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1942年，日军对我冀中敌后抗日根据地进行残酷的“大扫荡”。根据地的广大军民坚持持久战，创造了各种抗击敌人的巧妙打法，地道战就是其中的一个光辉典范。
高家庄距离日本鬼子的据点——黑风口炮楼只有八里路，经常遭到鬼子的扫荡。村里的一棵老槐树上挂着一口用于报警的大钟。
这天，高家庄的党支部书记——民兵队长高传宝的父亲高老忠，敲钟召集民兵集合。
听到钟声，民兵和妇联队的妇女们很快就在老槐树下集合完毕。
高老忠对一个民兵喊道：“大康！”只见民兵大康应声跑到高老忠面前。高老忠对他说：“传宝到区上接村长还没有回来，你带民兵到村北口去！”大康答应着，马上招呼民兵说：“民兵到村北口集合！”
民兵们刚到村口，就看见民兵队长高传宝背着一个伤员，气喘吁吁地从麦田远处跑来，民兵“淘气”拿着枪跟在他的身后。
人们认出高传宝背着的伤员是老村长，纷纷迎上前去，见老村长伤得不轻，就把他抬到一棵古树下。
高老忠赶来问高传宝：“宝儿，这是怎么啦？”高传宝气喘吁吁地回答：“区委会刚开完会，区政府就被鬼子包围了。突围的时候老村长受了伤。赵区长他们也被冲散了！”
老村长断断续续地对高老忠说：“鬼子又要大扫荡啦！往后，斗争形势会更加困难，区委指示咱们要村自为战，坚持斗争，一定要坚持。坚持就是胜利……”
老村长边说边从怀里抽出一个红布包和一颗手榴弹，说完就闭上了眼睛。高老忠打开红布包，里面是一个油印本——毛主席的《论持久战》。
高老忠挺直腰板，把手榴弹握得紧紧的，向眼含泪水的民兵们坚定地说：“准备战斗！”
日军急于把华北变成兵站基地，从5月1日起对冀中抗日根据地进行了更加残酷、更加疯狂的大扫荡。
灾难深重的冀中平原，笼罩在一片血腥恐怖之中。
我军为了变被动为主动，将主力兵团转移到外线作战，牵制敌人，少数地方部队留下来和广大民兵一起坚持斗争。
在一次大扫荡中，鬼子冲进了高家庄，疯狂地烧杀抢掠，无恶不作。高传宝带领民兵躲到一口水井旁的地道里。