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一艘狭长战船鼓足风帆，正逐浪于大河之上。
这条大河有五十余丈之阔，水面在艳阳下泛起半透的翠绿色泽。放眼望去，整条河道好似一条无头无尾的粗壮绿蟒，浪花此起彼伏，有如一层层鳞片相互拥挤，驱动着蛇躯朝东南方向蜿蜒游去。
此船五日之前从阳山关出发，上面除了船工，一共有三人：一个是南越军的左将黄同，另外两个则是汉使庄助和副使唐蒙。此时三人皆站在船头，向着东南方向眺望。
“两位天使，我们即将进入珠水。”
黄同站在船头，恭敬地回头报告。他的脸颊上有一大块触目惊心的新鲜烧伤，一讲话，总会牵动新疤，让恭敬的表情裂开几道缝隙，露出些许怨毒。
唐蒙正躲在船帆的阴影之下，擦拭着脸上层出不穷的汗，听到黄同说话，忍不住开口问道：“我们不是一直在郁水里航行吗？为何突然变成珠水了？”
黄同走到船舷边缘，抬手朝大船前方一指：“您且看。”顺着他手指的方向，庄助和唐蒙看到前方数里开外的江心位置，嵌着一块浅灰色礁石。这礁石体量有十围不止，因为长期被江水冲刷，形状浑圆，如同一枚硕大的隋侯珠。
船工们正喊着号子把战船撑离江心，避免撞上这枚定江石珠。
“此礁名叫海珠石，相传是西王母所遗阳燧宝珠所化。本地人以此为标志，只要过了海珠石，江流便可称为珠水。”
“哦，这么说来，你们南越的都城番禺就快到了吧？”庄助问。
“正是。一过海珠石，番禺港就很近了，就在珠水江畔。”
庄助点点头，见唐蒙仍在那里擦汗，轻咳一声：“唐副使，该去换官袍了。”唐蒙瞪圆了眼睛：“换官袍？这时候？”
此时天气闷热，江风熏蒸，黏腻的暑气像藤蔓一样死死缠住人身。唐蒙本已晒得头昏眼花，若再换上全套官袍，他怀疑自己会变成一块在炉中焖烤的豕肉——这种烹饪手法很美，但前提是自己并非食材。
庄助见唐蒙不肯动，压低声音道：“等下要在众目睽睽之下入城，你代表的可是大汉的体面！”
体面？这种鬼天气还计较什么体面？庄大夫你难道感受不到现在多热吗？唐蒙气呼呼地看向庄助，却发现对方早早就把官袍换上了，白皙的肌肤上一滴汗也没有。
这是与生俱来的能力，羡慕不来。唐蒙无可奈何，一跺脚，低声嘟囔了一句“又不是我要来……”，悻悻走下甲板，回到自己的房间。
一进屋，他先打开一块绢帛，那上头用炭笔草草绘着这一路的路线略图。唐蒙拿起毛笔在上面添了海珠石、番禺城、郁水、珠水几个墨点，这才开始换起衣袍来。
这一路上，庄助要求他一直待在甲板上，观察沿途山水，默记于心，到晚上再绘制成草图。可怜唐蒙这些天来蜷缩在船帆下的一点点阴凉里，强忍着江风熏蒸，汗出如雨，苦不堪言。
这才刚出发，就已经辛苦成这样，再往后日子可怎么过啊……唐蒙一想到这点，就悲从中来。你庄公子想要建功立业，自去奋斗便是，何必拖着不相干的人遭罪。
这时仆从送进一碟新鲜橄榄，这是地方官员刚刚进献上船的，上面还撒着甘草粉。唐蒙心想不吃白不吃，先去抓了一枚放入口中。别说，这橄榄初入口略有苦涩，嚼开之后，徐徐化开一片生津的清甜。唐蒙闭目细细品味，感觉内心的烦闷似乎消散了一些。南越这地方虽说热气难熬，食材倒真是丰富，每天都会有新鲜瓜果进奉上来，在这趟恼人的旅途之中，这算是唯一的慰藉。随着橄榄的清香在口中一层层地弥散开来，唐蒙的念头慢慢变得通达：是了！是了，这苦差事左右逃不掉，何不趁机享受一下？久闻岭南食材丰富，索性利用陪同汉使之便，狠狠地胡吃海塞一通，最好耽误了正事，让庄大夫把自己赶回去。
