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咔嗒！咔嗒！咔嗒！
火镰砸在燧石上，迸出一连串耀眼的火星，直直扑入干燥的苔藓堆中。
微弱的火点如雨后蘑菇一般纷纷冒头，令周围的枯叶惊恐地蜷起身子。与此同时，一股悠长的气息从侧面吹过，火势陡然变旺，几乎要从青铜质地的烤槽里溢出来。
此时天色将晚，槽内的火光映着一张男子的胖圆脸。长相三十出头，白皙的双颊高高鼓起，双眼在热力的刺激下眯成一条线，整个人好似一只打瞌睡的肥狸猫。
眼看火旺起来，这胖子从地上爬起来，顾不得鼻头沾的点点苔藓，回头扯开嗓子：“开杀！”
在他身后的军营门口，“汉”字旌旗下一字摆放着十几只野兔和山雉。士兵们听到指示，立刻掏出刀子，开始宰杀猎物，褪毛剥皮。
“肉块的大小要切均匀！穿的时候要肥瘦相间！”
胖子大声叮嘱了几声，然后小心翼翼地从身旁的竹筐里取出几个灰白色炭块，一一喂给槽火，温度很快变得更加炙热。
胖子满意地拍拍手，转头高喊：“赵尉史，先把我那两串腰子拿来！”一个老吏模样的中年人几步赶过来，手里递过两根细竹签，竹签上各穿着两枚血淋淋的新鲜兔腰子。
“唐县丞，这是刚割下来……”
赵尉史话没说完，胖子一把抢过竹签横置在烤槽之上，然后一屁股坐在地上，就这么托着下巴，一脸虔敬地守在烤槽旁。
赵尉史无奈地摇摇头，他的这个上司叫唐蒙，乃是豫章郡番阳县的县丞。堂堂朝廷命官，居然亲自上手烤肉，未免太不成体统。可唐蒙对大汉官员的尊严似乎毫不在意，他更在意的是火候，不时拨动槽内精炭，或者转动竹签，偶尔还费力地弯下大肚腩，用嘴去吹一吹火，比批阅文书还上心。
过不多时，县兵们聚拢过来，每个人手里都捏着十来根竹签，上面穿着大小不一的兔肉和雉肉块，都是最新鲜的肉，颜色粉嫩，甚至还滴着血。
唐蒙仔细地一一查验，谆谆教导：“兔肉质柴，要先抹点脂膏，放在两侧小火烤；雉肉质嫩，搁在中间旺火烤。烧烤上应天时，下合物性。若是错乱了，可是要遭天谴的。”他絮叨完了，还是不放心，索性霸道地抢过所有的肉签，亲自一串串往烤槽上摆。
赵尉史心虚地看看周围，忍不住劝道：“唐县丞，咱们毕竟是来打仗的，这么吃……合适吗？”
要知道，他们这支县兵队伍此时正参与一次边境军事行动。这才刚刚抵达一天，唐县丞就公然在军营前烧烤，未免太高调了。赵尉史虽说刚刚履职，也忍不住劝上一句。
唐蒙满不在乎：“王主帅刚才不是传令诸营埋釜造饭吗？我们是遵令行事。”赵尉史皱了皱眉头，别的营都是酱菜汤加掺麸子的硬麦饼，谁会在营门口这么精细地烤肉？如果敌人突然袭击，岂不危险？
唐蒙一边翻弄着肉串，一边哈哈大笑：“老赵你真是瞎操心，这仗啊，根本打不起来。”
赵尉史一怔，他们千辛万苦来到大汉南境，不是为了打仗吗？别说他，就连周围的县兵们都露出疑惑的表情。唐蒙见肉串还要烤上一阵，索性伸直手臂，指向南方：“你们看见那道山岭了吗？”
众人顺着他的手臂看去，只见远处是一道巍峨苍翠的山岭，山势连绵不断，宛若巨大的长城横亘在视野之中。
“那道山岭叫作大庾岭，地势险要，只有一个阳山关可以通行，是南越国和咱们大汉的分界线——南越国你们知道吧？”
