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虽然人类创造了众多涉及性的诗歌和浪漫故事，虽然人的性行为有着社会和道德意义，但若从生理功能的角度看，人与动物的性反应是完全相同的，它们均以体内客观的物质改变为基础。
——阿尔弗雷德·金赛（Alfred Kinsey），美国生物学家、性科学研究者
通过开关，我们能令机器启动（“turn on”），但我们的身体也能像机器那样启动吗？将身体比作机器是比较常见的一个隐喻，但这很难解释清楚人体的复杂性。性活动是以许多生理过程为基础的。当我们讨论解剖学时，我们看到的是结构（structure）；而生理学处理的是功能（function）——你身体当中的性部分与其控制机制的协作方式。
人们经常在性的生理（physiological）或者身体方面，与心理（psychological）或者精神方面作出严格的区分，就好像身体和头脑完全各行其是一样。显然这是不正确的：
生理和心理与组织的各个层面有关联，这种关联并非随意而为。我们从生理学的层面研究器官和器官体系的组织和相互关系，而在心理学层面，我们则集中关注人类整体的功能（Beach，1947，p.15）。
在我们探讨性的生理基础的时候，不要忘了，我们仍然需要讨论性的心理学方面。但是心理学不能独立处理性经验，这两个方面必须互相补充，而不是互相排斥。
性体验中最重要的部分是性唤醒（sexual arousal）现象。“唤醒”很难定义，因为其伴随了多种生理和心理状态。班克罗夫特（Bancroft）于1983年提出了性唤醒包括的四项基本要素：
性驱力（sexual drive）——驱动我们性行为及性反应和性刺激水平的内在动力；
中枢唤醒（central arousal）——当我们注意力集中在对性刺激的感觉时（“变得兴奋”），大脑的警醒情况；
生殖器反应（genital responses）——性器官对性刺激的反应，如阴茎的勃起和阴道的湿润；
外部唤醒（peripheral arousal）——其他身体反应，如心率加速和血压上升。
性驱力的概念很有吸引力，但不容易检验。稍后我们将讨论其与性行为理论之间的联系（第8章），并考虑其与性激素的可能关系（第4章）。这一章将会涉及性刺激的过程、生殖器官的反应和性刺激之后的身体放松，以及调控这些活动的控制机制。
性行为研究的一个有效途径是将性行为看作是性刺激（stimulus）和性行为反应（response）之间的相互作用。这一模式使我们能更清楚地区分各种激发性行为的因素及由此引起的性行为反应。
多数感性刺激来自于环境。性刺激可由眼、耳、鼻等感官的感受而引起。但除了这些外在的唤醒外，许多内在的因素也能触发性欲，如想象、记忆、幻想等（第11章）。
无论性唤醒如何，身体的性反应方式是随前后有预兆的一组生理变化而变化的：性唤醒会导致性高潮，后者是前者的结果。尽管大部分性体验止于短暂的性高潮，但我们将会把整个性反应周期作为我们的一般模式进行讨论。
人的基本感觉有5种，即视觉、听觉、味觉、嗅觉和触觉。没有专门用来接收性感觉的特殊感觉神经，它们都可以向大脑输送性信息。尽管视觉和听觉在传递语言和非语言性性信息方面特别重要，但最能激发性欲的还是触觉。几乎所有能导致性高潮的性唤醒的发生都离不开身体间的接触。实际上，触觉是唯一一种脱离高级心理中枢而能引起机体反射性性反应的性刺激方式。所以，即使一个人因为失去知觉或脊髓损伤而使生殖器上的任何感觉均不能输送到大脑，只要低段脊髓的性协调中枢完好无损，那么如果抚摩其生殖器或大腿内侧，也可以引起生殖器勃起。同样的，一位脊髓受伤的女性也会在类似的刺激下产生阴道润滑。
触摸（touch）的情色含义，可上溯至婴儿期的更广阔、更基础的人类接触需求当中去，这也是我们作为灵长类动物的遗产之一。照顾婴儿的关键因素便是来自成年看护者的触摸、爱抚、抚弄和拥抱。在对人类和灵长类动物婴儿期的研究中（Spitz 和Wolf，1947；Harlow，1958），广泛记载了被剥夺这种接触所带来的后果，我们将在第8章予以讨论。实际上，抚摸在灵长类动物的生活中所扮演的角色是如此的重要，以至于理毛行为（grooming）被称为“灵长类动物的社会黏合剂”（Jolly，1972）。因此，性唤醒的基础可以说就是对安全感和温情的基本需求。
触觉信息通过存在于皮肤和皮下组织内的名为末梢器官（end organ）的特殊神经末梢接受和传递，这种触觉小体呈不均匀分布，机体某些部位（如指尖）就比另一些部位（如背部皮肤）更敏感。
一般来说，神经分布愈丰富的区域，对刺激的反应就愈敏感。体表的敏感区域中，有些部位尤其易于引起性唤醒，这些部位被称为动情区（erogenouszones），包括阴蒂、小阴唇、阴道口、阴道前壁、阴茎头（特别是阴茎头冠和阴茎头腹侧）、阴茎体、外生殖器和肛门之间的区域、肛门、臀部、大腿内侧、嘴（尤其是嘴唇）、耳（尤其是耳垂）、乳房（尤其是乳头）。
尽管上述区域对性刺激最为敏感，但不能认为身体的其他部位就没有这样的功能。对少数人来说，对颈部、手掌、指尖、脚底和脚趾、腹部、腹股沟、背部下方的中央区域甚至身体的任何部位的抚摩都可激发性欲（图3.1）。极个别女性只要被抚摩眉毛或对其牙齿施加压力便可达到性高潮（Kinsey et al.，1953）。
图3.1 不同的人往往有着各自不同的动情区，许多男性常常会轻易被女性的脚部引起性唤醒。
动情区这一概念由来已久。在古代的性爱手册中有大量或明或暗提及动情区的内容，如印度著名的《爱经》（ Kama Sutra ）和《爱欲之舞台》（ Ananga Ranga ）。了解一定的有关动情区的知识有助于提高情人的效率，这被证明是正确的。然而，性刺激在大脑引起的最终反应很大程度上受到以往体验和当时情绪的影响。因此，不能单单指望按“动情区域分布图”，以机械、性急的方式去接近自己的性伴侣，期望由此来诱发性唤醒。例如，即使女性乳头一般对性刺激有很强的反应，但不是所有女性在任何时候都喜欢这样的刺激。男性的敏感部分同样如此，如龟头、阴茎。
因为在通常情况下（或在某个特殊时刻），不同个体所需要的性刺激是不同的，所以伴侣们对彼此之间的需要和喜恶进行沟通就非常有必要了（第12章）。
视、听、嗅、味也都是性刺激的重要方式，但大多数行为科学家认为这些方式与触觉不同，它们并不引起反射性活动：我们是通过学习才将生活中的场景、声音和气味分为色情性的、中性的和令人不快的。
新近提出的一种观点认为，某种特定的性暗示引起性唤醒反应是有其内在机制的。犹如动物对给予的“性触发剂”（sexual triggers）有性反应一样，人对某些特定的性讯号同样也有反应，比如裸体具有一定的普遍性（Morris，1977）。跨文化与跨物种的比较结果支持了这种观点（Gregersen，1983）。性行为文明决定论主要研究不同文明人群间性唤醒的多样性，而性行为生物决定论者则致力于调查不同文明人群或人与动物间性行为的相似性（Symons，1979）。
想一想 如果一种香水令你激动，那么你的这种反应应归因于心理机制还是生理机制？
窥视整个裸体或只是生殖器官被认为是能够普遍引起性唤醒的。尽管对什么是色情场面争议很大，不同文化、不同个体、不同性别之间也有明显差异，但是对视觉引起性唤醒作出多么高的估计也不过分。我们对肉体因素以及化妆品和衣着的成见可以证实以上观点。大部分人所认为的“性感”主要是——但决不仅仅是——外表形态。