成事不足，败事有余，这还不简单吗？唐蒙想到这里，心情复振，他换好官袍，强忍着酷热再走回甲板上，另外两个人还在兴致勃勃地聊着。
“黄左将，咱们从大庾岭登船，五日可抵都城番禺。那么其他四岭关隘到番禺，是否也花费同样多的时日？”庄助身体半靠船舷，似是随口闲谈。黄同不敢怠慢：“正是如此，南越各地重镇，皆有水路连接，到都城的时间都差不多。”
庄助听着听着，白皙的面孔上多了一丝忧虑——
孙子有云：“兵之情主速，乘人之不及。”汉军面对的是崇山峻岭，南越军却可以利用岭南水路来去自如，从容调度。这边一天累死累活，辗转五十里，那边躺在船上舒舒服服一天走一百五十里，这仗怎么打？
历代皇帝为何都对南越国无可奈何：一曰山险，二曰水利，这实在不是人力所能克服的。
黄同见庄助神情有异，以为自己说错话了，颇有些惴惴不安。这时唐蒙忽然开口问道：“珠水流域如此广大，可有什么特别的水产？”
黄同“呃”了一声，脸上的疤痕微微扭曲。这人是自己毁容的元凶，现在却成了大汉副使，实在尴尬。他耐着性子回道：“若说特别之处，郁水珠水之间，有一种嘉鱼，腹部多膏，肉质肥嫩，可称极品佳肴。”
唐蒙两眼放光，不顾仪态一把抓住他的肩膀：“那么等会儿我们进了城，是否可以吃到？”黄同愣了愣，摇头道：“如今嘉鱼还在积蓄腹膏，一般要到十月之后，才是最好的时令。”
唐蒙一阵失望，忽然转念一想：“这船上可有钓竿？我先钓几尾上来，尝尝味道也好。”黄同苦笑着解释：“嘉鱼一般栖息在深水河床的小石之下，水流湍急，下钓极难。要等到冬季枯水，派人下水翻开石头，拿网子去捞。”
“这样啊，那你给我讲讲，本地人都是如何烹制法？”唐蒙心想过过干瘾也成。
他毫不见外，黄同也只好如实回答：“我们南越的烹饪之法，一般是把嘉鱼直接放在干釜之上加热。很快这些腹膏便会融解成汁，自去煎熬鱼肉。因为膏与肉本出同源，天然相合，所以煎出来的鱼肉格外鲜嫩。”
开始黄同的语气还很僵硬，可一谈起本地吃食，他就渐渐放松下来。他当初就是因为贪吃仙草膏，才被唐蒙识破，本性也是个饕餮之徒。唐蒙听得垂涎欲滴，又追问起细节。两个人你一言、我一语，反倒把庄助晾在了一旁。
庄助对吃食毫无兴趣，实在不明白这两人为了一条鱼的做法，居然可以摒弃仇恨、忘记酷暑，简直不可理喻。眼见他俩聊得没完没了，庄助实在忍不住咳了一声。黄同这才意识到不妥，连忙敛起声息，说“下官去准备入港事宜”，匆匆走下甲板。
他一走，甲板上陷入沉默。
唐蒙和庄助的出身、经历、喜好皆大相径庭，前者又是被后者胁迫而来，实在没什么可聊的。庄助咳了一声，问了一句：“适才黄同讲的地理，你都记下没有？”唐蒙说都已记下。然后两人就没话讲了。
为了避免尴尬，他俩不约而同走到甲板旁边，手扶船舷，向缓缓后退的河岸望去。
南越国的景致，带着一股旺盛到凶狠的勃勃生机。只见珠水两岸密密麻麻立着各色树木。冠盖般雄壮的榕树、扇鞘般挺立的棕榈，还有肥叶低垂的鱼尾葵，它们交错相挨。而这些大木之间有限的空隙，则被木槿、刺桐以及更多叫不上名字的奇花异草所填塞。几十种芜杂浓郁的香气弥漫在半空，被热风熏蒸熬炼，融成一体，形成一种岭南独有的气味。
