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第二次世界大战期间，在伦敦英美给养司令部的墙上，醒目地书写了一首1620年的摇篮曲：
丢失一个钉子，坏了一只蹄铁；
坏了一只蹄铁，折了一匹战马；
折了一匹战马，伤了一位骑士；
伤了一位骑士，输了一场战争；
输了一场战争，亡了一个帝国。
马蹄铁上一个钉子是否会丢失，本来是初始条件的十分微小的变化，但其“长期”效应造成的却是一个帝国存与亡的根本差别。这就是军事领域中的“蝴蝶效应”。2011年1月，一向被视为非洲之星的突尼斯，因为一个青年大学生毕业后找不到工作而无证销售水果和蔬菜，遭到警察殴打，投诉无门自杀而死，引起了大规模的抗议，进而演化成无法控制的社会骚乱。统治了突尼斯23年的铁腕总统本·阿里最后变成了众叛亲离的孤家寡人，不得不乘飞机逃亡到沙特阿拉伯去做寓公。当然，引起突尼斯社会骚乱的原因是十分复杂的、深层次的、多元的，大学生自杀事件只不过是一个导火索，由此而引发了一场政治领域中的蝴蝶效应。一个明智的领导一定要防微杜渐，看似一些极微小的事情却有可能造成全局性的分崩离析，那时岂不是悔之晚矣？
“蝴蝶效应”的理论以实证手段证明了中国一千三百多年前《礼记·经解》中“《易》曰：‘君子慎始，差若毫厘，谬以千里’”的哲学思想。
在当代，蝴蝶效应通常表现于天气、股票市场等在一定时段内难以预测的比较复杂的系统中。蝴蝶效应说明，事物发展的结果，对初始条件具有极为敏感的依赖性，初始条件的极小偏差，将会引起结果的极大不同。蝴蝶效应引起了人们对因果性关系的深入认识。
（资料来源：《照辩证法办事》，人民出版社、中国社会科学出版社
2014年版，有删改）