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咸宁四年
（278）
正月，从西北战场再次传来坏消息：凉州刺史杨欣大败，阵亡，成了第三个阵亡的凉州刺史
。咸宁五年
（279）
正月，又传来了秃发树机能攻陷凉州的消息，朝野震惊。
司马炎亲自主持金銮殿朝会，讨论西北战事。面对这场已经打了八年多的战争，司马炎叹息道：“哪位将军能为我荡平这个逆贼呢？！”
站在阶下的朝臣面面相觑，不敢搭腔，殿内一片寂静。这时候，只听一个声音高喊：“陛下就把秃发这帮贼寇交给我收拾吧！”大家循着声音一看，原来是司马督 （六品军事官） 马隆。
马隆，字孝兴，兖州东平人，少年时就表现得有勇有谋。曹魏时，兖州刺史令狐愚
因罪被暴尸，没有人敢为他收葬，马隆自称是令狐愚的门客，出钱偷偷埋葬了他，并在墓地种植松柏，守丧整整三年，全州的人都把这件事作为美谈。西晋建立后，因为东吴未灭，司马炎号召在全境选拔猛士充实部队，兖州推荐了马隆。因在部队表现优异，马隆逐渐升至司马督。
这次司马炎要征召可以平定秃发树机能的勇将，马隆主动请缨。只听他接着说：“陛下如果能用微臣，微臣必不负所望，荡平贼寇！”
司马炎闻听大喜，但一看是马隆，职务不高，心里也犯嘀咕，便问：“现在正是用人之际，只要能荡平反贼，我怎么会不任用你呢？只是不知道你有什么谋略，能这般有底气？说来听听。”
马隆知道皇帝不相信自己，便说：“微臣请求陛下让我自主招募勇士三千人，不管他们的出身，不管他们家乡是哪里。经过训练后，我率领他们击鼓西进，凭借陛下的声威恩德，消灭贼寇指日可待。”
司马炎大喜过望，当即任命马隆为讨虏护军兼武威郡太守。
大殿内很多官员都不同意，纷纷提出质疑：“朝廷六军兵力已经够多，州郡的兵力也不少，动用他们即可，不宜另行悬赏招募兵员，扰乱现有的正常军事制度。马隆也只是个低级军官，请陛下不要听他信口开河。”
司马炎不听，坚决任用了马隆。于是马隆开始招兵，他订立了招募标准：双臂能拉开一百二十斤巨弓，用腰力能拉开一千零八十斤巨弩的，即可入军效命。应征者前来考试，从早晨到中午，选拔了三千五百人，马隆才说够了。
马隆带着这些新兵到武器库挑选武器，但他事先没给好处，看管武器库的武库令不让他们挑，只给他们一些旧武器。马隆气愤不过，和武库令发生了激烈争执。御史中丞听说后上书弹劾马隆，但马隆反驳说：“我们将要血染沙场，可是武库令却拿曹魏时期已经生锈腐朽的旧武器给我们，这让我们怎么上战场杀敌？相信这绝不是陛下派我们出征的本意！”
司马炎听说后，命武库令打开仓库，让马隆他们随意挑选，并拨付给他们够用三年的军需物资，叫他们即刻动身出发。
马隆率领士兵一路向西挺进，顺势渡过了温水，秃发树机能率数万士兵予以阻截。鲜卑人熟悉地形，有时凭借天险拦在马隆一行人的前面，有时又设下埋伏截断马隆的后路，行踪飘忽不定。
马隆他们一路克难攻坚，坚定前进。马隆根据八阵图制作扁厢车
，遇到土地宽阔时就扎下车的尖头，把车并列排开作为营垒，遇到道路狭窄时就建造坚固木屋加在车上，边作战边前进。这给他们带来了便利，弓箭所射到之处，敌人应声而倒。
马隆又运用奇谋，趁其不备，出奇制胜。他命人在路两边堆砌磁石，秃发树机能的士兵全身都穿戴铁盔铁甲，路过时便被吸住不能动弹，而晋军都披着犀牛皮做的盔甲，磁石不起作用，于是秃发树机能的叛军被马隆军砍瓜切菜似的砍杀。叛军蒙了，以为晋军是天神下凡，有神仙相助，军心开始动摇，战斗力锐减，马隆趁机率领军队转战千里，杀敌数以千计。
因为过去通信不发达，不像现在有卫星通信系统，消息传递速度很慢，所以马隆奔赴西部以来音讯皆无，朝廷很担心他，也很担心战事，慢慢地，竟有人说他已经死了。后来马隆的信使终于到达京师洛阳报信，当时是在半夜，司马炎马上召见，听到捷报后高兴得鼓掌大笑。
第二天一大早，司马炎召集群臣开会，训斥他们道：“马隆率弱小部队，奋不顾身，英勇杀敌，取得了一连串的胜利。我当初如果听了你们的话，秦州、凉州早就没有了！”又下诏升马隆为宣威将军，假节
。
此时的马隆还拼杀在第一线。到了武威后，敌人的首领猝跋韩、且万能等率领一万多部众来归降，马隆的部队声威大震。
咸宁五年十二月，马隆与秃发树机能进行决战，力斩其首级，凉州十年之乱终于完全平定。回朝后，马隆和将士们都得到了显赫的官爵。
后来，马隆被封为奉高县侯，加授东羌校尉。他任职十多年，名扬西北，最终在任上去世。马隆的儿子马咸也是一员猛将，之后在八王之乱中还会提到他。