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“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”……杜牧这两句诗说的是咱江南佛教的兴盛。1984年夏南迁水乡后，我也算是湖州人。作为观音圣地的湖州，我明明知道有这千年古刹铁佛寺，偏这么多年竟没踏进过寺庙，说来真的好惭愧，因为许多次都阴差阳错，路过却没进去，总以为有机会，谁知道，生生地一次次与之失之交臂……作为观音圣地湖州的子民，实为不该。这回，我一定要一睹其芳颜。
据说，全国同名的铁佛寺共有15个，我竟才知道，够孤陋寡闻了。那个下午，伴随冬日阳光的沐浴，我走进了铁佛寺。传说观音之父妙庄王所建的铁佛禅寺，原名开元寺。据说，南朝梁天监（502—509）年间，尚书右仆射徐勉舍宅为寺，舍宅为寺什么意思？后来，才晓得那个年代，将宅舍为佛寺，是东晋士族在特定条件下采用的一种佛教信仰方式，出于为祖先、家族祈福的目的，把自己居住的宅院（包括墓地）花钱改建或扩建为寺庙等，都是佛教深入士大夫阶层的产物。士族官僚舍宅为寺因而成风。
偃伏在湖州西隅的铁佛寺，不像坐落在峰岭之中道场山的万寿禅寺；不同于碧浪湖上，依傍着拂水垂柳的岘山寺，它身处繁华的市中心，在一幢幢现代化的建筑中间，寺门前那一道赭红色的围墙就格外给人以抢眼的古朴。
铁佛寺分前殿、后殿。前殿正中有一尊铁观音造像；后殿正中陈列着一口日本铜钟，后壁镶有元朝大书法家赵孟頫写的“天宁万寿禅寺”巨碑。而这铁观音、日本铜钟和赵孟頫书写的巨碑被称为铁佛寺的三件宝。
那天我一进大殿还没来得及观赏寺庙内那尊铁佛，先见五六个义工手扎一束束腊梅装饰花篮，为寺庙大型活动在忙碌，原本清净的寺庙大殿四处平添腊梅的清香，配合四周的黄墙黛瓦、袅袅梵音和义工们的温言软语，刚刚还被喧嚣聒噪的氛围裹挟，此刻周身弥漫起浓郁的温暖和清静，使你完全忘却了几分钟前寺庙外的那个世界。
初名开元寺的铁佛禅寺，断续的香火袅绕了1200多个年头……我最感兴趣的还是前殿正中那尊神韵飞扬的宋铸铁观音像：观音像高2.15米，重约1.5吨。观音像身向右侧站立，发髻高盘，面颊丰满，两手交叉于腹前，既豁达大度又悠闲自若，她赤脚露趾，静静地站在莲花座上，体态呈“S”形，而莲花则倒置为座。其造型上承盛唐丰腴遗风，下开宋代俊丽先声，仪态端庄，眉目安详，流露出安详欢欣的微笑。难怪观音像会被国际友人誉为“东方维纳斯”，真是太美了！可站一会儿，不知为何，竟回想起前夜我梦里出现的乱象：
梦境朦胧含混，但有一点清楚，是“文革”时期一个夏天的傍晚，寺庙里的铁观音和明铸三尊大铁佛，都被来路不明的一群歹徒兴师动众用汽车、呼喊簇拥，强送到钢铁厂，三尊铁佛被炉熔化后，铁观音竟也化为一摊铁水……怎么可能？我悲痛之极，顿时大哭……是先生在我枕畔既喊叫又拉扯，才唤醒了我……醒来我第一个意识就是，礼佛不够，对不住观音圣地湖州古城，这是我心头隐忍不安的由头，也成了自己荒唐梦境的一种牵强解释。
其实，这尊承禅僧鉴真夙愿，铸造于北宋年间的观音塑像，工艺极其科学精美，冶炼技术也相当高超，据专业部门后来分析，该铁佛塑像之所以能炼而不化，时历千年不被锈蚀，秘诀在于，其铁质中含有钛、锰、铬等13种稀有金属元素，所以不怕高温。也因为这个原因，“文革”年代寺中的宋铸铁观音和明铸三尊大铁佛都被强送到工厂，独有宋铸铁观音砸而不碎，炼而不熔，才被弃之荒地。
传说寺庙里独守的恒森老和尚（1941年他接法卷为铁佛寺第四十四代住持）冒着极大的危险，偷偷在寺庙旁空地上，挖了个三米大的坑，把这尊铁观音悄悄掩藏好，趁人不注意，后又进一步用土盖好，在上面种上了菜，不再招人眼，这才躲过一劫，今天我们还能看到这尊不蚀不锈的观音像，谁会知道这背后的不易啊！
除了铁观音佛像，对被称为铁佛寺镇寺之宝的赵孟頫书写的“天宁万寿禅寺”碑我也饶有兴味，只是想不通这高达2.36米，宽1.68米遒劲有力、端庄秀丽的巨碑为什么会没有落款？一急我就向身边一个有点年纪的志愿者打探。
是这样的，元代赵孟頫常到开元寺做客，寺庙住持淳明素与赵交谊颇深，就多次相求赵为禅寺提个匾额，要说这也不算难事，可是他平日常题些手卷，榜书还真没尝试过，虽满口应允，私下也写过几次，却总感到字体妩媚，气度难与寺院相匹，故一直没能交此笔墨之差。志愿者头一顿，接着说，民间传说，赵孟頫某日又去了寺院，饭后就到膳堂后院仓房午休，仓房少人来，长条桌上尘埃很厚，也可能环境陌生，赵难以入睡，倒一时兴起，来了灵感，随手找了块抹布，左手摞袖，右手捏着抹布一口气在灰尘堆积的书案上写下“天宁万寿禅寺”六个大字，就在赵孟頫正要擦去桌上字迹时，过来探视的住持看到了，他大呼：“真乃天赐神来之笔也。”于是，住持唤来工匠，锯下长条桌面，用墨勾出字廊，雕成寺额巨匾，再择吉日良辰张挂于佛寺檐下，因写在桌上，所以无法落款盖印了。为永久保存这六个大字，住持临终前即命后继者，将赵氏这六个大字刻成石碑，作为镇寺之宝。
“后来，这个动人的故事也就随着石碑一直流传了下来。”我和志愿者几乎同时出口并莞尔……
转出寺庙，我还去找了离佛寺东南不远的那棵茂盛依旧的千年银杏树，树影斑驳，我在大树下逗留，想这棵大树该是看着铁佛寺走过兴衰的历史见证者了。和义工们道别，离开铁佛寺，我默默合十祈祷，愿铁佛观音的微笑使更多人走进圆融的境界，让观音圣地湖州百姓的生活更加吉祥安康，最大程度化解我心头隐忍的不安……
本文作者：邵庆春，女。浙江省作家协会会员，浙江信息工程学校高级讲师。出版有《苔藓·微尘》等。多年来，湖州本地、外省报刊均刊有其文字。