铅白

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自古我国女性的审美标准便是肤色白晳就是美，因此在化妆历史上，约自周朝开始，妇女就将白米制成妆粉用于美白。方法是将白米混入香料磨成汁液后制成粉腻状的粉英，再经暴晒、干燥制成粉末，用此粉末来敷面，使脸庞更加白净动人。“粉”字从米从分，原意为“分也，研米使分散也”（东汉，刘熙《释名》）。《说文解字》也有“粉，傅（敷）面者也，从米分声”之说，由此可知最早的妆粉是用白米制成的。而后随着工艺、科技的进步，女性开始改用添加金属铅制成的洁白铅粉以美容。铅粉在古代又有铅白、粉锡或胡粉等不同的称呼。胡粉原指制成糊状的面脂，后泛指经过改良加工后易于保存的铅粉。古代女性流行以铅白匀面的习惯大概始于公元前4世纪时的战国时代，在楚国诗人屈原（前340—前278）的《楚辞·大招之四》中有提及当时楚国女子的化妆方法，“粉白黛黑，施芳泽只”。意思是说在脸上搽粉，用黛石画眉，又抹上香脂以增芳芬。

胡粉实为碳酸铅粉末，在古代除了用于美白外，也是绘画用的颜料。胡粉的传统制作方法是先把灰黑色的铅块置入容器内加热，再把煮沸的醋酸与二氧化碳经由气管灌进容器内，令铅块发生化学变化变成纯白色的粉末。在春秋战国时期的众诸侯国当中，唯一能与强盛的秦国抗衡的是楚国。楚国幅员辽阔，疆域西起大巴山脉，北抵今安徽北部，东及大海，南则扩及今湖南和南岭，国土几乎包括我国南方大部分地区。湖南是我国从古至今铅锌矿的主要产地之一，因此很有可能是楚国女子率先使用铅白的，并带动了后来千百年的美容风潮。

因胡粉含铅金属，于是文人美称其为“铅华”。“华”原为“花”的本字，用于形容妆扮美似花容。“铅华”一词约在汉魏时期的文学作品中开始出现，如“延颈秀项，皓质呈露。芳泽无加，铅华弗御”（魏，曹植《洛神赋》）。之后常见于各朝代的诗词中，像唐朝文学家权德舆（759—818）曾有诗云“昨夜裙带解，今朝蟢子飞。铅华不可弃，莫是藁砧归”（《玉台体》），用以描写妻子期盼丈夫回家的心情，内容是昨夜睡不安宁，今早又看见蟢（长脚蜘蛛，象征喜事或好兆头）正在筑网捕飞蚊，我还是好好梳妆一番吧，丈夫应该真的要回来了。南宋词人辛弃疾（1140—1207）亦有词说“杏腮桃脸费铅华，终惯秋蟾影下”（《西江月·赋丹桂》），词中的“杏腮桃脸”是指美女，“秋蟾”即秋月。而北宋史学家司马光（1019—1086）的“宝髻松松挽就，铅华淡淡妆成”（《西江月·宝髻松松挽就》）描写的是以淡妆示人的美人。

成语“洗尽铅华”则出自北宋文学家苏轼（1037—1101）的《再和杨公济梅花十绝》：“洗尽铅华见雪肌，要将真色斗生枝。”随着时代的变迁，洗尽铅华又被借喻为女子决定远离繁华、喧嚣，回归平淡生活。

此外，敷粉并非女性的时尚专属，古代男子的化妆历史至少也有2000年。魏晋时期（220—420），社会风气开放，民间及权贵对男子敷粉化妆持接受，甚至是推崇和提倡的态度，遂使敷粉这一化妆方式在这个时期变得更为丰富多彩。