庄助目视前方，忽然扬声吟诵起来：“伯夷死于首阳兮，卒夭隐而不荣。太公不遇文王兮，身至死而不得逞。”
这是他父亲庄忌最著名的篇章《哀时命》，这两句的意思是：伯夷叔齐饿死于首阳山，终究默默无闻，全无荣耀；如果姜太公吕望没遇到周文王，也是生不逢时。
庄助来南越一心欲求大功业，有感而发，随口吟出。不料唐蒙在旁边，居然接着吟了下去：“生天地之若过兮，忽烂漫而无成。”庄助眉头一扬，颇为意外：“你也读过《哀时命》？”唐蒙点点头：“读过几次，尤其喜欢这两句——我生于天地之间，一生匆匆而过，却一事无成。”
庄助哼了一声，这样的句子有什么好喜欢的？他随口品评道：“《哀时命》的作法，其实还是《离骚》伤春悲秋那一套，气质衰朽哀伤，美则美矣，却不合时宜。”
唐蒙一脸意外，你做儿子的，当着外人的面批评自己父亲的作品，合适吗？庄助却毫不在意：“唐县丞，我知道你念这两句诗，心有怨气。但你得看清楚，如今时势已变，大风起兮云飞扬。看到漫天云卷之时，就该乘势而起。男儿想要建功立业，可不能学伯夷、叔齐，而是该效仿吕望，今岂不正当其时吗？”
唐蒙难得也严肃地回答道：“庄公子误会了，我念那两句诗不是哀伤，是真心喜欢。庄公子你欲在长安扬名，我却只想终老番阳而已。庄子有教诲，先是一事无成，方有无用之用啊。”
庄助冷哼一声，他本想借此勉励几句，没想到唐蒙为了偷懒，连庄子都扯出来了。他摇摇头，把视线重新放到船头。此时在远方已隐约可见高大的灰褐色城垣，那应该就是南越的都城番禺了。
大船很快进入一条分岔的航道，偏向岸边驶去，很快番禺城的外城高墙清晰可见。这城垣乃是夯土构造，高逾六丈，几与长安城的高度相仿。庄助仰头望了一阵，忽然问道：“唐副使，你观此城如何？”唐蒙观察了一阵：“跟咱们那儿的城池长得差不多，就是少了点东西。”
这番禺城四角有敌台，城头设有马面和女墙，主体风格与中原城池无异。唯一的区别是，面向珠水这一面的城门，直接正对码头，并没在外围修一圈瓮城。
庄助冷笑起来：“南越人大概不相信有军队能打到番禺城下，没必要多修一道瓮城御敌，真是何等自信！记得画下来，以后呈给陛下。”
说话间，大船缓缓驶入临城港口前。这番禺港的规模颇大，水面上少说也有二三十条大船进出，小船更多，如水蚊子一样钻来钻去，桅杆林立。十几道灰色栈桥像蜈蚣足一样，从岸边一直延伸到江中，栈桥上各色人等川流不息，喧闹不已，忙碌中透着井然秩序，可见日常贸易体量颇大。
一条大船恰巧从他们的船旁开过，唐蒙深吸一口气，捕捉到一丝奇妙的香气。他嗅觉很好，能分辨出来这船上装的应该是运赴海外的香料。
在船上的这段时间，唐蒙仔细钻研过南越的贸易。它北邻大汉，东接闽越、东瓯等国，南边与都元、邑卢没、谌离等海外诸国通过水路联系，是四方行商的重要枢纽。
然而南越国有一条叫作“转运策”的法令：中原商队走到五岭关隘即停，不得踏足国境，接下来的路只能委托南越本地商队代为南运。而海外诸国的商船，抵达番禺之后也不得继续前进，只能委托南越本地商队北送。靠这一条法令，南越便把南北货运牢牢垄断在手里，收入之丰，简直是堆金积玉。
很快船已在栈桥前停稳下锚。两名汉使走下船去，港口外早有一个南越官员上前迎接。此人皮肤黝黑，颧骨高高凸起，托着一对细眼向两侧分开，始终保持着一个瞪人的姿态。
