西沟沿南边有个大野茶馆，字号福海居，主人姓王行（hánɡ）八。他那野茶馆所去的茶座，都不注意字号，全都呼为“王八茶馆”。每逢春末夏初之际，一些个闲散阶级人，提笼架鸟，喝个野茶，都到那里去的。在清末时候，提起王八茶馆几乎无人不知，每日高朋满座，主人王某，对于应酬茶座，周全事儿是能手，克勤克俭，买卖发达，颇获厚利，十数年的好买卖，很置了些产业。
围着他那茶馆，有许多江湖人做生意。拉场子，撂明地（ 不是屋子的演出场所 ），游人众多。人能兴地，地能兴人。那附近的水坑，随垫随宽。地势越宽阔，支棚架帐，摊贩云集，游逛的愈多。夏季兴旺，每入冬令，游人稀少，不如夏令百分之一。野茶馆最多之时，系先农坛东北部开办临时市场，水心亭、杂耍（ 是曲艺杂耍形式的综合叫法 ）馆子，茶馆林立，盛极一时，天桥发达第一期也。
有清室某王祭坛，在坛门往北望见棚帷杆幌（huàng），锣鼓喧天。只向当局问了问是何所在，当局疑其见怪，立即驱逐。天桥的玩艺儿迁于金鱼池，未几，天桥仍然恢复原状。
庚子年后，前门至永定门翻修马路，天桥拆改为小石桥矣。马路东有歌舞台、乐舞台、燕舞台，梆子名角崔灵芝、一千红等与名武丑张黑，均在三台献艺，每日三台均上满座。天桥以前尽是浮摊，即估衣摊、铜铁破烂摊、叫卖商摊销货之所在。城南游艺园，前后开办，虽为阔人游艺园，与天桥大有益处，藉壮声势，长袍短褂上等人也有。天桥的各种生意十分兴旺，为天桥发达的第二期也。
是时警察厅对于平民娱乐极为注意，为繁华市面计，将天桥立为东西市场，组织东西市场联合会。为永久事业，各摊贩商人集款收买官地，从那时起，大兴土木，渐渐建房筑屋，经十数年之久，便成为今日平民模范之市场也。