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《圣经》中讲述了这样一个故事，说的是上帝如何巧妙地阻止了人类一次愚蠢的登天行动。
远古时代，人们的语言是相通的。在东迁途中，他们路过一片草原，住了下来。在那儿待了一段时间后，他们想建造一座城市和一座塔，塔顶通天，以便传扬名声，使大家永远不会分开。
做好决定以后，人们取土烧砖，用灰泥开始建城修塔。上帝得知这一情况后，就降临人世，来看人们造的塔。他发现人们使用的语言都是一样的，如果通天塔造好后，什么事都可以做了。于是，上帝想出了一个办法，他变乱了人们的语言，使他们之间的交流发生障碍，结果塔没有建成。从此，人们走散了，散布在世界各地，那座已建好的城市被称为“巴别”，意为“混乱”的意思。
《圣经》所讲的这个故事，旨在告诉人们，民族交融的障碍就是语言差异。
犹太人很早就知道了语言的重要，他们认为，要想赚钱，掌握多种语言是非常必要的。犹太商人几乎都能熟练地掌握一种或一种以上的外语，他们与外商接触不必通过翻译，这已成为犹太人经商成功的一个公开秘密了。
《塔木德》积聚了犹太民族的智慧精华，它就非常重视多种语言的运用。《塔木德》分为本文和注释两部分，注释部分包括了世界各国的文字，除了希伯来文之外，还包括了巴比伦文、北非文、土耳其文、波兰文、德文、法文、西班牙文、意大利文、俄文、日文、英文和中文等等，所以这部书能够广泛流传于世界各地。
对于现在的社会来说，外语早已从单一的从事涉外工作人员必备的语言演变为每个人发展所必须掌握的一种知识和技能。
因为，当今社会是一个开放的社会，必须时时与外界保持联系，不能熟练地掌握外语，你就有被排除在世界文化和经济交流大门之外的可能。
如果一个群体、一个国家缺乏懂外语的人，就不能很好地和外界进行交流，就会与世界隔绝，与人类文明的发展脱轨，那么它就会慢慢走向衰亡。
有一个笑话，更能说明这个问题：
有两只老鼠，一老一小，一天在家闲着无事，就约好了一起出去游玩。外面的世界真的很美，它们玩得很尽兴。可是，在回家的路上，遇见了一只猫。猫鼠狭路相逢，两只老鼠只能是落荒而逃，也许是吓晕了头，两只老鼠跑进了一个死胡同，被猫堵在了里面。
“这下我们肯定完了。可惜我死后，我的家人还不知道我死在什么地方啊！”那只老一点的老鼠绝望地说。
小老鼠一点也不害怕，它安慰那只老一点的老鼠：“不用担心，我有办法，我们死不了！”
老一点的老鼠有些不相信它说的话：“你真的有办法吗？你看那只猫看我们的眼神，就知道我们必死无疑。”
“放心吧，我们不会死的，不信，你把眼睛闭上，等一会儿！要相信我，我可是咱们老鼠家族中最聪明的一只啊！”小老鼠说。
那只老一点的老鼠半信半疑地闭上眼睛等着，不一会儿，传来了一阵狗的叫声。它赶紧睁开眼睛看——并没看见狗，看见的只是小老鼠的微笑，而那只猫早已不知去向了。
老一点的老鼠有些不解地问小老鼠是怎么回事。
小老鼠看着它笑了：“你刚才不是听到狗叫了吗？是狗的叫声把猫吓跑的，现在你应该知道懂一门外语有多么重要了吧！”
虽然这只是一个笑话，但它却告诉人们掌握一门外语对自己是多么重要。
现代社会，文化和科技早已突破国界、跨越民族而相互沟通和发展。于是，精通外语的犹太人如鱼得水，他们依靠自己掌握的精湛的外语在世界各地自由地往来。在跟犹太人打交道时，首先让你吃惊的便是他们的判断非常迅速和准确。这是什么原因呢？原来他们一般都懂得两个以上国家的语言。他们与外国人交往时，不仅能用本国语言文化的思维考虑问题，而且也能使用外国的语言文化思维思考相同的问题，这意味着他们的理解是从不同的角度和习惯分析得出的，所以就准确而迅速，并深刻得多。
犹太人爱说英语中的“nibbler”这个单词，它是由动词“nibble”延伸而来变成的一个名词。“nibble”是指钓鱼时鱼儿咬吃钩上饵料的动作。聪明的鱼会把钩上的鱼饵吃光而不被钓着，而笨鱼还没等吃掉鱼饵就被钓起来。犹太人将夺饵逃走的鱼叫做“nibbler”，即做商人要做聪明的鱼。如果不会外语，对该国的情况和处世风格不熟悉，就很容易在贸易中被“钓”起来。
从事科学和艺术的犹太人，更是注重掌握外语，他们能克服语言的障碍，汲取人类各种文明的养料，因而使自己的聪明才智不断提升。爱因斯坦是生于德国并长于德国的犹太人，他之所以能成为20世纪最杰出的科学家之一，跟他精通多国语言有一定的关系。他除了精通犹太民族的希伯来语、德语外，还精通英语。弗兰克尔是一位德国犹太人，是杰出的音乐家和法官。音乐和法律并无联系，但弗兰克尔却能在这两个领域做出一番成就来，不得不让人叹服。他在柏林当了近10年的法官，成为德国一个颇有影响的人物。弗兰克尔后来到美国定居，由于他精通英语，很快被好莱坞聘请，专门为历史影片谱曲作词。外语不但成为他谋生的本钱，还成为他事业成功的阶梯。
犹太商人大多精通多种语言，这也是他们成为世界性商人的原因之一。