官员自称叫作橙水，是番禺城的中尉，主管城中治安，这次是特来迎候汉使的。他讲的虽是中原话，但发音生硬呆板，不知道是不擅长还是故意的。
唐蒙观察了几眼，发觉这家伙还挺有意思：头束中原式的短髻，却有两缕头发垂在耳侧；穿的衣服也非深衣，更像是改良过的窄身短衫；脚上还踩着一对夹趾竹屐——每个细节，似乎都有意与中原强调区别。
唐蒙好奇，去问黄同：“他怎么姓橙，是橙子的橙吗？”黄同道：“橙水是揭阳橙氏的子弟，因为当地盛产橙子，所以当地大族都姓橙。”他说出这名字时，脸上的烧伤微微变化，似乎有些尴尬。唐蒙更有兴趣了：
“揭阳的橙子很好吃吗……”黄同道：“揭阳最有名的，其实是燕窝。”唐蒙更好奇了：“燕窝？那是什么，难道鸟巢也可以……”
话没问完，庄助在旁边用剑柄狠狠磕了一下他的腰，唐蒙疼得悻悻闭嘴。
橙水先请汉使出示文书，慢条斯理地查验起来，好像生怕是冒牌货。
唐蒙和庄助站在烈日下耐心等了好一会儿，橙水这才把文书还回去。验完文书之后，码头旁的一个乐班开始奏起乐来，竽笙瑟鼓一应俱全，只是旋律荒腔走板，根本分辨不出是哪一段雅乐。在这滑稽的乐曲声中，橙水引着他们来到城门前，准备开门入城。
庄助正要迈步入内，突然眉头一皱，右手一按剑鞘，厉声对橙水道：“为何入城不走中门？”这时唐蒙才注意到，番禺城的正门依旧紧闭，橙水打开的，是旁边一道狭窄的偏门。
面对质问，橙水的脸好似一片扁平的木牍，没有任何表情：“好教大使知。都城中门，干系重大，非大礼、大祭或大酋出行，向来不能开的。”庄助剑眉一扬：“本使亲持旄节，行如大汉天子亲临，难道还不配南越开城迎候吗？”
“北人入城，例走侧门。”
这个“北人”，是南越民间对大汉、闽越、东瓯等国之人的统称，多少带着点贬义。橙水如此说，其实是嘲讽这两人不够资格，不配让南越以最高礼节迎接。
庄助闻言大怒，“锵”一声拔出长剑：“区区一个藩国中尉，也敢阻挠上朝天使！”剑尖如迅雷一般伸出，在橙水咽喉半寸前停住。
面对突如其来的锋锐，橙水面无表情，甚至还往前挪了挪，让剑尖微微刺入喉结。他身后的卫士吓得纷纷拔出刀剑，把两个使者团团围住。
现场登时剑拔弩张，只有那个乐班在一旁兀自鼓吹着乐曲。
唐蒙看着一片明晃晃的刃光，有些紧张地咽了咽唾沫。他不明白，为何庄助坚持要走正门，侧门不是一样能进嘛。橙水顶着剑尖，慢条斯理道：“南越虽是小国，自有规矩。若给你们开了正门，下官也只好自刎谢罪。贵使不如一剑杀了我，成全我一个不畏跋扈、守忠殉职的名声。”
他这话说得阴阳怪气，庄助反而不知该不该刺下去，但这么撤下去又嫌丢脸。眼看两人僵在了原地，黄同慌忙过来，先把庄助的长剑按下，然后转头对橙水沉声道：“橙中尉，你注意点分寸！”
橙水瞥了他一眼，拖起长音：“哟，黄左将，心疼了？到底是秦人出身，已经开始替老乡讲话啦。”黄同闻言脸颊一阵抽搐：“你这说的什么话？这是为了两国邦交，和我是不是秦人有什么关系？”橙水道：“风闻你之前被汉军俘虏，如今生还不说，还带回两位汉使。若非有乡梓之情，岂能如此幸运？”
黄同气得大喊：“橙水你到底什么意思！我带汉使过来，是两位丞相都批准过的！又不是我自作主张！”橙水冷下脸：“上头只让你带汉使过来，可没说一定要从中门入城。你们秦人体贴故国，我们土人可不理解。”
黄同嘴角一阵抽搐：“我是边将，你是城尉，都是奉命行事。说什么秦人、土人，有意思吗？”橙水丝毫不为所动：“我们土人心思简单，只知道守着南越的规矩，别的一概不管。”