有人点头，有人摇头。
唐蒙索性拿起一根竹签，在槽边的土地上一边划拉一边说起来：
“这个南越国啊，是南边的一个小国。它跟咱们大汉之间，被五道莽莽山岭所分隔。这五岭分别叫作大庾岭、骑田岭、越城岭、萌渚岭和都庞岭，从豫章郡一直绵延到长沙国，几乎挡住了大半个大汉南境。”
随着解说，竹签在泥地上画起线条来。这些线条简洁明了，寥寥几笔，便勾勒出五座山岭的大体走势。这些山岭彼此相连，如同一条张牙舞爪的狰狞长龙。紧接着，竹签又在龙身下方勾了一个“汉”字，上方勾出“南越”二字。于是泥地上显现出一幅下北上南的地理图，如同拨云见雾，让整个南边格局一目了然。
唐蒙把竹签往南越国境内狠狠一戳，那签子竟立在了土地之上。
“本来呢，南越国是大汉藩属。可最近南越王蠢蠢欲动，居然打算称帝，跟咱们大汉天子平起平坐。”
“他们也配？！”有人愤愤不平。
“是啊，天无二日。朝廷哪里受得了这个？就派了大行令王恢来兴师问罪……”
他正说着，那四枚兔腰子突然嗞嗞冒出油来，几滴浊脂落入槽中，在火中发出悦耳的“嗞啦”声。唐蒙从腰间小布袋里抓出一撮黄褐色粉末，这是用粗盐与花椒磨碎的混合物。他倒转握拳，细细搓动，只见粉末从指缝之间缓缓漏下，均匀地撒在半熟的腰子上，换了文火，这才继续道：
“……大行令是干吗的？那是负责藩属邦交的朝廷大官。皇上为啥不派个将军过来？说明大汉根本不打算真打，只是吓唬一下南越国而已。”
众人纷纷点头，唐蒙双手一摊：“所以嘛，大行令一个长安精兵也没带，只从会稽、豫章两郡征召了一批县兵。你说就咱们这样的乌合之众，打得过谁？”周围的人听罢，俱是松了一口气。这些县兵其实都是普通百姓，一提打仗就哆嗦。如今听自家县丞一番自嘲，才算如释重负。
唐蒙熟练地把腰子翻了一面，对赵尉史笑道：“老赵啊，别杞人忧天了。天塌下来，有两千石的大官们顶着。咱们既然出来了，只管安心享受就好。”这时腰子开始散发出浓郁的焦香，他毫不迟疑趴到槽边，狠狠地吹起气来。
赵尉史摸了摸额头，不知该说什么才好。他环顾四周，忽然发现一桩古怪事：此时阳山关外的山头，每一处高地都飘起了炊烟，那应该是其他汉军营地在埋釜造饭。大庾岭气候太过潮湿，木头和树叶里的水分特别重，一烧火就浓烟滚滚，格外醒目——唯独唐县丞起的这个火头，虽说炽热无比，烟气却几近于无。
“唐县丞，咱们营的这个火头，怎么不太生烟呢？”他好奇问。
唐蒙大为得意，一指槽底：“老赵你不知道，我带来的这几块炭，叫作桑炭，是用桑树烧出来的精炭。无烟无焰，火力旺盛，乃是烤炙上品。”他炫耀似的拿起那两串兔腰子，只见表皮焦黄，上缀一层细粉，隐隐有花椒的香气传来。
他轻轻冲竹签吹了一口气：“而且这桑炭还有一个妙处，用它烤出来的肉会带有一股桑木香气，滋味美妙——来，你先尝一口？”
赵尉史迟疑地接过一根竹签，张嘴一咬，口腔内顿时汁水四溅。这腰子烤得外焦里嫩，腥鲜交错，一股极致的脂香从口腔直冲头顶，有飘然升仙之妙。待到油味稍散，赵尉史细细再一咂嘴，舌头上还残留着一层辛香与椒香，回味无穷。
但快感过后，袭上心头的是一种沉重的罪恶感。烤个腰子而已，又是配桑炭又是撒椒盐，未免奢侈太甚！赵尉史忍不住内疚起来。