声音的效果没有那么明显，但也是非常重要的。语调和温柔的嗓音决定了谈话内容的情色效果。在性交中发出的叹息、呻吟和呜咽声能更好地激发性伴侣的性唤醒（对能听到的其他人也是如此），而某些搏动节律类型的音乐和浪漫音乐也可诱发性唤醒或渲染性交时的气氛。
在人类身上，气味作为性刺激因子，其重要性远不如其他动物，后者往往发出一种强有力的、我们称之为信息素（pheromone，也译为“费洛蒙”“香偶素”）的化学物质来吸引配偶和诱发性欲。研究人类是否也分泌信息素是颇有意思的（专题4-4）。即使没有分泌物，大多数人使用香水和对身体气味的偏见就足以说明气味在诱发性欲中的重要性（图3.2）。
图3.2 气味对性的重要性，使得许多香水的广告倾向于拿性做文章。
至此已阐明了感官刺激在性唤醒过程中的相对重要性。但是，场景、声音和气味同样也可以具有明显的性欲抑制作用。有些人在这方面尤其敏感，一点点不愉快的干扰就会让他们失去性欲。例如，一个人可能看起来非常性感，却很可能因为不好的体味而失去性吸引力。因此，较好的性唤醒既取决于性伴侣间能否输送性信息，又取决于能否避免抑制性欲信息的发出。
尽管肉体刺激具有强大的力量，但性唤醒的关键仍是心理因素，因为它毕竟是一种情感状态，在很大程度上要受到其他情绪的影响。对感官的刺激只有伴随着合适的情绪才能正常地引起性唤醒。在大多数情况下，爱慕和信任可以增进性反应，而焦虑和恐惧会阻碍性反应。
由于我们具有高度发达的中枢神经系统，我们可以被纯粹的精神意象——梦、愿望、观念——激起性反应。性幻想是最常见的性刺激（第11章）。性欲反应的出现和程度不但取决于接受到的外界刺激，而且还取决于来自过去的记忆和投射到将来的想法。
作为人类，我们和其他普通生物一样，共同受一系列成长发育阶段的影响。例如当我们还是婴儿时，我们都会被成人照顾。他们会成为我们生命中最早和最重要的影响。早先有关动情区的说法因此也同样适用于心理学领域。正如我们中的多数人可能会对柔抚大腿内侧有反应，我们也可能对一种充满爱意的性兴趣表达作出积极的反应。尽管如此，由于每一个人具有各自独特的成长背景，所以我们的性反应会因我们所接触的人及社会环境的不同而不同。
性刺激与本书的其他主题紧密相联。它与性吸引力或“性感”都有关，我们将在第16章对此进行讨论。如何在伴侣身上引发性刺激的实际应用会在第12章和15章中讨论。性刺激中的性别差异将会在第10章中涉及。
威廉·马斯特斯是一名妇科医生，同时担任密苏里州圣路易斯生殖研究基金会研究主席一职。马斯特斯于1966年与其研究伙伴维吉尼娅·约翰逊共同出版了《人类性反应》（ The Human Sexual Response ）一书（图3.3）。就像金赛的研究一样，这本书同时在学术圈和大众出版领域引起了轰动。
图3.3 正在进行访谈的马斯特斯和约翰逊。
它第一次将性反应周期中人身体的反应极其详尽地呈献给读者。
马斯特斯和约翰逊最大的兴趣在于在实验状态下对性高潮的生理性进行调查。他们的研究对象由694名年龄在18到89岁之间，身体健康的男女两性志愿者组成，共计382名女性和312名男性。
其中许多人来自密苏里圣路易斯的大学城，整个群体白种人居大多数。
所有的申请都会通过面谈和体检得以筛选，凡是被认为有身体异常现象或精神不稳定的申请者都会被排除。因此，被测主体并不是对普通人口的随机取样，从这个意义上讲他们不是“普通人”。但是，他们并不是依据其性态度而特别甄选出来的，唯一的要求是他们必须在实验室状态下表现其性反应。从社会经济学的角度来说，这组群体与大多数人群相比，整体上受到的教育更好，更富有，虽然有一些人跨越社会阶层。
研究的程序是观察、监测，有时甚至要拍摄下整个身体和性器官在受到性刺激和高潮时的反应。
自慰和性交都包含在这项实验当中。为了观察阴道的反应而采用了一种特殊的相机。这种相机由一种透明的塑料制成，从而能够直接观察并拍摄阴道的内部。所有的被测主体都被预先告知他们所参与的这些程序的实质，未婚被测主体则主要参与那些不包含性交的项目。
用做研究的实验室是一间朴素无窗的房间，内有一张床、一台监视器及记录设备。被测主体首先被单独留在房间里以进行性行为，只有当他们在这种状态下感觉到比较放松时才会允许观察者和技师观测设备（包括记录他们的心率、血压、脑电波及其他）。这是一种在全世界所有医学中心进行的成千上万的各种实验所通用的典型布置，唯一的独特元素是被研究对象乃是特殊的生理功能。
经过了近十年（始于1954年）的调查，马斯特斯和约翰逊调查了至少10000次高潮。而由于大多数的被测主体是女性，并且在这种情况下女性比男性的性反应更为强烈，所以3/4的高潮来自女性。
虽然目前还没有人尝试去全面复制马斯特斯和约翰逊的研究，他们的生理学发现的大体准确性还是被广泛地加以接受。
1970年，马斯特斯和约翰逊出版了第二卷《人类性机能失调》（ Human Sexual Inadequacy ），探讨了性功能障碍的治疗。他们的工作为我们当代性治疗方法提供了基础。
了解性反应的主要方式有两种，即测定性活动时性器官的变化和其他身体反应，或收集受试者的主观感受。
直到不久之前，性生理学在医学研究领域一直没有得到应有的重视。公元前4世纪，亚里士多德观察到性兴奋时睾丸上提，而性高潮时则伴有肛门收缩，同一观察结果直到23个世纪后才在实验条件下得到证实。通常认为性唤醒会导致性高潮，并随之出现性满足。性学先驱海洛克·霭理士（1942）将此过程描述为一个连续的两相阶段，以男性模式为基础：伴随着勃起增大阴茎的膨胀（tumescence）和复原到其未受刺激状态的缩退（detumescence）。
性高潮的生理学系统调查直到20世纪60年代才由马斯特斯和约翰逊首先进行（专题3-1）。此后，陆续才有了其他补充性或更正性研究（如Bohlen et al.，1980；Bohlen，1981），新科技也为生理研究提供了机会（专题3-2）。
本章以下部分将主要介绍人类性反应的典型模式。但要说明的是，不要将这些模式作为普适标准，很多变异也是完全正常的。没有人能跟你的反应一模一样。
人们主观上总把性唤醒和性高潮看做是极为舒适的体验，而要从客观上完全揭示它们的作用则十分困难。但如果在实验条件下，人体便可看作在性唤醒和性高潮时能清楚地显示上述反应的生理模型。
由马斯特斯和约翰逊通过观察总结出来的性反应模式表明，男性有一种性反应模式，女性则有三种，每种模式均包括四个期，即兴奋期（excitement）、平台期（plateau）、高潮期（orgasm）和消退期（resolution）。这些模式与刺激类型无关，也就是说，不管性高潮是由性交、手淫或其他刺激所致，其基本生理变化是相同的。
虽然两性的性反应基本相似，但仍存在一些差异。第一个主要区别是女性反应模式有更大的可变性。你可能注意到，尽管基本男性模式的特征是连续单一的（图3.5左），但女性方面则呈现为三种可替换的选择（图3.5右）。其次，男性的性周期存在不应期（refractory period），这导致了男性在第一次性交后必须经历一个强制性休息期后才能对进一步的性刺激再次发生反应，但女性没有，女性是连续周期性的。这种性不应期紧随高潮期并延续至消退期。在此期间，无论受到什么强度的性刺激，男性也不能完全勃起和再次达到性高潮。只有在不应期过了之后才可以。不应期的时间长度似乎在男性中非常不同，并且同一个人在不同时刻也不同，可能持续的时间从几分钟到几小时不等。不应期的时间间隔随着年龄增长及一次性事中连续多次性高潮之后而变得更长（Kolodny et al.，1979）。
