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吴承恩（1506—1583），字汝忠，号射阳山人，江苏淮安人，我国四大名著之一《西游记》的作者。
吴承恩自幼聪慧，爱读野史和神奇怪异的故事，喜好画画，爱在家门口的墙壁上用石灰块儿画画。有一天，村里几位老人逗他，说：“小家伙，前面池塘里有好多鹅，你照着画一只让我们瞧瞧。”这原本是一句玩笑话，可是吴承恩听后，就在墙壁上涂涂抹抹，画了一只昂头向天、展翅欲飞的大白鹅，惟妙惟肖，大伙儿一看，还挺像的。这当儿，巷子里一家大盐商的孙儿跑来，望望墙壁上画的鹅，就朝着吴承恩把嘴一撇，挖苦他：“这是鹅？还飞上天了？没听人说过吗‘鹅，鹅，鹅，曲项向天歌，白毛浮绿水，红掌拨清波。’鹅嘛，只能在池塘里游。”吴承恩说：“我画的是天鹅，既能在水里游，又能在天上飞，要飞多高有多高，要飞多远有多远，家鹅只会在水里游，哪赶得上天鹅啊！”人们听他这么说，都夸他心眼儿玲珑，小小年纪倒挺有志气，日后一定有出息。吴承恩长大成人后，果然不负众望，流芳史册。
吴承恩曾于嘉靖四十五年(1566)任长兴县丞，后因受人诬告，仕途不顺，“拂袖而去”，回到老家淮安，晚年写成百回神话小说《西游记》传世。
据《长兴县地名志》记载，吴承恩当时住在柏家桥，闲暇时节，爱到处闲逛，搜集民间传说。一日，他到了湖州，发现一座小庙，就走了进去，看到大殿里有一尊佛像，立即被吸引住了，这尊铜像就是鉴真和尚送来的铁观音。只见他仔细端详，用手比画，把观音的形象熟记于心。画画是他的长项，《西游记》里的人物繁多，各种妖魔鬼怪在他的笔下活灵活现。例如孙悟空的出场：
有一块仙石，其石有三丈六尺五寸高，有二丈四尺围圆。三丈六尺五寸高，按周天三百六十五度；二丈四尺围圆，按政历二十四气。上有九窍八孔，按九宫八卦。四面更无树木遮阴，左右倒有芝兰相衬。盖自开辟以来，每受天真地秀，日精月华，感之既久，遂有灵通之意。内育仙胞，一日迸裂，产一石卵，似圆球样大。因见风化作一个石猴。五官具备，四肢皆全。便就学爬学走，拜了四方。目运两道金光，射冲斗府。
回到住处，吴承恩就把看到的观音像画了出来。后来，在创作《西游记》时，他就依照铁佛寺铁观音塑造观音菩萨的形象。
观音是《西游记》里的灵魂人物，虽然说取经一事是由如来佛祖一手策划，但却是由观音发起的，承担西行的“总监”，包括受佛指示寻找取经人，一路上唐僧师徒遇到“九九八十一难”，大多是观音保驾护航出面摆平事端，确保唐僧师徒圆满完成了取经任务。
在《西游记》里，观音菩萨是在第五回《乱蟠桃大圣偷丹反天宫诸神捉怪》首次出场。王母娘娘设宴，大开宝阁，瑶池中做“蟠桃胜会”，孙悟空闻知，问仙娥请的是谁？有没有他老孙，仙女说：
上会自有旧规。请的是西天佛老、菩萨、圣僧、罗汉，南方南极观音，东方崇恩圣帝、十洲三岛仙翁，北方北极玄灵，中央黄极黄角大仙，这个是五方五老。还有五斗星君，上八洞三清、四帝、太乙天仙等众，中八洞玉皇、九垒、海岳神仙；下八洞幽冥教主、注世地仙。各宫各殿大小尊神，俱一齐赴蟠桃嘉会。
在《第六回：观音赴会问原因小圣施威降大圣》，观音菩萨正式出场，但也是只闻其声，不知其面：
