将核其论,必征言焉。故其陈尧、舜之耿介
,称汤、武之祗敬
:典诰之体也
。讥桀、纣之猖披
,伤羿、浇之颠陨
:规讽之旨也
。虬龙以喻君子
,云蜺以譬谗邪
:比兴之义也
。每一顾而掩涕
,叹君门之九重
:忠怨之辞也
。观兹四事,同于《风》《雅》者也
。至于托云龙
,说迂怪
,丰隆求宓妃
,鸩鸟媒娀女
:诡异之辞也
。康回倾地
,夷羿彃日
,木夫九首
,土伯三目
:谲怪之谈也
。依彭咸之遗则
,从子胥以自适
:狷狭之志也
。士女杂坐,乱而不分
,指以为乐;娱酒不废,沉湎日夜
,举以为欢:荒淫之意也。摘此四事,异乎经典者也。故论其典诰则如彼
,语其夸诞则如此。固知《楚辞》者,体慢于三代
,而风雅于战国
;乃《雅》《颂》之博徒
,而词赋之英杰也
。观其骨鲠所树
,肌肤所附
,虽取熔经意,亦自铸伟辞。故《骚经》《九章》
,朗丽以哀志;《九歌》《九辩》
,绮靡以伤情
;《远游》《天问》
,瑰诡而惠巧
;《招魂》《招隐》
,耀艳而深华;《卜居》标放言之致
,《渔父》寄独往之才
。故能气往轹古
,辞来切今
,惊采绝艳,难与并能矣。
要考查这些评论的是非,必须核对一下《楚辞》本身。像《离骚》里边陈述唐尧和虞舜的光明伟大,赞美夏禹和商汤的敬戒,那就近于《尚书》中的典诰的内容。《离骚》里边又讽刺夏桀和商纣的狂妄偏邪,痛心于后羿和过浇的灭亡,那是劝戒讽刺的意思。《涉江》里拿虬和龙来比喻好人,《离骚》里拿云和虹来比喻坏人,那是《诗经》里的“比”和“兴”的表现方法。《哀郢》里说回顾祖国便忍不住流泪,《九辩》里慨叹楚王在深宫里,难于接近,那是忠君爱国的言辞。察看这四点,是《楚辞》和经书相同的。此外,在《离骚》里假托什么龙和云旗,讲些怪诞的事,请云神去求洛神,请鸩鸟到有娀氏去保媒,那是离奇的说法。在《天问》里说什么共工触倒了地柱,后羿射掉了九个太阳;在《招魂》里说,一个拔树木的人有九个头,地神有三只眼睛,那是神怪的传说。《离骚》中说要学习殷代贤大夫彭咸的榜样,《悲回风》中也说要跟着伍子胥来顺适自己的心意,那是急躁而狭隘的心胸。《招魂》里还把男女杂坐调笑当作乐事,把日夜狂饮不止算是欢娱,那是荒淫的意思。以上所举四点,是和经书不同的。总之,讲《楚辞》中和经书相同的有这样一些内容,说它夸张虚诞的描写也有这样一些地方。由此可知它基本上是学习古人的著作,但里边包含的内容已杂有战国时的东西了。拿《楚辞》和《诗经》相比,是要差一些;但和后代辞赋相比,那就好得多了。从各篇中的基本内容和附加上去的词藻来看,虽然也采取了经书中一些内容,但在文辞上却是自己独创的。因此,《离骚》和《九章》是明朗、华丽而能哀感地自抒意志,《九歌》和《九辩》则辞句美妙而表情动人,《远游》和《天问》的内容奇伟而文辞机巧,《招魂》和《大招》的外观华艳而又有内在的美,《卜居》显示出旷达的旨趣,《渔父》寄托着不同流合污的才情。所以,《楚辞》的气概能超越古人,而辞藻又横绝后世。这种惊人的文采和高度的艺术,是很难有人比得上了。