花事

吴家的花房在前院。

吴家的前院是马厩、羊舍，以及长工们居住的地方。好在马厩、羊舍设在前院的西侧，东侧是花房。

盐区这边，受大海潮汐的影响，一年四季刮东风、东北风，或东南风的时候比较多，尤其是入夜以后，几乎都是“东来风”。所以，吴家把猪圈呀、鸭舍啥的，设在前院的西侧，几乎闻不到鸡屎、马粪的酸臭味道。

前来吴府的客人，如果是乘船打南门外小码头那儿拾级而上，立马就可以闻到吴家的花香。嗅香望去，可见两间“滚地笼”式的花房门前霍然耸立着一座多层宝塔似的花墙。走近了，方见一层一层的条石上，摆放着四时八令盛开的鲜花。有本地的月季、桂花、菊花、栀子花、蜡梅花、水仙花、一串红等等；也有外地购来的山茶、海棠、剑兰、含笑、郁金香等娇嫩的花科品种；再者，就是吴老爷偶尔从城里带回来的兰草、盘松之类的名贵花草树木。

侍弄那些花草树木的，是个敦实、矮胖的小老头阿更。他留个板寸头，穿一件方便于搬弄花盆的灰布长衫，领口下的纽扣上系着一根棉布绳，如同吴老爷长衫大褂间亮闪闪的怀表链子。但他那棉布绳上系的不是怀表，而是花房的一把锈迹斑斑的钥匙。

阿更喜欢把玩一些手钏、鹅卵石之类的小物件。有时，他还别出心裁地把一些小石块插在花盆里，就像一座座小假山似的逼真。他左手的食指和无名指上，各戴着一个铜环戒指。之前，大太太赏过他一枚韭叶宽的真货，被他儿子给捋去了，他便弄了两个铜环儿戴在手上，以假充真。

阿更是大太太娘家那边带过来的花奴。他常年蜗居在花房一侧的耳房里，或者说他就居住在花房里。因为，阿更蜗居的那间满是坛坛罐罐的小屋，与花房是相通的。

阿更平时不怎么开伙，他跟着吴家人吃。但他不上吴家的饭桌，只在吴家开饭的时候，端一只大瓷碗，去后厨那儿装一些饭菜，回到他的小房子里去吃。阿更那小房子里有个给花房供暖的火炉，好多时候，他不想往后厨跑了，就自个儿抓把米，在那火炉上熬粥喝。但，那样的时候，次日后厨的大师们见到阿更，打老远就会喊他：“阿更，昨晚我给你留了两个兔子头，你怎么没去拿！”话语中，透着几分亲切。

原因在于阿更是大太太的娘家人，吴家上下对他都很敬重。

阿更呢，他每天要做的事情，就是把那些大大小小的花盆搬来搬去。

阿更识花草，懂花性，且能控制花朵绽放的时辰。哪盆花需要浇水，他敲其盆，听声音就知道了。你看他伏耳敲击花盆的架势，有点像大先生查看病人肚皮里面是否鼓胀一样认真。他就那样“梆梆”敲击几下，就知道花盆的“内幕”了。

在吴家，阿更给人的印象，就是双手把持着一把喷水壶，往条石上层层叠叠的花盆浇水。他门前那块空地上，整天被他弄得湿漉漉的。以至于，前来观花、选花的人，都要踮起脚尖儿，挑选干爽的地方落脚呢。

阿更侍弄的那些花草，大太太都很喜欢。每到换季的时候，大太太房中的鲜花就可以告诉你当下是什么季节。还有一种情况，那就是吴老爷从城里回来了，或是家中要来贵客，需要在门厅里摆放些鲜花。那种时候，往往要提前几天告诉阿更。

这年春节，吴老爷临时动意，要带四姨太回盐区过大年，一下子打乱了吴家筹办年货的计划。

吴家原准备杀一头猪、宰两只羊。现在看来，还要再加份子。以至于，前期所准备的鞭炮、糖果儿、红灯笼啥的，都要增加数目。

那么，阿更侍弄的花草呢，更需要翻番。原先只考虑大太太房里需要鲜花。而今，四姨太房里同样也需要花草呢。

四姨太年轻，爱粉饰、爱打扮，自然是喜花爱草呢。

大太太让人传话，叫阿更把四姨太房间布置得好看些。原因是，吴老爷回来以后，大都在四姨太房里过夜。所以，四姨太的房间内要弄得鸟语花香。

阿更呢，他知道在这莫大的吴府里，吴老爷就是天，或者说他是罩在吴家上空的彩云。只要讨得四姨太的欢心，就能留得住吴老爷。所以，阿更在布置四姨太房间的时候，精心挑选出春节前后绽放的鲜花，一一摆放到四姨太房间的过道里、茶几上，床头柜的胭脂盒旁边，让四姨太推门可见满房春色。其中，有两盆含苞欲放的山茶花，阿更是掐准了时间，让它赶在大年三十盛开。

年初一的清晨，前来吴府拜年的佃户，以及吴家上下的丫鬟、老妈子们，一拨一拨地前来给吴老爷、大太太磕头，之后去四姨太房里拜年时，反而被四姨太房间里的鲜花给“留”住了。一时间，欢声笑语，好不热闹。

大太太只是耳闻四姨太房间的花草如何如何，可她年上年下，忙忙碌碌的，始终没到四姨太房里去。

在大太太看来，四姨太房间的花草再好，也就是年前年后那么几天。

事实也是如此，年后第三天，即正月初三的早晨，四姨太就与吴老爷回城里了。

城里，四姨太一大家子还等着他们回去热闹呢。

阿更选在四姨太前脚离去后，就来收拾那些花草。因为，四姨太一走，她房间的供暖就停掉了，那些怕冻的鲜花，必须及时“回暖”。其间，阿更看那两盆山茶花开得正艳，顺手便端到大太太房里去了。

大太太当时没有说啥。可阿更从大太太的脸色上，似乎看出什么不妥。以至于联想到大太太的不高兴，可能与他有关。

果不其然，尚未过正月十五，大太太就打发阿更走人了。

阿更被逐出吴府时，他疑疑惑惑地想去跟大太太道个别，可大太太房里的丫头拦住他，说大太太没有空闲。

阿更就那么灰头土脸地走了。