汉初四言,韦孟首唱
;匡谏之义
,继轨周人
。孝武爱文,柏梁列韵
。严、马之徒
,属辞无方
。至成帝品录
,三百余篇
;朝章国采
,亦云周备。而辞人遗翰
,莫见五言;所以李陵、班婕妤
,见疑于后代也。按《召南·行露》
,始肇半章
;孺子《沧浪》
,亦有全曲
;《暇豫》优歌
,远见春秋;《邪径》童谣
,近在成世
。阅时取证
,则五言久矣。又《古诗》佳丽
,或称枚叔
;其《孤竹》一篇
,则傅毅之词
。比采而推,两汉之作乎?观其结体散文
,直而不野;婉转附物
,怊怅切情
:实五言之冠冕也
。至于张衡《怨篇》
,清典可味;《仙诗缓歌》
,雅有新声
。
汉朝初年的四言诗,首先有韦孟的作品;它的规讽意义,是继承了周代的作家。汉武帝爱好文学,便出现《柏梁诗》。当时有严忌、司马相如等人,他们写诗没有一定的程式。成帝时对当时所有的诗歌进行了一番评论整理,共得三百多首;那时朝野的作品,该算是相当齐全丰富的了。但在这些作家所遗留下来的作品中,却没有见到五言诗;因此,李陵的《与苏武诗》和班婕妤的《怨诗》,就不免为后人所怀疑。不过在《诗经》中,《召南·行露》就开始有半章的五言;到《孟子·离娄》所载的《沧浪歌》,就全是五言的了。此外,较远的如春秋时晋国优施所唱的《暇豫歌》,较近的如汉成帝时的《邪径谣》,都是五言的。根据上述历史发展的情况,足证五言诗很早就有了。还有《古诗十九首》,写得很漂亮:但作者不易确定,有人说一部分是枚乘作的,而《冉冉孤生竹》一首,又说是傅毅所作。就这些诗的辞采的特色来推测,可能是两汉的作品吧?从行文风格上看,朴质而不粗野,能婉转如意地真实描写客观景物,也能哀感动人地深切表达作者的内心,实在可算是两汉五言诗的代表作品。至于张衡的《怨诗》,也还清新典雅,耐人寻味。《仙诗缓歌》,则颇有新的特点。