想一想 在人体上作性生理学试验研究存在着哪些伦理学上的争议？
近来为测量性生理反应设计了许多新仪器。由此获得的客观资料，是两性对性唤醒和性高潮主观感觉的重要补充。这些仪器主要测量在性反应过程中的两项基本的生理反应，即血管充血和肌张力的增加。
生殖器血管充血，在男性是通过测定阴茎勃起程度来评定的，测量仪器称之为阴茎弛张计（penilestraingauge）。它配有一个柔韧的橡皮环，使用时将环套在阴茎根部，阴茎勃起时环便跟着扩张。为了在实验室之外研究性刺激，Rigiscan 监测器收集了三段时间内有关阴茎硬度和膨胀的数据，每段时间为10小时。研究对象戴着靠电池运转的监测器，监测器被用带子固定在大腿上，并有两根绳线系在阴茎的顶端和基部（图3.4）。这个装置能很容易地记录到睡眠中的阴茎勃起。
图3.4 左：靠电池驱动从而收集阴茎勃起数据的Rigiscan 监测器；右：阴道探针（vaginalprobe）可以用两种方式来监测性唤醒，光体积描记器可以测量血管充血量（注意其把手上的光电传感器），而肌动描计仪可以测量肌强直（注意其前部的金属条）。
女性所用仪器称阴道光体积描记器（vaginalphotoplethysmograph），它是一个透明的聚丙烯酸圆柱体，使用时放入阴道内。柱内光线照在阴道壁上，通过光电管可测定由于红细胞数量增加而引起的颜色变化。另一种更精巧的仪器是生物阻抗分析仪（bioimpedance analyzer），它通过测量身体部位的电传率的变化来测量血流（Bradford，1986）。
测量肌张力增加和性高潮时肌肉收缩的仪器称会阴收缩力计（perineometer），将它置入阴道内，便可记录下压力的变化（注意仪器中部的金属片）。
电子会阴收缩力计又称肌动描记仪（myograph），它可以监测由神经支配的肌纤维的电活动，并能测量阴道和肛门内的肌张力改变。
唤醒能力不仅受不应期的影响，同时也受复杂的相互作用因素的影响。在许多哺乳动物中，与新配偶之间的性反应是最强的，并且新配偶的引入会唤醒性兴趣（Michael和Zumpe，1978）。通常这一现象［被称为“柯立芝效应”（Coolidge effect）
］在雄性中要比在雌性中更为强烈。相似的机制是否作用于人类还没有被正式认定，但对新的或多个性伙伴的渴望可能是它的一个表现形式（第16章）。
女性不存在性不应期，即使在与男性最接近的反应模式（模式A）中，在性高潮结束后，性兴奋又可能因刺激增强而再次出现性高潮。因而女性可有所谓多重性高潮，即性高潮在较短时间内连续出现。但这并不意味着所有女性的每一次性生活都会或愿意出现多重性高潮。
图3.5 男性性反应模式（左）和女性性反应模式（右）
由于性不应期的存在，男性很难产生多重性高潮。马斯特斯和约翰逊的研究（1966）认为具有该能力的男性极少，但若只引起性高潮而不射精的话，则能出现多重性高潮的男性比例大大增加（Robbins 和Jensen，1976）。有关这方面的内容在下文中还将予以介绍。
尽管两性的性反应存在上述差异，但其基本生理反应模式还是相似的（心理反应模式另作讨论）。在有效的刺激下，男性和女性（模式A）的性兴奋不断提升。如果持续进行性刺激，性兴奋水平将在一定的高度上稳定下来，这就是平台期，随后就是高潮。在得到突然的释放之后，就进入压抑的兴奋逐步消散的消退期。
性反应周期中各阶段的持续时间差别很大，性兴奋期和消退期最长，平台期次之，高潮期最短，仅几秒钟。平台期中上下波动好几次，但在仪器上却显示不出来。完整的性反应周期持续时间变异很大，从几分钟到几小时不等。当然并不是所有的刺激都能达到性高潮。在金赛的研究对象中，性交中的男子一般会在4分钟内达到高潮，反之女性达到高潮则需要10~20分钟。然而当女性靠自已进行刺激时，她们可能会像男性一样快地到达高潮（Kinsey et al.，1948,1953）。
另一种女性反应模式是在平台期达到高度的性唤醒水平，但紧接着并不达到性高潮，而是让性兴奋在较长时间内维持已有的强度，并通过强度较小的波动使应当出现的性高潮逐渐释放掉，接着出现较长的消退（模式B）。术语高潮状态（statusorgasmus）就是指这种强度的性高潮经验。它或者是一段在平台期上延长了的高潮，或者是一系列没有明显间隔的连续高潮（Masters 和Johnson，1966）。最后一种反应模式（模式C）是突发性达到性高潮，接着性兴奋很快就消退，这种模式中不存在平台期。
在性反应周期的各阶段中到底发生了什么？生殖器和身体的其他部位都发生了数不清的生理变化。我们将分别描述男女生殖器的变化及两性的其他身体变化。
身体各部分对性刺激反应的生理学机制共有两种：血管充血和肌肉紧张。
血管充血（vasocongestion）是指血管和组织充血。血流由动脉输出经静脉回流，如果身体某一部位输入的血流量超过了静脉回流量，就会导致该部位的血管充血。血流主要受小动脉控制，动脉壁肌肉的伸缩由神经冲动和激素支配。
性兴奋时，表层和深层组织均有广泛的血管充血，最明显的表现是阴茎勃起。
勃起的生理机制一直是引人注目的研究课题，但迄今尚无定论（Benson et al.，1981；Newman和Northup，1981；Krane和Siroky，1981）。
目前较为一致的意见是，勃起的主要原因是动脉血流的增加和静脉回流减少。阴茎松弛时，由动脉注入的血流经阴茎深部静脉回流，这样，大部分血流不经过阴茎海绵体。性唤醒时，过多的血流注入阴茎组织，造成海绵体膨胀使阴茎勃起，这就如同浇水的橡胶软管接通水源后膨胀起来一样。
女性在性唤醒时也能感受到血管充血：阴蒂肿大、阴唇膨胀、阴道湿润。以往设想两性的性反应生理机制颇为相似，但新近的研究提出两者间仍有相当的差别（Levin，1980）。迄今为止我们对女性性生理的了解比对男性的少得多（除了生殖方面以外）。一个原因是这一领域的许多实验工作一直是在动物身上做的。观察雄性动物的勃起是很容易的，但要观察雌性的反应则要困难得多。同样的原因也涉及神经机制的探察，我们将在下一节中讨论。
肌肉紧张（myotonia）即肌肉张力的增加，肌肉总要维持一定的张力，即使睡眠或完全放松休息时也不例外，若肌肉随意或刻意地收缩，肌张力便会增加。性活动时，肌肉紧张是广泛存在的，包括随意肌如骨骼肌、不随意肌如平滑肌等。性唤醒过程中脚部肌肉尤为紧张，脚趾像痉挛一样伸展。尽管肌肉紧张从性兴奋开始阶段就出现，但可延迟至血管充血后发生，性高潮时达到顶点，性高潮过后迅速消失。
性兴奋期和平台期都有各自的生理学特征。但由于它们不但客观上是一个连续过程，主观上人们也只能将两者体验为性唤醒的过程而无法加以区别，平台期就是一段持续的、强烈的兴奋，所以在此一并介绍。
足够的性刺激可引起强烈的性快感，此时人的意念和注意力均集中于性活动上，而对其他的一切趋于漠视。多数人总希望能够控制自己性紧张的强度和节奏，你可以通过转移注意力的方法来压制它，或是通过充分感受它的愉悦来增强它。在性唤醒早期，不安和分散注意力确实很容易使性唤醒消失，但若周围环境非常适合性活动，性欲冲动就很难控制。
图3.6 男性生殖器在性反应周期中的变化
尽管性兴奋有时会迅速而失控般地增强，但它更经常是不平稳的。性兴奋强度在年轻人中表现为骤升骤降，而老年人常表现为渐进式升降。性兴奋一旦进入平台期，即便分散注意力也难以阻止性高潮的发生。性高潮的前兆是强烈的快感，持续性兴奋，紧接着不可避免地达到性快感的顶点，此时如果性高潮不释放而使平台期延长，人就会因这种不良刺激的存在而感到不适和烦躁。男性会感觉到局部有沉重感，睾丸会处于紧张状态［这被称为“睾丸忧郁”（blue balls）］；而女性的盆腔会感到发胀，同时会有烦躁和易怒的感觉。