唐蒙坦然拍了拍肚腩，发出厚重的砰砰声：“奢侈过甚？你想想，天下至真者，莫过于食物。好吃就是好吃，难吃就是难吃，从来不会骗你。咱们要不精心侍弄，怎么对得起人家？”
赵尉史觉得这是歪理，可又不好反驳，只好低头默默把另一个兔腰子也吞下去，香得他又是一阵哆嗦。一抬头，唐蒙已经迅速吃掉了另外一串，带着嘴角来不及擦去的油渍，重新坐回烤槽之前。
此时槽上那一大把肉串陆陆续续都熟了。在唐蒙的细心“呵护”下，每一串都烤得外焦里嫩，油香丰足。县兵们排起长队，每人分得两串，一串兔肉一串雉肉，再配一块在槽底烘软的麦麸饼。
“老赵啊，这里的山雉肥得很，脂膏丰腴，我告诉你怎么吃才不浪费。”
唐蒙热心地拿起一个麦麸饼，从中间掰开，举起一串雉肉倒转，让还未凝固的肉油滴下来，浸入麦麸饼的芯中。滚烫的油脂迅速渗透下去，粗白色的麦芯很快被染成深褐色。
赵尉史看看左右，发现那些县兵都这么吃。唐县丞在番阳做了五年县丞，估计这些人早被这位老饕调教明白了。他索性把心一横，如法炮制，闭着眼睛享受起这令人负疚的快感。
别说，被肉油这么一浸，麦麸饼的粗糙口感变得绵软，嚼起来毫不扎嘴。赵尉史又咬下一口兔肉，感觉有一股隐藏的香味，忍不住发出一声满足的呻吟，再也顾不上去追究唐蒙的不务正业了。
唐蒙分发完烤串，坐回烤槽之前。这样肉串可以随手放在槽上，保持温度——这是县丞的小小特权。他独自一人靠在山坡上，吃一口麦麸饼，就一口雉肉，待吞咽下去之后，再拿起兔肉串咬一口，慢慢咀嚼，双眼百无聊赖地望向远处那道翠绿山岭。
此时天色几乎完全暗下来，夜幕遮蔽了大庾岭的大部分细节，只保留了它高耸险绝的轮廓，黑暗中，带着一种拒人于千里之外的冷峻气质。
泥土里那幅随便划拉的地图，在昏暗中隐隐浮现成一片模糊的图景，仿佛在提醒唐蒙，在山岭的另外一侧，还存在着另外一个中原人所不熟悉的陌生世界。
听说岭南的风土别具一格，有很多中原难得一见的食材，不知吃起来是什么滋味啊……唐蒙忍不住在脑海中浮想联翩。这时一个幼小的身影，在脑海中不期然浮现，令他握着烤串的手微微颤抖了一下，下意识伸向前方，仿佛要把美食递给那身影似的……
就在这时，营地的北坡下方传来一阵脚步声，有几处灌木丛猛烈地摇曳起来。唐蒙心生警惕，赶紧把最后一口雉肉吞下，定睛去看。下一个瞬间，十几个人影从树林里猛然蹿出来，这些人身披褐衫、下着短绔，右肩缀着几根羽毛。
“南越兵？”
唐蒙立刻判断出对方的身份，冷汗不由得“唰”地冒出来。他刚跟手下夸完海口说不会开战，敌人就来袭营……不对啊，汉军在北，阳山关在南，怎么南越兵从北边摸过来了？
唐蒙正要回头示警，不料一个南越将军几步冲上坡顶，拔出铜剑就要刺他肚子。
唐蒙身子肥胖不及闪避，情急之下飞起一脚，狠狠踢向烤槽边缘。脚尖恰好踢到把手，把整个烤架凌空掀翻。那些还未燃尽的桑炭碎渣，一下子飞散开来。其中一块火炭高高弹起，正好砸在那逼近的军官脸上，“嗞”的一声与皮肉紧贴，令他发出撕心裂肺的惨叫。
唐蒙知道此时若是退了，肯定跑不过对方，索性飞身扑了上去，利用体重优势一下子把那军官扑倒在地。后者脸上痛极，陡然又被这一座肉山压住，登时动弹不得，连铜剑都丢去了一边。