且不言天神围绕，大圣安歇。话表南海普陀落伽山大慈大悲救苦救难灵感观世音菩萨，自王母娘娘请赴蟠桃大会，与大徒弟惠岸行者，同登宝阁瑶池，见那里荒荒凉凉，席面残乱；虽有几位天仙，俱不就座，都在那里乱纷纷讲论。菩萨与众仙相见毕，众仙备言前事。菩萨道：“既无盛会，又不传杯，汝等可跟贫僧去见玉帝。”众仙怡然随往。至通明殿前，早有四大天师、赤脚大仙等众，俱在此迎着菩萨，即道玉帝烦恼，调遣天兵，擒怪未回等因。菩萨道：“我要见见玉帝，烦为转奏。”天师邱弘济，即入灵霄宝殿，启知宣入。时有太上老君在上，王母娘娘在后。
菩萨引众同入里面，与玉帝礼毕，又与老君、王母相见，各坐下，便问：“蟠桃盛会如何？”玉帝道：“每年请会，喜喜欢欢，今年被妖猴作乱，甚是虚邀也。”菩萨道：“妖猴是何出处？”玉帝道：“妖猴乃东胜神洲傲来国花果山石卵化生的。当时生出，即目运金光，射冲斗府。始不介意，继而成精，降龙伏虎，自削死籍。当有龙王、阎王启奏。朕欲擒拿，是长庚星启奏道，‘三界之间，凡有九窍者，可以成仙。’朕即施教育贤，宣他上界，封为御马监弼马温官。那厮嫌恶官小，反了天宫。即差李天王与哪吒太子收降，又降诏抚安，宣至上界，就封他做个‘齐天大圣’，只是有官无禄。他因没事干管理，东游西荡。朕又恐别生事端，着他代管蟠桃园。他又不遵法律，将老树大桃尽行偷吃。及至设会，他乃无禄人员，不曾请他；他就设计赚哄赤脚大仙，却自变他相貌入会，将仙肴仙酒尽偷吃了，又偷老君仙丹，又偷御酒若干，去与本山众猴享乐。朕心为此烦恼，故调十万天兵，天罗地网收服。这一日不见回报，不知胜负如何。”菩萨闻言，即命惠岸行者道：“你可快下天宫，到花果山，打探军情如何。如遇相敌，可就相助一功，务必的实回话。”
在《第八回我佛造经传极乐观音奉旨上长安》，观音菩萨第一次正式露出了真容：
一日，佛祖在灵山大雷音宝刹唤聚诸佛、阿罗、揭谛、菩萨、金刚、比丘僧、尼等众，说“南赡部洲者，贪淫乐祸，多杀多争，正所谓口舌凶场，是非恶海”“今有三藏真经，可以劝人为善。”还说“去东土寻一个善信，教他苦历千山，询经万水，到我处求取真经，永传东土，劝化众生，却乃是个山大的福缘，海深的善庆。谁肯去走一遭来？”当有观音菩萨，行近莲台，礼佛三匝道：“弟子不才，愿上东土寻一个取经人来也。”诸众抬头观看，那菩萨：
理圆四德，智满金身。璎珞垂珠翠，香环结宝明。乌云巧叠盘龙髻，绣带轻飘彩凤翎。碧玉纽，素罗袍，祥光笼罩；锦绒裙，金落索，瑞气遮迎。眉如小月，眼似双星。玉面天生喜，朱唇一点红。净瓶甘露年年盛，斜插垂杨岁岁青。解八难，度群生，大慈悯：故镇太山，居南海，救苦寻声，万称万应，千圣千灵。兰心欣紫竹，蕙性爱香藤。他是落伽山上慈悲主，潮音洞里活观音。
回到铁佛寺，大殿里供奉的这尊铁观音，重约1.5吨，从造型看，上承盛唐丰腴遗风，下开宋代俊丽先声，整座佛像娴雅婀娜，造工精细，浑然一体，以形写神，形神兼备，既有情趣，又有动势，已超越了佛教造像肃穆的范畴，是一尊罕见的艺术珍品。明代宋雷在《西吴里语》中评说铁观音“端丽飘逸”，不愧为“东方维纳斯”。
像吴承恩的《西游记》一样，铁佛寺的铁观音也经历了多灾多难，在大炼钢铁的时候投入火炉没有被融化，又回到了铁佛寺，祈求生活安定，为人们带来福音，真是奇迹！
本文作者：王赵民，陕西白水人，1982年毕业于陕西师范大学数学系，中国玄奘研究中心研究员、陕西省城市经济文化研究会研究员、陕西省房地产研究会理事、陕西省作家协会会员、陕西省散文学会会员、铜川市有突出贡献拔尖人才。出版《玄奘与玉华山》《解读玄奘》《玄奘大师与“一带一路”》《大香山》等研究专著、散文集《回望那片绿》《平常心道》，与人合作出版《药王孙思邈传》《药王山佛教遗迹遗存》《铜川》等著作。