图3.7 女性生殖器在性反应周期中的变化
性兴奋的行为表现和主观感受因人因时的不同而变异很大，所以研究者的描述不可能面面俱到。一般来说，观察到的性行为与性兴奋呈正比。轻度的性兴奋，对观察者来说，其反应可能根本无法察觉到。另一方面，在强烈的兴奋下，行为的改变则是剧烈的。当发生强烈性唤醒时，全身的肌张力增加，脸部及全身皮肤潮红，唾液分泌，鼻翼翕动，心跳加快，呼吸加深。人的感觉、动作乃至外貌与平常完全不同。性唤醒往往还可引起某些更具体的效果：有些口吃患者一反常态，讲话变得流利；呕吐反射（gag reflex）会变得不敏感（有人在此时将阴茎深深塞入口中而不恶心）；强直性麻痹患者的运动协调性可大为好转；猩红热患者的病情可有短暂的缓解；伤口流血减少，痛觉变迟钝，因而对某些虐待性行为的耐受性大大增强（这可以帮助人忍受性虐待）。
男性性兴奋时最突出的表现是阴茎勃起（图3.6），从婴儿到老年人，无论是清醒状态还是睡眠时都可以发生勃起。有的男婴出生后马上就有阴茎勃起。勃起并不是全有或全无现象，从阴茎松弛到性高潮前的迅速大量充血，其间可分为几个等级。当阴茎勃起时，它首先伸展至最大长度并增大了周长，随后达到其最大刚度或硬度（Wein et al.，1981）。
具有一定坚硬度是阴茎进入阴道所必需的。而达不到完全勃起的阴茎也能进入（“软进入”）。尤其在年纪较大的男子中，起初插入时阴茎只是不完全勃起的情况是常有的；随之在性交中可以完全变硬。
勃起的发生，年轻时很快，一般不到10秒钟，老年反应就比较慢。但年龄与勃起时间呈反比这一现象并不是绝对的，用人为干预的方法可以改变。阴茎在平台期会进一步充血，主要是在龟头冠部，它的颜色变深。此时勃起已经更稳定了，有时候注意力暂时转移，勃起也不会消失。
与对寒冷、恐惧、生气的反应相同，性唤醒时阴囊收缩并变厚，平台期时阴囊变化不大。但如果兴奋期过长，则阴囊在性反应周期结束前便会自动松弛下来。
睾丸的变化虽不可见但十分明显。在性兴奋期，睾丸由于精索缩短和阴囊收缩而上提；到平台期，睾丸继续上升并接近腹部。其上升机理尚不清楚，但完全的上升是性高潮的一个必要前提。睾丸的第二个主要变化是由于血管充血造成体积明显增大，多数可增大50%。
尿道球腺在性兴奋期呈静止状态，至平台期时分泌一种澄清透明的液体进入阴茎顶端。产生量因人而异，产生较多者能够湿润整个阴茎头部甚至滴落下来，有的人则产生很少液体。该液体的分泌是射精的先兆，但缺乏并不意味着没有射精的可能。前列腺在平台期会有增大迹象。
生殖术语中，阴茎与阴道是一对在功能上相对应的器官，它们对性刺激的生理反应呈互补关系。性生理反应并不单单限于性交，对阴道来说，任何形式的足够的性刺激都可以引起相应的性反应。
在性兴奋期，阴道出现三项特有的变化，即湿润、底部扩张和颜色改变。阴道壁湿润是女性性反应的首要表现，足够的性刺激仅需持续10~30秒钟便可导致该现象出现。阴道湿润是性交前的准备，但对女性来说，这并不是唯一的准备，因为就性交而言，心理准备与生理准备是同样重要的。此外，阴道湿润程度与性唤醒程度并不一致，有些女性即使在高度性唤醒状态下也不分泌液体。在停经期后，阴道产生的液体会变少。阴道干燥可以使用润滑剂，但应以不妨碍性享受为宜（第10章）。
阴道液澄清透明，滑爽而略有香味，在性交中主要起润滑作用，对女性享受性交快感是很重要的。该液体呈碱性，这对日常略呈酸性的阴道来说，恰好起中和作用，从而有利于精子的输送。由于阴道壁本身并无腺体，所以曾一度认为子宫颈或前庭大腺或者它们二者都是阴道液的来源。但1966年，马斯特斯和约翰逊发现它主要还是直接来自阴道壁，通过黏膜分泌出来。尽管阴道润滑反应常被比作皮肤上的“出汗”，但这种类比并不准确。汗液或汗水是由皮肤中的汗腺产生的；阴道润滑液则不是由腺体产生的，它由阴道壁表面的充血动脉（毛细血管）渗出，被认为是一种渗出液（transudate）。
性兴奋时阴道的第二个主要变化是伸长和阴道内2/3部分的扩张，这样给精液的积存提供了场所；再一个变化是由于逐步的血管充血而使阴道壁颜色变深。
在平台期，阴道外1/3段肿胀形成性高潮平台（orgasmic platform）而使阴道口变窄，同时内端完全扩张，阴道液分泌减少。如果平台期过分延长，阴道液体分泌可完全停止。
想一想 为了解决关于G 点的争论，你打算作哪些研究？
据报道，阴道前壁有一处性欲敏感区，在性唤醒时肿胀。该区域以发现者的名字被命名为“格拉芬波点”（Grafenberg spot，即所谓的“G点”）。到目前为止，这个一枚硬币大小的区域与所谓的女性“射精”的联系尚未最后确定（专题3-3）。
在性兴奋期晚期，阴蒂明显充血，阴蒂头尤为显著，其直径可增大一倍。同时小阴唇肿胀（这时阴茎已经勃起一段时间，阴道已经完全润滑）。
阴蒂在平台期回缩到阴蒂包皮内，仅有平时一半的长度，这往往使人误以为是性兴奋的消退。随着性兴奋降低，阴蒂又会从阴蒂包皮中伸出。有时平台期较长，这种伸缩现象可反复出现。
经产女性阴唇的性反应与未经产女性有很大的区别。性兴奋时，未经产者的大阴唇平滑、扁薄，兴奋时向两侧分开开口很大，内部充血的潮湿的组织清晰可见；而经产者的大阴唇则大得多，没有变平滑，而是在唤醒时变得相当充盈。
随着性兴奋期转入平台期，小阴唇明显充血胀大，达到平时的2~3倍，颜色变为粉红色，肤色浅的女性甚至呈鲜红色，经产女性则为深红色或红葡萄酒色。小阴唇的这种肤色变化称为性兴奋女性的“性皮肤”变化，如同男性睾丸上提一样，它也是性高潮的前兆。
前庭大腺在兴奋后期分泌少量的黏液，它的作用还不清楚，但在阴道湿润中作用甚微。
性兴奋时子宫由前倾位上抬，子宫颈随之升高使阴道扩张；到平台期，子宫完全上抬并维持到消退期。
性兴奋时女性乳房的首要反应是乳头勃起、血管充血，造成整个乳房、包括乳晕的胀大（男性的乳头在兴奋期晚期和平台期有时也会勃起）。到了平台期，乳晕充血更加明显，结果乳头相对变小，乳房继续胀大，尤其是未哺乳过的乳房，可较平常增大1/4。
性唤醒必然导致皮肤的反应，性潮红（sex flush）在女性中非常常见，它始于性兴奋期女性胸腔下部中心出现的疹状潮红，并向乳房、胸腔其余部位及脖颈处扩散，在平台期晚期达到顶峰。对于一个兴奋的、面部表情扭曲的即将经历性高潮的人来说，这种潮红被视为其性兴奋的一个重要元素。这种紧张还可通过平台期全身的肌肉组织来体现，特别是足部肌肉会绷紧，同时脚趾伸直。
心跳在兴奋期开始加速；到平台期，心跳由正常的60~80次/分加快至100~160次/分。同时血压也明显增高。呼吸频率的改变迟于心率改变。平台期时呼吸变深变快。
这些心血管功能上的变化相当于中等体力运动水平带来的变化，如快速步行和走一段楼梯。大多数人都可以从容应对此时心血管系统的负担，但也有一些人由于心脏病会失去性兴趣，或者引发性功能方面的问题。这种情况大多属于心理问题。心脏病患者不能拥有积极的性生活的说法并没有医学证据支持，但是找医生咨询一下还是有必要的（Kolodnyet al.，1979）。
长期以来，人们一直对女性是否也有射精这一问题争论不休。直到17世纪，人们仍认为阴道液就是女性“射精”，与男性精液相似，对于受孕是必需的。这种误解构成了允许女性在性交中通过手淫来帮助自己使阴道液分泌，达到性高潮的神学基础，否则的话，不产生阴道液便没有怀孕的可能。