更多的桑炭，滚落在草坡之上。这一带野草丰茂，枯枝遍地，经这些炽热的碎片一滚，山坡上登时冒出七八条赤蛇。它们游走于草木之间，所到之处无不火光四起。一会儿工夫，两人便被浓密的烟雾所笼罩。
那军官兀自挣扎，唐蒙不懂搏击，只得死死把他压住。随着烟雾越发浓密呛人，两人渐渐都没了力气。唐蒙的右手无意中触到对方的腰，如深陷绵软泥中。他急忙抽回手，手上湿湿的，似乎沾了一手软泥，同时鼻子嗅到一种令人心生愉悦的气味。
“好甜！”唐蒙迷迷糊糊的，冒出了一个古怪念头……
一根青筋，在王恢的额头轻轻绽起。
身为大行令，王恢的日常职责是处理朝廷与藩属之间的关系，什么麻烦都见过了。可此刻望着帐下的两个人，他一时竟不知该如何是好。
跪在左边那个，是南越国的一个左将，他的右脸颊上有一大块触目惊心的新鲜烫伤，身子不时因疼痛抽搐着；站在右边那位，是这次跟随自己南下的番阳县丞，胖乎乎的脸上黑一道白一道，活像一只蜀中貔貅。
在他们身后，是一大片烧得光秃秃的山丘，至今仍有余烟袅袅。一座军营孤零零地立于其上，活像黑狗身上的一块斑癣。
一个时辰之前，王恢正在中军大帐研究舆图，突然接到消息，说汉军一处营地突燃大火。他急忙率中军精锐赶来救援，没费多大力气便生擒了这一小批南越兵，顺手救下死死压在南越军官身上的唐蒙。
这场小小的胜利，却让王恢很烦躁。
他这一次率军到大庾岭，只是摆出姿态施压而已，没打算真开战。
但如今南越公然袭击大汉军营，如果不追究，有损大汉颜面；如果追究，那可就真打起来了……左右为难，可真是个烫手芋栗！
思忖再三，王恢决定先对付左边的麻烦。他用马鞭一指那个南越军官，居高临下喝问道：“你叫什么名字？”
“在下黄同，在南越军中担任左将一职。”军官老老实实回答。这是个五十多岁的老兵，阔鼻厚唇，中原音讲得很流利。
“你一个藩国裨将，居然敢公然袭击天军营寨，到底是受何人指使？”王恢厉声质问。黄同吓得连连叩首：“在下冤枉，冤枉……”
“冤枉？这军营难道不是你烧的？”
黄同哀声道：“真不是啊，明明是这位……”他看了眼身旁的唐蒙，唐蒙立刻跳起来大叫：“我那是不畏牺牲，阻止你们去袭击中军大营！”
他胸口一挺，显出大义凛然的模样。黄同慌忙解释道：“下官原本是在大庾岭以北巡哨，没想到天军乍临，把阳山关前围得水泄不通。我们急切想寻个空隙，撤回关内，无意中撞进了这位将军的防地。下官只有归家之意，实无挑衅之心啊！”
王恢冷笑：“无意撞进来？我军连营数十里，你为何偏觉得那里是空隙？”
黄同也是一脸茫然：“下官在傍晚时分仔细观察过。大庾岭北侧的山丘之上，皆有汉军炊烟飘过，唯有此处没有。下官以为这里并无天军驻守，遂带队趁夜钻行，哪知道……”他叹了口气，把脑袋垂下去。
王恢把视线挪到唐蒙身上：“唐县丞，我记得那时诸营都在就地造饭，为何唯独你的营中不见炊烟？”唐蒙立刻来了精神，眉飞色舞道：
“因为下官带了几斛桑炭。这种炭用桑木闷烧而成，无烟无焰，热力健旺，烤起肉来那真是……”
“等一下！”王恢打断他的话，感觉第二根青筋也绽起来，“你在军营里烤肉？”
“没有，没有，是在军营门外烤的，我们自己打的野味。”唐蒙怯怯解释了一句。
