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三月的江南，春天的暖阳驱散了料峭的寒风，和煦的春风吹开了美丽的杏花。
鸟妈妈带领小鸟欢快地飞翔，落在河边的桃树上，又飞到青青的草丛中，惊起在草丛中翩翩起舞的蝴蝶。树上桃花朵朵，花香扑鼻，引得蜜蜂纷纷来采蜜。
浙江省绍兴县东关镇（今属绍兴市上虞区），是宁绍平原北部的一个小镇。江南水乡河汊交错，镇上人家临河而居，前街后河，枕河而眠。街巷不宽，房屋多是白墙黛瓦。
镇上一条小河，两岸杨柳依依，柳枝垂到河中，春风吹拂，随风舞动。河面的石拱桥上，穿梭着为生计奔波的人们。桥下河里的乌篷船迎来送往。戴着旧毡帽的船夫划着桨，唱着欸乃（ǎi nǎi）的江南小调。渔夫从船上撒网捕鱼，捕获生活微薄的希望。
船家把一船船大米运到码头，帮工接过一袋袋米，踏着青石板铺的路，扛到米铺。一个个身穿蓝布衣的女人，沿着青石铺的台阶走到河边淘米、洗菜、洗衣。
东关镇的一户竺姓人家，住在米行对岸大木桥南边的竺家台门。竺家原来生活在东关镇保驾山，世代面朝黄土背朝天，在土地里刨食，到了竺嘉祥这一代，地少人多，生活艰难。为了生存，竺嘉祥借了点钱，到东关镇开了一家小米铺。竺嘉祥二十岁左右时，与顾金娘拜了天地，夫妻俩起早贪黑，诚实经营，生意越来越好。几年之后，他们在镇西的米市街西头，开了承茂米行，后来跟人合股开了烛行，叫源泰烛淘。生意红红火火，夫妻俩恩恩爱爱，先后生下两个儿子、三个女儿。
一八九〇年三月七日，在融融春光中，竺宅又传来婴儿的啼哭声，这个婴儿就是后来名扬天下的竺可桢，小名阿熊。
阿熊是他们的第六个孩子，也是最小的孩子。竺嘉祥希望阿熊将来能有出息，成为国家的栋梁之材。于是，他请镇里的教书先生给阿熊起个好名字。
教书先生说“桢”字好。“《山海经》云：‘又东二百里，日太山，上多金玉、桢木。’”教书先生停了一下，又捻着胡子说，“桢，是古代打墙时所立的木柱，是主干，引申为支柱。用‘桢’字做名字，表示坚强不屈，敢勇当先。”竺嘉祥大喜，给小儿子取名“可桢”，又名绍荣、烈祖、兆熊，字藕舫。
竺嘉祥、顾金娘很重视孩子的教育，送两个儿子可材、可谦到私塾读书。