这一误解直到人类生殖奥秘逐渐揭开后才告终止，女性手淫也同时被告诫是不可取的。
图3.8 格拉芬波点
性高潮时，女性确能感受到阴道内有液体分泌，对其成分众说纷纭，包括尿液、前庭大腺分泌液、性高潮收缩时阴道排出的润滑液，以及自尿道分泌的液体等。
1950年，出生于德国的犹太医师格拉芬波（Ernst Grafenburg，1881—1957）发现了两个现象：第一，近尿道侧的阴道壁前端有一个动情区，性兴奋时，该区域增大并向阴道腔方向突出，至性高潮后，它又回复到平常的大小；第二，性高潮时，尿道可“喷出”大量清亮透明的液体，这一现象至少在部分女性中可以见到。
为了解释上述现象，格拉芬波提出了两点设想。他认为女性生殖器也有海绵体样勃起组织，因而阴道前壁在性兴奋时也会血管充血、肿胀；同时女性也存在类似前列腺的腺体，称为尿道旁腺（corpusspongiosum），它发挥着“女性前列腺”（即斯基恩氏腺）的作用。如同男性前列腺分泌液参与构成了精液一样，尿道旁腺的分泌液构成了“女性精液”。
格拉芬波的设想似乎与人类胚胎的发生发展过程相吻合，但它并无解剖学和临床资料作旁证。塞夫黎（Sevely）和班内特（Bennett）于1978年重新关注了这一问题，他们在一份文献回顾的总结中说，女性的确也会射精，而她们分泌的这种液体与男性的前列腺液虽不全然相同，但非常相似，佩里（Perry）和惠普尔（Whipple）于1981年进一步探索了这一问题，他们将阴道前壁的动情区命名为“格拉芬波点”或“G点”（图3.8），对女性“射精”有了更详尽的描述，包括拍摄了一部记录一位女性“射精”过程的影片。G点位于阴道前壁距阴道口2英寸处。多数女性在有足够性刺激时，G点肿胀并引起性高潮。高潮时，女性从尿道射出液体，似男性射精，只不过没有精子罢了。许多妇女自认为这是尿道失禁引起的，感到非常尴尬，因此她们压制性高潮来防止它（Ladas et al.，1982）。
这些喷射的液体是什么？一些研究者已有过报道，指出其中含有高浓度的酸性磷酸酶（一种前列腺分泌的酶）和葡萄糖（糖类），以及低浓度的尿素和肌氨酸酐（排泄入尿液中的蛋白质代谢的最终产物）（Belzer，1981）。虽然要比尿液中的酸性磷酸酶浓度高，但从未发现其浓度达到男性精液中的酸性磷酸酶浓度。因此以这样的观点来看，女性喷射的尿道液与男性的前列腺液有一些相似（Addiego etal.，1981）。
其他研究者们试图证实这些声明的努力依然没有获得广泛成功。在一项研究中，女性的“射精”最终成为尿液（Goldberg et al.，1983）。即使阴道前壁存在一个敏感区，但没有解剖证据证明其与斯基恩氏腺相关（Alzate 和Hoch，1986）。不仅仅只是一个“点”，整个阴道前壁呈现出高敏感性，并且对其刺激很可能会导致高潮（Hoch，1986）。
如果进一步的研究证实了G 点和女性射精的存在，那会有助于我们理解女性性生理和治疗问题。但要说明的是，性感受及其方式是多样化的，切莫因以无“射精”和无G 点肿胀感受作为性欲缺乏的唯一指标而苦恼。
在生理学术语中，性高潮（orgasm）即为性唤醒引起的累积的神经肌肉紧张的释放。而在主观上，它却是人所能感受到的最强烈、最满意的快感之一。虽然这种快感持续时间很短，但有时却会给人留下若死若仙的感受。“高潮”这一术语起源于希腊语orgasmos（“膨大”“贪欲的”）。通俗用语包括“to climax”“to come”和“to spend”。
性高潮时的体验因性别、年龄、身体状况、性生活间隔时间、做爱环境等因素而异，其表现可以从压抑性到爆发性不等。但它通常是一种男女两性都能感受到的紧张的快感体验，被视为“意识的另一种状态”（Davidson，1980）。
性高潮时，两性均会产生强烈的快感，但却很难恰当地描述清楚。成年男性的性高潮是射精，它分为两个阶段，第一阶段感到射精即将到来，此时已无法阻止它的发生了；第二阶段阴茎根部明显的搏动性收缩，紧接着精液射出。
图3.9 上图：男性手淫过程中肛门的紧张和收缩；下图：女性手淫过程中肛门和阴道压力。
女性首先有短暂停顿的感觉，阴蒂的刺激使紧张感达到顶点，继而传递到阴道和盆腔，这个阶段的强度变化很大，有时会有“落下”“打开”或液体射出的感觉（有的女性形容像是轻微的分娩痛）。紧接着，潮热感由盆腔弥漫扩散至全身，最终以其特有的盆腔颤动收缩而结束。在海蒂于1976年进行的性学调查中，一位女性这样描述：“在接近高潮的时候，有几个瞬间感觉像要晕倒，然后我突然感觉像要着火，然后我集中我肉体和心理的所有能量，快速登上顶峰——那是暂时停顿的一刻，是一阵炽热的激流，一种骤然的呼吸停止，我所有的神经仿佛都沉浸在欢乐的海洋中。”鉴于射精的特征，男性几乎都能鉴别出自己是否达到高潮，然而有些女性却时常搞不清自己是否有过高潮。严格地讲，任何两次性高潮都不会完全相同。但在实际调查中发现，男性的性高潮体验较女性变异更少，基本上都遵循唯一的模式。
而女性则可能因为不同的生理机制而拥有不同的性高潮体验（专题3-4）。然而也有迹象表明，两性间性高潮体验的差异并没有想象中的那样大。若让一群“裁判”阅读两性对自己性高潮之主要感受的记录的话，他们单凭这些描述是很难辨别叙述者的性别的（Vance 和Wagner，1976）。
附性器官如前列腺、精囊、输精管在性高潮时会发生特征性的节律性收缩；随后延伸至阴茎（图3.6），整个尿道与阴茎根部肌肉也跟着一起收缩。开始时这种收缩相当规则，间隔期约为0.8秒；数次剧烈收缩后，就变为慢而弱、无规则的收缩。
马斯特斯和约翰逊等研究了性高潮时男性肛门括约肌的收缩情况，认为性高潮时肛门括约肌收缩2~4次，而波伦（Bohlen）等（1980）则报道这种收缩多达17次，它们发生在性高潮持续的26秒中，这是对男性性高潮一个近似的估计，尽管存在个体差异。
想一想 意识形态是如何影响对女性高潮之多样性的探讨的？
性高潮与射精并不是同一个概念。射精（ejaculation）即精液的射出，它是青春期后，当前列腺和其他附性腺成熟时，男性在性高潮中具有的最明显的表现。在青春期以前，男孩无法射精，即使他们能体验到性高潮（第8章）。如上所述，射精分为两个阶段，第一阶段称为遗精期（seminal emission），也称“一期高潮”，前列腺、精囊、输精管的平滑肌收缩，将其内容物注入扩张的尿道球部，这时人会有精液即将射出的感觉；第二阶段称为射精期（explusion phase），也称“二期高潮”，精液依靠阴茎根部肌肉和盆腔区域、生殖管的肌肉射出。同时膀胱的内括约肌紧闭，阻止精液流入膀胱。
一般来说，射精强度和精液量取决于性欲望、性能力等。但这种说法很难确证。目前认为，遗精期与性不应期之间有一定的联系，有些男性在性高潮收缩时，能有意识地抑制射精；换句话说，他们可以有不射精的性高潮。这样的性高潮并不会使人进入性不应期。因此，他们可以和女性一样产生多重性高潮，所以，只有射精才会导致不应期。中国古代房中术始终强调无射精性交的好处（专题3-5），印度的不完全性交（Karezza）指的也是在不射精的前提下延长性交。
然而事实要复杂得多，无精液从阴茎射出并不一定意味着射精未发生。在所谓逆行性射精（retrograde ejaculation）时，精液逆返至膀胱而不是由尿道射出。这种情况多发生于患有某些疾病或服用了某些精神安定药、抗高血压药时（第15章）。