“你哪来的烤槽？”
“呃，自己带的……”
王恢大怒：“临阵交战，军中饮食以速为要，你居然还优哉游哉地烧烤！万一贻误了军机怎么办？”唐蒙慌忙伏地请罪：“反正您打算不战而屈人之兵，所以我……对，我想让士兵吃得饱些，好有力气长期对峙。”
“谁跟你说我要不战而屈人之兵的？！”
“如果朝廷有心开战，应该派一位将军来。大行令您是负责邦交事务的，带着一群县兵，能打得过谁呀……”
第三根青筋终于在王恢的脑门成功绽起。
他确实没指望这些临时征调的县兵打仗，但……这种事不必公开讲出来吧？
王恢正要出言呵斥，唐蒙却忽然转过头去，看向黄同，抬起右手。
黄同以为他要扇耳光，吓得头一缩，随后才看到，这只肥厚的手上面沾着一块黑乎乎的污泥。
唐蒙对黄同道：“其实你不是在阳山关的北部巡哨，而是刚刚从东边赶回来的吧？”黄同脸色登时一僵：“胡说！”唐蒙把手指凑到自己面前，先用鼻子嗅了嗅，然后伸出舌头，小心翼翼地舔了一下。这个举动，让在场所有人脸色大变。就在王恢爆发之前，唐蒙赶紧恭敬道：“王令明鉴，这不是污泥，而是仙草膏啊。”
王恢脸色铁青：“你在说什么？”
唐蒙道：“闽越国有一种仙人草，也叫草粿草。此草晒干之后，煎取汁液，与米粉同煮，放凉便会凝成玄色软膏，叫作仙草膏。其性甘凉，可解热毒，是闽越人穿行山林的必备食物——即是我手中此物了。”他说得口水几乎都要流出来。
“然后呢？”王恢感觉自己的耐心即将耗完。
“我适才与黄左将缠斗之时，无意间沾了满满一手。想必是黄左将也嗜好此物，随身携带。”
唐蒙伸手一扯黄同的布腰带，上面果然还沾着几块黑渍。
“这仙草膏风味绝美，只是难以久存，不出三日必会发酸。所以闽越国之外，几乎没什么机会吃到。”说到这里，唐蒙再次把那根指头竖起来，啧啧道：“好在黄左将身上带的仙草膏只是微酸，尚可入口。”
王恢听到最后一句，陡然怔住了。
闽越国在南越国的东边，也是个不安分的小藩属。仙草膏是闽地独有，三日即会酸坏。黄同既然随身携带此物，且还未发酸，岂不说明此人刚刚从闽越国返回？
身为大行令，他敏锐地嗅到了一丝阴谋的气息。
唐蒙见王恢反应过来了，索性蹲下身子。他拿起树枝，迅速画出“大汉南境”与“南越”的格局图，然后在两者的左侧又添加了“闽越国”的边境轮廓。那根树枝从闽越国边境画了一条线，直接连到大庾岭的位置。这一下子，黄同的行动路线就变得十分清晰了。
这里是三国交界，北有大汉，南有南越，东边还有一个闽越国。在南北对峙的敏感时刻，一支南越国的精锐小队从闽越国返回大庾岭。王恢意识到，这个黄同只怕身上肩负着什么重要的外交使命。
不过刚才卫兵搜查过他全身，并无任何简片丝帛。王恢沉思片刻，突然对黄同道：“闽越王捎给南越王的口信，可是约定互尊为帝，联手抗汉？”
黄同猝然被问，不由得“啊”了一声，旋即醒悟，赶紧把嘴巴闭上。可惜为时已晚，他那一瞬间的失神，已然暴露出足够多的信息。
王恢冷哼一声，没有再多问什么，吩咐手下把黄同拖走。接下来的审讯干系重大，得回中军大营才能继续展开。他望向下首的唐蒙，眼神一时间变得复杂。
这家伙私设烤架，违背军纪，论律本该重罚。但他阴错阳差抓到了黄同，而且还从仙草膏这个细节，牵扯出两国勾结的阴谋。真不知道这胖子到底是福缘至厚，还是大智若愚。
