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中国古代哲学范畴。阴阳最初的涵义是很朴素的，表示阳光的向背：向日为阳，背日为阴。后来引申指气候的寒暖，方位的上下、左右、内外，及运动状态的躁动、宁静等。中国古代先哲们进而体会到自然界中的一切现象都存在着相互对立而又相互作用的关系，遂用阴阳的概念来解释自然界两种对立和相互消长的物质势力，继而认为阴阳的对立和消长是事物本身所固有的，于是认定阴阳的对立和消长是宇宙的基本规律。自然界的任何事物都包括着阴和阳相互对立的两个方面，而对立的双方又是相互统一的。“阴阳”的对立统一运动，是自然界万事万物发生、发展、变化及消亡的根本原因。《素问·阴阳应象大论》曾云：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始。”
以上是一种抽象的理论。具体来说，“阴阳”学说的基本内容包括阴阳对立、阴阳互根、阴阳消长和阴阳转化等四个方面。阴阳对立，指世间万物都存在着相互对立的阴阳两面，如上与下、天与地、动与静、升与降等。其中上属阳，下属阴；天为阳，地为阴；动为阳，静为阴，升属阳，降属阴。阴阳双方既对立又互相依存，任何一方都不能单独存在。如热为阳，冷为阴，如果没有冷就无所谓热。也就是说，阳依存于阴，阴依存于阳，每一方都以其相对的另一方的存在为自己存在的条件。这是阴阳互根。另外，我们前面提到的阴阳对立、互根互用也不是一成不变的，它们在一定条件下还可以互相转化，即物极必反。另外需要说明的是，阴阳这一对立统一的范畴，是国人的归纳和总结。宇宙在国人的脑海中就是二元的。这种思路让不少国人养成了一种思维定式，无论宇宙、自然、社会、人生，还是求医诊病，无一不与阴阳挂钩。我们脑子里需要明确的是，尽管这种二元思维法经常是符合常识的，但毕竟是一种初级的思维法则，走出常识范围，就要具体问题具体分析了。