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李白在后来有很多崇拜者，而他在年轻时，却是别人的崇拜者。他当时最崇拜的人，是他的老乡司马相如。
司马相如是成都人，小时候和李白一样，爱好广泛，喜欢音乐，喜欢读书，还喜欢剑术。在当时许多人眼里，他多半是一个“不务正业”的人。他老爹是个土豪，没多少文化，也许是为了让他健康长大，给他起了个贱名，叫“犬子”，相当于今天农村的孩子叫“狗蛋”“狗娃”一样。他上学后，对这个名字不大喜欢，正好又读了战国时代有名的蔺相如的故事，特别崇拜蔺相如，索性就擅自作主，改名叫相如。
正好那时候他家里有的是钱，在景帝时代，他老爹拿钱给他捐了个武官，但司马相如看不上这个官，他觉得自己的长处是玩文字，他想凭借辞赋当更大的官。但景帝不喜欢他这样华而不实的文人。他有点绝望，觉得跟着景帝混，没前途。正好梁孝王进京朝见，和他一见如故，他就辞了官，跑去跟梁孝王混。
这时候，他写了《子虚赋》，名气很大，但谁承想梁孝王死了，树倒猢狲散。他只好厚着脸皮跑回成都，却发现家里已是今非昔比，穷得没法过日子了，便跑到临邛去。那里有他一个哥们儿在做县令。他去临邛的目的，不是找县令哥们儿救济，而是要勾引当地大款卓王孙的女儿卓文君。当时卓文君刚刚死了丈夫，在娘家寡居。只要娶了卓文君，不愁没钱花。他和他的县令哥们儿打的是这样的算盘。
司马相如是怎么勾搭卓文君的呢？他和县令哥们儿做了个局：他倾其所有，买了好衣服、好车子，大摇大摆到临邛去了。让临邛的百姓以为来了什么大人物。县令拜访了他好几次，他都不见。大款卓王孙惊讶了，心想：这是个什么样的大人物呢？便非要请司马相如到他家吃饭。这样，他脸上多有光呀。
在饭局上，司马相如弹了一曲琴，据后世演义，他弹的曲子叫《凤求凰》，相当于今天的“哥哥”“妹妹”之类的情歌。卓文君懂音乐，一听就明白了。当晚就跟着司马相如私奔，跑回成都去了。
卓文君以为自己嫁了个高富帅，到成都一看，才发现司马相如是个穷光蛋，连吃顿饱饭都成问题。但嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，谁叫她上了贼船了呢。不久后，卓文君和司马相如又跑回临邛，盘了个小酒店，她站在柜台上卖酒，司马相如系了围裙，和伙计们一块洗刷酒器。
他们不是要做生意，而是成心让卓王孙难堪，逼卓王孙掏钱。果然，死要面子的卓王孙受不了了，给了他们仆从、钱财，让他们赶紧滚蛋，再别在临邛丢人现眼。就这样，司马相如带着一大堆钱财和仆人，以及他漂亮的老婆，回成都当他的土财主去了。
后来，有一天汉武帝读《子虚赋》，以为这是古人写的，大发感慨：“我怎么就没福气和这个司马相如在一个时代呢！”正好那天服侍他的是司马相如的老乡、给汉武帝养狗的杨得意。这杨得意就顺势推荐了司马相如。司马相如又写了一篇《上林赋》献给汉武帝，汉武帝很是飘飘然，便赏了司马相如一个郎官做，他一下子就由一个平头老百姓变成了朝廷官员。
他并不满足于做一个文人。在政治上，他同样希望有所作为。而他也确实取得了令人刮目相看的成绩。他代表朝廷成功安抚处于骚动中的巴蜀百姓；成功招抚西南各部落，使之归顺汉朝。就是临死前，他还建议汉武帝要封禅泰山。而后来，武帝确实是按他所说的去做了。他是一个生也不俗，死也不凡的人。
他的作品，他的故事，李白自小就熟悉，也一直梦想着走司马相如的道路。他写赋，学司马相如；浪漫的生活，学司马相如；后来的漫游，也基本上追随着司马相如当年的踪迹；至于他给自己设计的成功路线图，也基本上是学司马相如。他之所以不愿意参加那些科举考试，而梦想着一飞冲天，多半是因为有他这个四川老乡的“成功经验”活生生地摆在他面前。在某种程度上，他有一种司马相如情结。