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公师藩被苟晞杀死后，他的部将汲桑逃回了以前的据点牧马场。汲桑是个猛将，有一定的号召力，不久就又聚拢了一批人，自称大将军，宣称要为老主人成都王司马颖报仇。他以羯人石勒为先锋攻打附近郡县，石勒所向披靡，因功被封为代讨虏将军，之后受命率兵进攻邺城。
邺城里的仓库已是空空如也，镇守邺城的司马腾虽在府中积累了巨额财富，为人却刻薄寡恩，部下因此对他多有抱怨。等到汲桑大军到来，司马腾慌了神，为了鼓舞士气，他赐给将士每人几升米兼一丈左右的布帛，但为时已晚，这时候大家已经对他离心，不愿意为他卖命了。
永嘉元年 （307） 五月，汲桑率兵重创魏郡太守冯嵩，长驱直入攻下邺城。司马腾顾不上收拾金银财宝了，单人匹马一路狂逃，但仍被汲桑部将李丰追上杀死。
汲桑起出成都王司马颖的棺材，趴到棺材上放声痛哭，然后命人把棺木装到车上，做事前都要向司马颖棺材祷告。为了报复，他命人一把火烧了邺城王宫，大火连续燃烧十天不灭。邺城王宫从袁绍时期开始经营，又经曹家精心建造，共历百余年，如今就这样毁于一旦。烧了宫城还不够，他又命令屠城，杀了一万多官员百姓，然后在城中抢掠满足才扬长而去。
汲桑命石勒为先锋，率部队攻打兖州。太傅司马越没想到汲桑的战斗力如此强大，内心十分焦虑，匆忙命兖州刺史苟晞和将军王赞剿灭汲桑。
苟晞，字道将，出生年月不详，河内郡山阳县
（今河南修武县）
人。他是晋朝数得着的猛将了，年轻的时候曾经在司隶部做事，深受司隶校尉石鉴的器重。东海王司马越为侍中的时候引荐他为通事令史
，后又多次升官，直至目前的兖州刺史。
这次石勒和苟晞遭遇是针尖对麦芒，两人斗得旗鼓相当，大大小小的战役打了不下三十次，互有胜负，难分伯仲。永嘉元年 （307） 七月一日，太傅司马越亲自率兵驻屯官渡 （今河南中牟县） ，支援苟晞。苟晞的队伍得到鼓励，更加奋勇，一鼓作气打败了石勒。汲桑见势不妙率众撤退，苟晞乘胜追击，一连踏破汲桑八个营垒，杀死一万多人。汲桑与石勒等被逼得走投无路，准备去投奔汉赵，中途又被冀州刺史丁绍截住，一行人如丧家之犬，毫无斗志，再败，汲桑和石勒也被打散。汲桑又逃回牧马场，石勒则逃向了乐平 （今山西昔阳县） ，二人此生未能再相见。
司马越率得胜之师返回许昌，论功行赏，加封苟晞为抚军将军，兼都督青州、兖州诸军事；加封丁绍为宁北将军，并监冀州诸军事。二人都被授予符节。
除了善于用兵，苟晞还精力充沛，做事效率高，很多事到他手里都能化繁为简，但他为人严酷，执法严苛，在人们看来很不近人情。他的姨妈曾来投靠，苟晞很尊重她，且十分周道地侍奉赡养她。一日，姨妈向苟晞说情，想让自己的儿子在他手下做个将领，苟晞刚开始不同意，说：“我治军一视同仁，从不枉法，我是怕您日后后悔啊！”可姨妈坚持，不得已，苟晞让她儿子担任了督护。
姨妈的这个儿子不争气，作奸犯科，触犯了军法，苟晞手捧符节把他杀死，姨母叩头求情都不为所动。之后苟晞换上素服前去吊唁，哭道：“杀你的，是兖州刺史；来哭弟弟的，是你的表哥苟道将。”