王恢一甩袖子，语气和缓了些：“唐县丞，你肆意妄为，本该军法处置。不过念在你擒获敌将，姑且功过相抵。接下来，你可要更加用心才行。”
“谨遵王令吩咐。”唐蒙乐呵呵地深深作揖，然后抬起头，讨好似的问道，“……那我，能不能搜一下？”
“搜什么？”
唐蒙一指那支垂头丧气的南越小队：“除了黄同，其他人身上说不定也携有仙草膏。能不能容下官搜检一下，献与王令品尝？”
第四根青筋在王恢额头猛然绽起，他狠狠瞪了一眼唐蒙，没好气地一摆手：“我不要那鬼东西！你自己留着吧！”
一个水刻之后，王恢押解着南越国的俘虏离开，而唐蒙则心满意足地提着一个布袋回军营，笑得眼睛眯成一条缝。他运气很好，有四个南越斥候腰间的竹筒没有损毁，里面的仙草膏保存完好，被他统统倒进袋子里。
番阳县兵们关切地围拢过来。他们不太理解唐县丞的古怪性格。但如果一个人总是能带来美味的食物，他自然会赢得其他人的敬爱，这一点人类和其他动物并无区别。
唐蒙把手里的袋子晃了晃：“今天你们有口福。我记得西边那个山头，好像有个野蜂窝，你们去几个人，设法刮些蜂蜜回来，浇在这仙草膏上味道绝美。”
他让一个县兵转过身，拿起一块残炭，在其背襟上画了几笔，把方向指示得很清楚。这县兵带着几个同伴，喜滋滋地离开了。唐蒙小心翼翼地打开布袋，把仙草露倒入一个陶盆。这东西颤巍巍地抖动，很容易碎掉，必须仔细侍弄。
赵尉史凑过去，小心地问王令到底怎么说，唐蒙笑呵呵道：“王令说我功过相抵，真是最好不过。”赵尉史大为不解：“您擒贼的功劳都给抵没了，这也算好事？”
唐蒙“啧”了一声：“老赵，这你就不懂了。过大于功，要受罚挨打，不合算；功大于过，下回上司有什么脏活累活，第一时间会想到你，也是麻烦多多。只有功过相抵，上司既挑不出你的错，又不敢大用，才能落得个清静。”
赵尉史更糊涂了：“别人天天盼望建功升官，怎么唯独唐县丞你避之不及？”
唐蒙不屑道：“升官有什么好？前朝有个宰相叫李斯，一人之下，万人之上，厉不厉害？到头来被推出去杀头，临死前对儿子说，很想念父子俩一起牵着黄犬出东门的悠闲日子。我干吗不一步到位，直接去东门遛狗？”
“那您就打算……一直做个县丞啊？”
唐蒙一拍胸口，更加理直气壮：“夫唯不争，则天下莫能与之争。孝文、孝景二帝提倡黄老，讲究无为而治。我这么做，是为了缅怀先皇，遵其遗志啊。”
赵尉史没想到，这个县丞能把胸无大志说得如此雅致，一时无语。很快县兵们抱回一大块野蜂巢。唐蒙从里面抠出蜂蜜，直接浇在陶盆里面，给众人分食。唐蒙收缴的仙草膏不算多，每人只能分上小半勺。但对这些县兵来说，已是极难得的奢侈，个个吃得心驰目眩，神意扬扬。
赵尉史犹犹豫豫地尝了半勺，仙草膏那爽滑的口感，配合着蜂蜜的甘甜，一瞬间渗入四肢百骸，将暑气一点点挤出身体，别提多惬意了。
他对唐蒙的话，忽然有了一丝理解。如果每日都能这么吃，确实要比做官开心多了。赵尉史花了好久，才从回味中清醒过来，耳畔忽然听见一片参差不齐的酣畅歌声。唐蒙带头领唱，声音醇厚响亮，语气里满是幸福：
“人生不满百，莫怀千岁忧，黄老独清静，脂膏复何求。”