在所有研究人类性学的文献中，有关女性性高潮的文章是最多的。到了现代，我们有关女性性高潮的观念深受心理分析理论影响。弗洛伊德认为，女性有两类性高潮，即阴蒂型（clitoral orgasm）和阴道型（vaginal orgasm）。阴蒂型性高潮指直接刺激阴蒂所引起的高潮，通常由手淫来获得；阴道型性高潮指由性交刺激阴道所致。这种二元性高潮观点认为，年轻女性主要性兴奋的部位是阴蒂，随着性心理的成熟，该兴奋点由阴蒂移至阴道，所以青春期后，阴道便成为最主要的性兴奋区域（第8 章）。这使得阴道型性高潮比阴蒂型性高潮更“成熟”。这个模型以各种形式被弗洛伊德的追随者们重申。然而，现代的心理分析学家并不都同意这个观点。
金赛及其助手（1953）对二元性高潮观点提出了质疑。其后，马斯特斯和约翰逊（1966）证实了上述疑点，并提出在生理学上仅有一种类型的性高潮，无论阴蒂、阴道或其他任何形式的刺激，性高潮的反应都是相同的。其他一些研究者在赞成单一类型的高潮模式方面走得更远。比如，谢飞（Sherfey）（1973）在其女性性进化理论中对此表示了赞同。而且，考虑到女性具备获得多重高潮的能力，她假设女性被赋予一种难以满足的性驱力，但却被社会压制以避免损害其孕育功能。
但是，研究者们仍在探寻性高潮的其他模式。费舍（Fisher）（1973）在对其心理和生理研究进行评估的基础上重申了阴蒂型高潮和阴道型高潮的区别，同时拒绝其心理分析含义。森格（Singer）（1972）将女性性高潮分为三类：第一类是外阴型性高潮，其特征是阴道口不随意的节律性收缩，并认为这一类就是马斯特斯和约翰逊所描述的性高潮；第二类称子宫型性高潮（uterine orgasm），它是以子宫的反复移位为特征的，与外阴型不同的是，必须由性交或使用类似替代物来获得；第三类为混合型性高潮，即上述两类的混合（blended orgasm）。
在他们关于G 点的著作的延伸部分中，莱达斯（Ladas）、惠普尔和佩里（1982）将早期的性高潮模式修改统一为性高潮反应连续性模式。这一模式的一端是阴蒂型性高潮（相当于森格的外阴型性高潮），它由刺激阴蒂而触发，涉及耻骨尾骨肌（circumvaginalmuscles）的收缩，女性的主要性兴奋感受是从阴道的性高潮平台获得；模式的另一端为阴道型性高潮（相当于森格的子宫型性高潮），由G 点受刺激而触发，涉及子宫的收缩，因此主要的感受来自于盆腔内器官。阴道型性高潮是性兴奋的最高形式，一次便足以获得性满足。而阴蒂型性高潮必须重复多次才能得到性满足。
这一主题在文学中也有体现，英国女作家多丽丝·莱辛（Doris Lessing）在1962年出版的《金色笔记》（ Golden Notebook ）中这样写道：
阴道高潮是一种情绪反应，在感知上与一般的情绪没有任何区别；它是一种模糊的、隐秘的、全身性的知觉扩散过程，人就像躺在温暖的漩涡浴池里，被不断地旋转着一样，而阴蒂快感则有多种不同体验，它比阴道快感更强烈（这是男人的说法）。尽管性兴奋与性体验会有千差万别，但对女人来说，真正的快感只有一种：那就是当男人以他全部的需要和渴望要一个女人，并想得到她全身心的反应的时候，其他一切都是暂时的、虚假的，就连最没有经验的女人也能本能地感觉到这一点。
不管人与人的经验何其不同，最佳策略是不要试图在几种女性高潮模式之间分出高下。女性过去曾因“阴蒂型高潮不够成熟”的想法而承受了不必要的负担，现在却又被要求必须经历多重高潮和射精高潮。每一位女性都应该发现自己的潜能，没有人必须符合别人的标准。
女性性高潮中最为明显的反应发生在高潮平台（图3.7），此时该区域呈节律性收缩，开始时为0.8秒的间隔，随后收缩强度降低。平台组织收缩得越快越强烈，性快感的体验也就越强烈。若性兴奋水平特别高，那么在这种节律性收缩之前，平台往往出现几秒钟的非节律性痉挛性收缩。高潮时女性是否射精我们已在专题3-3中讨论过。
阴蒂在性高潮时回缩至看不见。子宫的收缩从底部开始向下方传播，它与阴道平台的收缩同时发生，但不明显、不规则。以往认为，在性交中子宫的这种收缩可将精液吸入子宫腔内。这种效果最早由贝克（Beck）于1874年报道（Levin，1980）。马斯特斯和约翰逊没有找到支持这一看法的证据，但其他人的研究显示了支持性的证据（Fox和Fox，1969）。
新的实验研究使我们得以更精确地测定性高潮时的各种反应。进展之一是能够在高潮时同时记录反映相应肌肉收缩情况的肛门和阴道压力（图3.9）。随着进入性高潮期，肛门和阴道内压力同时有规律地同步起伏。从性高潮开始直至高潮后期，部分女性的这两种压力呈现不规则的变化。女性性高潮的持续时间，主诉范围（即受试者声称她们开始和结束高潮的时间）是7~107秒（Bohlen et al.，1982b），仪器记录范围是13~51秒。与马斯特斯和约翰逊报道不同的是，这些调查认为性高潮的收缩次数与性快感或性满足感的程度之间没有关系。
综上所述，女性性欲说法可能有感受上的差异，但最好不去评价各种性高潮的优劣。以往女性曾被要求获得阴蒂型性高潮，现在这种负担已经卸除。但对那些没有达到上述反应的女性来说，很可能又会将多重性高潮和“射精”感受作为新的标准来衡量自己的性反应，这是大可不必的。
性高潮中乳房并无明显变化（图3.10）。但是如果是哺乳期的女性，乳汁会从乳头中喷射出来。皮肤温度的变化能引发高潮后漫布全身的温暖的感觉，因此会有流行的说法将性兴奋称为“发光”“发热”或“着火”。表皮血管充血是对这种感觉的合适的解释。
图3.10 性反应周期中女性乳房的变化
高潮时，心跳频率达到了顶峰，升至100~180次/分，呼吸频率由平常15次/分加快至40次/分，且变得不规则。有些人在性高潮时会短暂屏气，然后快速呼吸（Fox和Fox，1969）。有些人因呼吸肌的不自主性收缩、空气进入痉挛的呼吸道而发出喘息呜咽声。当生殖器肌肉收缩时，身体其他部分的骨骼肌也会收缩。
戴维德森（Davidson）（1980）试图将两性性高潮的各种类型归纳为一个统一的模式，他提出了性高潮的双向假说（bipolar hypothesis）：当性兴奋超过一定域值时，中枢神经系统的性兴奋控制区通过向两个方向传递神经冲动而激发性高潮，一方面神经冲动上行至大脑皮质，引起强烈的性快感，另一方面神经冲动下行至生殖器—骨盆区域，引起一系列性生理反应。
这一模式适用于男女两性，它将性高潮的心理和生理层面结合了起来。它可以解释为什么无射精的男性收缩和女性的外阴型高潮不能引发性不应期，换句话讲，性不应期必须伴随在男性的射精和女性的子宫型高潮之后，尤其是当后者变成女性“射精”之后，男女两性的高潮就在本质上统一了。
性高潮出现时相当明确，消退时却较模糊。此时生殖器节律性收缩逐渐变弱变慢，神经肌肉完全放松。
性高潮后期与前期恰好相反：肌肉完全放松，心跳、呼吸恢复正常，充血、肿胀的组织和器官恢复到原先的颜色和大小；躯体平静的同时，理智也恢复常态。
性高潮结束后，身体和精神渐渐安定下来。因此，过去人们认为性高潮后继之是一种忧伤感，实际上这恰是一种满足和平静的感觉。与此同时，眼睛有神但显露出疲倦，脸部微微泛红，这些均是人体安宁的表现。
性高潮可伴有突发性或渐发性眩晕。尤其在晚上，性交后全身放松，出现疲倦感，往往想睡觉，但也有人由此而兴奋难眠。
性交后出现干渴感或饥饿感并不少见，吸烟者此时可能会特别想吸烟。有人想小便，有人则感到头痛，这是由于大脑中血管充血引起的，可以用适当的药物加以治疗（Johns，1986）。
不论性高潮后的即刻反应如何，健康人均能在较短时间内完全复原。过度疲劳常常不是性高潮本身引起的，而是由性交前后伴有的其他活动，如酗酒、服药、少眠等所致。若是患者，那么性交本身便可能成为沉重的负担。