唐蒙对这一番对话莫名其妙，尤其是称呼，更是一头雾水。庄助事先做过功课，便悄声解释了几句。
当年秦皇统一六国之后，派遣一支秦军跨过五岭，开辟了南海、象与桂林三郡。那支秦朝大军就地转为三郡民户，在当地繁衍生息。秦末大乱之时，一个叫赵佗的秦将趁机封闭岭南关隘，合三郡而独立，关起门来自称“南越武王”，这才有了南越国。
所以南越开国之初，人口即分为两类：一种是中原秦军及其后裔，自称“秦人”；一种是岭南数百个大小部落的土著，统称为“土人”。在开国初期，大部分土人还是茹毛饮血、断发文身的蛮夷，秦人占据绝对优势。随着时光推移，初代秦人慢慢老去，土人也逐渐开化。此消彼长，如今十几年来，秦、土已呈分庭抗礼之势。
那个橙水既然出身揭阳橙氏，应该是当地土人，而黄同属于秦人子弟，难怪两个人的态度针锋相对。
“你注意到没有？黄同管南越王叫国主，橙水却称南越王为大酋，连称呼都有细微不同。”
“这是为啥？”
“这是因为赵佗为了整合南越，身兼数职。‘南越国主’是在秦人中的身份，他还有个‘百越大酋’的头衔，是给岭南部落土著一个统属的名分。”
唐蒙忍不住咋舌，好家伙，这南越国内部真够复杂的。庄助转头望着兀自吵架的两人，眼神有些异样：“南越武王赵佗的家乡，是在恒山郡真定县，他乃是最纯正的秦人。他在位时，秦人处处压着土人一头。如今赵佗才去世三年，土人就已经嚣张到可以公开顶撞秦人了？有意思，很有意思……”
那边黄同吵不赢橙水，转回身来，一脸苦涩：“庄大使，唐副使，咱们要不暂时先停一宿再说？”庄助眼睛一瞪：“不成！今天我一定要从正门进入，此乃大节！”
黄同正在为难，唐蒙忽然笑嘻嘻地扯住他的胳膊：“黄左将，你适才说，珠水嘉鱼最好的季节，是十月之后对吧？”黄同不解，怎么这又扯到吃食了？
“但七月也可以捞到，对吧？”
“对是对，就是口感……”
唐蒙道：“吃到嘴里的遗憾，总比吃不到嘴里的完美要好。要不我们在港口这里姑且等等，劳烦黄左将弄几条嘉鱼来尝尝鲜，再进城不迟。”
黄同还没说话，庄助先勃然大怒：“什么时候了，你还惦记这……”话没说完，唐蒙按住他的肩膀，暗暗使了个眼色，压低声音：“庄大夫，那个橙水明显是受人指使，我们先找个理由拖延一下，免得落入算计。”
庄助登时回过味来。橙水刚才的举动，确实有点蓄意挑衅的意思，似乎等着他们闹大。唐蒙这个吃嘉鱼的提议，恰到好处。汉使拿这个做理由，便可以名正言顺地留在船上，不失面子地回避掉城门之争。庄助仍心有不甘：“这只能拖延一下罢了。难道橙水不开中门，我们就一直在码头吃鱼吗？”唐蒙先是露出一个“这样也不错”的表情，见庄助又要瞪眼，赶紧笑眯眯转向黄同：“黄左将，你说嘉鱼乃名贵之物，是不是只有番禺城里的贵人们才吃得到？”
“正是。这种鱼一打上来，就被官府收走了，寻常人家可没资格吃。”
“那你能不能联系一下相善的贵人，通融几条给我们？”
唐蒙挤挤眉毛，黄同立刻会意：“明白了，明白了，这件事交给我。”然后他走到橙水那边，说副使突然想吃新鲜的珠水嘉鱼，会在港口停驻一日，暂时不进城了。
吃嘉鱼？橙水看向唐蒙一眼，面露鄙夷。那个大使年轻气盛，多少还有点使臣样子，这个副使肥头大耳，居然为了一口吃的，连正事都不顾了。中原居然派来这等庸碌贪吃之徒，当真可笑。不过既然汉使怂了，橙水也不为己甚，冷着脸又强调了几句规矩，带着护卫大摇大摆离开。黄同随后安顿好船只，也拜别两人，匆匆进了番禺城。
