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“创业”从字面上理解是由“创”和“业”两个字组成。“创”就是创造，也可以理解为创建、创新、创立；“业”则可以是事业、家业等。由此可见，创业的两个最大特点：一是创造，二是行动。对于什么是创业，它的内涵是什么，到目前为止，国内外学者众说纷纭，没有统一的标准性概念，但是大体可以分为以下两大类观点。
创业指创立或创建任何类型的新企业。创业是通过寻找和把握机遇创造出新颖的产品或服务，并通过市场扩展成企业或产业，从而实现其经济价值和社会价值的过程。
创业是一种创新的过程。哈佛大学史蒂文森认为，创业是不拘泥于当前资源条件的限制下对机会的追寻，将不同的资源组合以利用和开发机会并创造价值的过程。香港创业学院院长张世平认为创业是一种劳动方式，是一种无中生有的财富现象，是一种需要创业者组织运用服务、技术、器物作业的思考、推理、判断的行为。
研究者们倾向于认为创业是发现和利用机会，创造新价值（一项创新或一个新的组织）的过程，即个体创造新价值的过程。全球创业观察（Global Entrepreneurship Monitor，GEM）将创业定义为创业是依靠个人、团队或一个现有企业来建立一个新企业的过程，如自我创业、一个新业务组织的成立或一个现有企业的扩张
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