在消退期，先前的性器官变化开始消失（图3.6、图3.7）。男性勃起分两阶段消退：首先阴茎肿胀较快地消退，呈半勃起状态；继之充血状态进一步减轻，阴茎回缩至未受刺激前的大小。一般来说，兴奋期和平台期越长即血管充血越显著，消退期第一阶段也就越长，继而使第二阶段也得以拖延。
射精后若将阴茎滞留在阴道内，其肿胀持续时间就会长一些。若射精后立即抽出阴茎，或分散注意力，或有小便意识，阴茎的肿胀消退就会加快。阴茎完全勃起时，尿道内括约肌反射性收缩以防止尿液与精液混合，因而此时不会排尿。
女性在消退期时，性高潮平台迅速消退，阴道壁缓慢地恢复到平常状态。随着充血减轻，阴道壁的颜色在10~15分钟内恢复正常。少数情况下，分泌液体润滑阴道的过程会延续至该期，此时如果有再次性交的愿望和足够的性刺激，就可再次产生性高潮。
性高潮后，阴唇迅速回复到未充血状态，如果较长时间的性唤醒并不出现性高潮的话，在兴奋期阴唇的变化便延缓消退。强烈的充血可以使阴唇在即便所有性刺激均已撤除的情况下仍能继续充血达数小时之久。
阴蒂在性高潮后5~10秒内又一次迅速伸出。这一反应的速度比相应的阴茎勃起消退的第一阶段要快一些。阴蒂肿胀的最终消退，如同阴茎勃起消退第二阶段一样，是很慢的，通常需5~10分钟，甚至长达半小时。
盆腔持续性充血是使两性均感不适的原因之一。男性可有局部沉重感和睾丸紧张，女性则感到整个盆腔胀实，伴有烦躁不安。
身体其余部分的反应也在高潮后得以恢复。在消退期，女性乳晕的肿胀程度有所减轻，乳头再次完全勃起，这被称为“假勃起”。乳房乳头均慢慢回复正常大小。性潮红消失，心率和呼吸频率渐渐趋于正常，肌肉回复松弛。
有30%~50%的人会有流汗反应。这种反应在男性中要少见一些，而且通常只出现在脚和手掌。
复杂的性反应控制机制构成了各种性刺激反应模式的基础。其一为激素控制，将于下章讨论；另一个是神经生理性协调控制，它有两个层次，即脊髓和脑（de-Groat，1986）。
性功能首先受到脊髓反射（spinal reflexes）的控制。一个最有名的例子便是当敲击你膝盖下的腱时，你的腿会踢出去。在自主神经系统中，反射是无意识的、无须经脑决定就作出的自动反应。然而大脑可以感知反射，并可在一定程度上抑制其强度。
我们可以随意移动肌肉的反射与躯体神经系统（somatic wervous system）有关。
但还有些反射，包括涉及性功能的反射，则属于自主神经系统（autonomic nervoussystem，ANS）的范围。该系统不自主地控制着许多身体内部的功能，我们往往意识不到它们的活动。
自主神经系统有两部分，它们都与性功能有关，即交感神经（sympathetic）和副交感神经（parasympathetic）。无论是兴奋还是抑制性反应均同时有这两种神经的活动。自主神经的基本功能之一是通过控制动脉的收缩来控制血流量。对生殖器官内的血管来说，交感神经的作用是使动脉收缩，而副交感神经则使动脉舒张。大多数有关脊髓控制的实验是在动物身上进行的，然后推至人类。雄性动物，因其勃起和射精较易监测，因而比较好研究，所以男性的性反射已比较清楚，下面我们首先讨论阴茎的勃起和射精。
控制勃起和射精的反射中心位于脊髓内。传入神经（afferentnerves）将生殖器得到的各种刺激（如对生殖器的触摸）传送至脊髓，脊髓内的反射中心被这些刺激激活后，反过来通过传出神经（efferent nerves）将命令传至生殖器官（如使阴茎充血）。尽管脊髓反射能够独立发挥功能，但通过在脊髓中的信息传导，它们已经在与大脑进行亲密交流了。
脊髓中有两个勃起中心（erection centers）（图3.11），初级中心（即副交感神经）位于脊髓的最低处，即骶骨部位（S 2 和S 4 之间）。冲动的感觉和对生殖器或动情区附近的刺激所带来的紧张感会传到这个中心，这些神经冲动通过阴部神经（pudendal nerve）传至脊髓。作为回应，S 2 ~S 4 反射中心通过传出副交感神经将冲动送出，从而引起阴茎的充血和勃起。
图3.11 勃起时的脊髓反射。
第二个勃起中心位置更高一些，位于胸部脊髓和腰部脊髓的交接处（T 11 ~L 2 ）。这个中心是交感神经系统的一部分，可以接收到受视觉、声音和幻想等心理刺激的大脑激发出的冲动。交感神经能将传出冲动传送至生殖器，刺激勃起。确切的发生机制目前尚不清楚。
虽然信息在脊髓内来来回回地传递，但大脑始终与这些脊髓中心保持着联系。从脊髓发出并到达大脑的冲动被解释为性唤醒的主观感受，因此，大脑把它自身的唤醒状态传递给脊髓，同时又被来自脊髓的感觉所唤醒。
位于脊髓相同位置的是射精中心（ejaculatory centers）（图3.12）。交感神经射精中心位于T11—L2段，从这里发出的传出交感神经被传送至前列腺、输精管和精囊的平滑肌。这些肌肉的收缩带来遗精期（seminal emission），即射精期的第一阶段。在第二阶段，即精子的发送是由位于脊髓骶骨部位的自发中心（voluntarycenter）而不是副交感神经诱发的，这些冲动通过体内的传出神经传到阴茎根部周围的肌肉，这些肌肉的收缩使得射精得以完成（Jensen，1980；Hart和Leedy，1985）。
图3.12 射精时的脊髓反射
遗精和射精是密切联系又独立存在的两个生理过程。正常时它们几乎一起出现，但有些情况下，人可以分别体验到它们的存在；也就是说，可以有激发而无射精，此时精液可从尿道溢出。当然，也会发生无射出前兆而直接射精的（Tarabulcy，1972；Bancroft，1983）。
上述为阴茎勃起的反射过程。它的发生与脑无关。例如，一个勃起中枢以上脊髓切断的人仍能够勃起，但他却“感觉”不到阴茎刺激。也就是说，他虽无感觉，但阴茎却能“自动”地勃起。
反射中枢的这种独立性并不意味着它们不受脑的影响。事实上，脊髓的反射中枢与脑之间有着复杂的神经网络联系。白日梦可单独诱发勃起而不需要身体刺激，焦虑可抑制勃起，即使有持续的身体刺激。但一般这两种刺激总是同时存在、互为补充的。受性欲念刺激后，人便会寻求生殖器刺激；反过来，身体兴奋也会激发性欲念。
非性源性勃起主要是盆腔肌肉紧张，如提起重物、排大便等。阴茎头部受刺激或膀胱充盈时也会如此。婴儿的勃起也是反射所致。另一个令人不快的例子是有些囚犯在被施行绞刑时也会勃起。
有关男性高潮的诸方面中被赋予最多关注的是射精问题，因为它是使女性受孕的基础，同时也代表了男性性高潮快感的巅峰。但是，射精也常会充满了焦虑。对许多男性来说，勃起让他们感觉有点像变成了空气滑翔机，他尽最大的力量保持高昂，但是他并没有全部的控制力，一旦高潮开始，他就无法使它停止；如果高潮出现在他和他的伴侣满足之前，他会觉得自己“演出”失败。讽刺的是，造成他最终不能勃起或者早泄的原因，正是他的“演出焦虑症”（第15章）。
有一种更深层的关于失去精子的焦虑自从古典时代以来便长期困扰着男性，古希腊人注意到了它的价值：希波克拉底曾评论过它“珍贵的”特性，毕达哥拉斯（Pythagoras）称它为“血之花”，盖伦（Galen）则称一盎司的精液等于四十盎司的血液，这种观点一直持续到中世纪。在12世纪，犹太教学者和内科医生迈蒙尼德（Maimonides）写道：