返回坐船的半路，庄助问唐蒙：“你现在可以说了，到底打的什么主意？”唐蒙笑眯眯道：“秦人、土人既然矛盾极深，橙水不开门，城里总有愿意开门的。黄同能从哪一家贵人府上借来嘉鱼，说明哪家府上会帮咱们。先搞清楚哪些人愿意做朋友，再去做事，您看是不是这个道理？”
庄助有些吃惊地望向唐蒙，看不出这家伙吃嘉鱼的背后，居然还有这么多考量。唐蒙得意地搓了搓手：“无论成败，咱们至少还能弄几条嘉鱼吃吃，怎么算都不亏。”
庄助脚下一个趔趄，他一瞬间觉得，自己可能被骗了。这胖子苦心孤诣搞出这种布局，大概真的只是为了那几条鱼。他凝神沉思片刻，正要对唐蒙开口说些事情，谁知唐蒙发出一声欢快的叫声，三步并作两步冲到前头。
只见栈桥旁一个商贩刚刚放下挑子，挑子两边分别装着七八个圆如人头大小的青果，外壳看起来颇为厚实，坚如木盾。唐蒙跟那商贩交涉了几句，捧回两个青果，对庄助喜滋滋道：“天气太热了，咱们弄两个胥余果解解渴。这玩意儿我风闻已久，还没吃过呢。”
庄助眉头一抬，他听过这名字，也见过用其果壳制成的水瓢，但真正的胥余果，还是第一次见。他记得典籍说过，这种大果的木皮极厚，但内里厚蓄甘汁，至为清凉，最适合解暑不过。
南越的天气湿热难忍，庄助适才又跟橙水争辩了一通，正觉得口干。
唐蒙高高兴兴借来庖厨的刀，狠狠削去两个果子的顶盖，抱回船舱里，在每人的案几前摆上一个。
唐蒙跪定之后，迫不及待地双手捧起，像倒酒坛一样把汁水倒进嘴里，喝得极为畅快。庄助看着半浊的汁水顺着他的嘴角流到袍子口，一脸嫌恶地收回视线，为难地盯着眼前的青果。
这东西也太像没了天灵盖的人头，难道要像禽兽吸食脑浆一样？万一洒在袖口、衣襟等处，未免脏污，就不能先倒在漆碗里再喝吗？
唐蒙喝过一轮，看见庄助还没动。他哈哈一笑，说“你等会儿啊”，闪身离开船舱，不一会儿拿回两根米黄色的细管，分别插进青果的缺口里。
南越这边多用芦苇做燃料，唐蒙在庖厨的灶台下挑选了两根粗细合宜的苇杆，掐头去尾，变成两根中空小管。他给庄助比画了一下，庄助觉得这个喝法还算雅致，小心翼翼衔住一端，轻轻一吸，一股清凉黏糯的汁水便涌入口中，清凉直抵灵台，整个人忍不住打了个激灵，体内暑气为之一散。
船舱里一时间变得很安静，只有吸吮胥余果汁的声音。两个人各自衔住苇杆，微眯着双眼，任凭那甘甜沁入魂魄，抚平心火，让人恍惚忘却外界的暑热与烦愁。
“唐县丞，你从哪里学来这么多奇技淫巧？”庄助松开芦苇管，忍不住问道。
唐蒙咧开嘴笑：“这也不算什么新鲜学问。番阳湖边的渔民，若遇到尿撒不出来的情形，就拿苇杆插进阳物前端，一吹气就能导出尿来。”
“喀喀，喀喀！”庄助突然发出一阵剧烈的咳嗽声。唐蒙慌忙起身要去捶背，庄助却不许他靠近，双手扶住案几咳了许久方停，只是再也不肯去碰那苇杆了。唐蒙尴尬道：“我去给庄大夫取个木碗……吧？”庄助一边狼狈地用绢帕擦嘴角，一边“唰”地拔出长剑来。
唐蒙吓得往后一跳，不至于为这点事就动手吧？谁知庄助把长剑一旋，横在膝前，肃然道：“唐县丞，你坐下。在入番禺城之前，也该有一桩事要与你讲清楚了。”
“啊？”唐蒙有些莫名其妙。
“你可知道，为何我坚持要从中门入城？”