流动的精液代表着身体的能量和生命，眼睛的光明。一旦射精过量，身体便会被消耗，其生命便被销毁。沉溺于性交的男子会过早的衰老，他的能量会衰微，他的视力将下降，他的嘴和腋窝会散发出一股坏的气味，他的牙齿会掉光，而一些不同寻常的疾病将会折磨他。英明的内科医生宣称，一千个人当中将有一个人死于其他疾病，而剩下的999个将死于过度的纵欲。
对浪费精子的恐惧统治了19世纪的思维（第20章）。有关“手淫精神错乱症”（masturbatory insanity）和遗精（spermatorrhea）之祸害的精彩观点就是直接奠基于这种因失去精液而经受损耗的理论。
图3.13 中国古代表现男女交合的瓷器
在亚洲，关于精液能量的观点更为久远。印度的苦行主义者坚持禁欲以加强他们的肉体和精神能量。对中国人来说，精液代表着“阳”的基础，是自然界最基本的男性因素（第10章）。作为一种生命精华，精液是不能扩散的，但是中国人并没有诅咒性交，而是设计出一种性交方式，“合而不泄”，除非在小心控制的间隔期。其要旨不在于避免射精，而是在考虑到男性的年龄、健康状况、当时的季节及其他因素的基础上，选择最佳点。
这一规则也就意味着一名男子延长了其性交快感的时间，也为他的性伴侣获得享受提供了更多的机会。因为一般情况下，女性是不会射精的，因此她可以享受不受限制的高潮。而且，她的阴道分泌液是一个丰富的“阴”（自然界中的女性因素）的来源。通过延长性交来获取更多暴露于阴道分泌液中的时间，男性得以吸收重要的女性因素；而通过避免射精，他又得以保留其男性因素。结果，他因此而获得了阴阳的平衡，从而可以获得美好的生活并延长寿命。
在道教文献中，这种性交的智慧通常会通过一位君王和向他传授爱之道的引导者（通常是女性）的对话来传达。在下面摘自《玉房秘诀》（ The Secret Of The Jade Chamber ）的节录中，三名引导者提供了他们的观点：
采女问曰：“交接以写（泻）精为乐，今闭而不写（泻），将何以为乐乎？”彭祖答曰：“夫精出则身体怠倦，耳苦嘈嘈，目苦欲眠，喉咽干枯，骨节解堕，虽复暂快，终于不乐也。若乃动不写（泻），气力有余，身体能便，耳目聪明，虽自抑静，意爱更重，恒若不足，何以不乐耶？”
又去：黄帝曰：“愿闻动而不施，其效何如？”素女曰：“一动不写（泻），则气力强；再动不写（泻），耳目聪明；三动不写（泻），众病消亡；四动不写（泻），五神咸安；五动不写（泻），血脉充长；六动不写（泻），腰背坚强；七动不写（泻），尻股益力；八动不写（泻），身体生光；九动不写（泻），寿命未失（央）；十动不写（泻），通于神明。”
一般认为女性也有与男性的勃起和射精中枢相应的脊髓中枢，但由于探知实验雌性动物性高潮十分困难，故而对该中枢了解甚少。
有关女性脊髓损伤对性功能的影响效果尚未察明。临床实验显示，女性可能会因为血管充血不足和阴道润滑的减少而失去获得高潮的能力（Kolodny et al.，1979）。尽管如此，女性即使在脊髓受伤的情况下参与性交的能力也比处于同样情况下的男性受到更少的限制，女性在血管未充分充血的情况下也可以参与性交（使用人工润滑剂），但男性如果没有勃起便很难实现。除了性交之外，男女两性都可参与到其他形式的令人满足的性接合中（第15章）。
最近人们在神经科学领域最令人兴奋的成果是发现了一种能传送大脑和外围神经产生的冲动的化学物质。这种神经传递素（neurotransmitters）有助于解释在性行为动机下生殖器和大脑是如何活动的（Thompson，1985）。
一些神经传递素，比如乙酰胆碱（acetylcholine），能将冲动从自主神经传递到肌肉细胞。人们对这种神经传递素的了解由来已久了。当动脉壁中的肌肉放松时，动脉壁会扩张，血流量增大；这种机制在血管收缩和勃起时发生作用。
更近些时期，又发现了其他一些与性功能有着更为直接关系的神经传递素，其中一种听上去最不可能的物质是血管活性肠肽（vasoactive intestinal polypeptide，VIP）。虽然最初是从胃肠中分离出来的，但是血管活性肠肽还可以从泌尿生殖系统神经、输精管、前列腺、阴茎海绵体中得到。假设是VIP 导致了阴茎平滑肌的松弛，从而得以增加血流量，那么这项功能对开始和维持勃起非常重要（Arsdalen et al.，1983；Goldstein，1986）。其他的神经传递素则可以解释性生理的许多其他方面。我们对这些神经传递素所扮演角色的认识正在不断深化。
所有感觉在被人感知到之前均必须将这一信息输送至大脑。所有想法，不管有多微小，所有情感，不管有多短暂，都不可能存在于一个空脑壳之中。对神经生理作用的了解也不能替代其他方法，诸如心理、伦理等来了解人类体验。但我们也不能忘了它的生理基础。
想一想 如果宣称分散的大脑中心可以控制性行为的话，那么会导致什么样的心理和社会后果？
探究脑神经生理机制可从多个方面入手。首先是电刺激的应用，可在脑的不同位置诱发出勃起、射精和交配活动。因此相关研究使用脑电图描记器监测高潮期间大脑的自然电位（Cohen et al.，1976）。
研究的第二个方法是破坏影响性功能的脑中枢。例如通过损坏哺乳动物脑视叶前的内侧区域来去除其交配行为。类似的还有破坏下丘脑来去除雌性动物的性接受性。如果刺激脑的某一区域会引起性反应如勃起，而损伤该区域反应就消失，那么可以推断该区域至少是与控制该种反应的一系列脑机制相联系的。（这种动物实验可能很残忍，但它对了解生理机能是非常重要的。）
第三个也是补充性的一个研究方法，是鉴定对某一功能起抑制性作用的脑区域。人的运动是指示人按某种方式活动和抑制该种活动方式的两种信息综合作用的结果。如果脑中起抑制作用的区域被破坏，那么相应的行为就会出现或增多。例如，将猴的颞叶切除则导致自身性行为（如手淫）和异性间或同性间性活动的明显增加。这些猴即便在静坐时阴茎也会勃起，这一被称为Kluver-Bucy 综合征（又称“颞叶切除后行为变态综合征”）的现象在人类中可通过切除双侧颞叶出现。
中央核是大脑中首先进化的部位，它控制着我们大多数的基本生命维持活动。
控制性行为的是下丘脑（hypothalamus），它对神经、激素和边缘系统有关键影响。
边缘系统（limbic system）在大脑半球最内侧环绕着大脑中央核上方（图3.14）。
图3.14 边缘系统
大脑的这个部分为我们的性行为提供中央神经控制，但我们对其运作机制所知不多，因此它常被称为我们性行为的“黑匣子”（Bancroft，1983）。这一系统包括海马体、穹隆、杏仁核、乳头体和扣带回。边缘系统与丘脑下部密切联系，它参与控制动物的许多本能性活动，如觅食、攻击、逃避危险和性活动等。刺激雄性动物的边缘系统可诱发阴茎勃起、交配行为、性萌动等（Maclean，1976）。边缘系统中的某些区域还跟情绪体验有关，并可跟性快感联系起来。
在老鼠大脑中的下丘脑及其相关区域，已经识别出了对电流刺激反应强烈的区域，这些区域被称做“快感中心”（pleasure center）（Olds，1956）。在人脑的边缘系统中也可能存在着这样的中心（Heath，1972）。
目前，我们还不能完美地解释性感受的神经生理过程。还没有人能准确地确定人脑中的性感受。即使研究者能够发现“性中心”，我们仍要去理解所有这些与性有关的机制是如何协同合作的。正如比奇（Beach）（1976）所说：“对性活动和性反应起支配作用的绝不是单独几个性中枢，而是依靠上至大脑皮层下至骶髓的各个神经支系统。不同的神经分支系统协调发挥作用，但又各自作用统一模式中的不同单元。”综上所述，要完全理解人类生理学方面的巨大复杂性和无限精细性还有待于更多的努力，然而这种理解必将给人类带来巨大的益处。