口风

小得子，烧茶水的。

天成大药房的院落西侧，紧挨着洗澡堂、理发铺，有一处青砖灰瓦的小套院，酒坛子似的门头额砖上，题刻着两个瘦金体的蓝字——茶坊。

小得子就在里面。

小得子挺勤快呢，他把套院里的柴火码成一面“千疮百孔”的“柴火墙”，原本散落一地的煤块块，被他当作牛羊一样“圈养”在墙角的一处栅栏里。坐北朝南的两间小房子里，一间是小得子的起居室，一间就是茶炉房。

每天清晨，小得子会准时把炉水烧开。待炉盖上的报热哨发出“追追”的叫声时，小得子会用湿炭把炉火压一压，关上抽风的炉门，到茶坊外面的空地上去伸个懒腰，深吸两口新鲜的空气，企盼听到茶炉鸣叫的人，尤其企盼老爷、太太房里那些粉面含笑的小丫头，前来他这里打开水。

“小袖子，你的壶盖掉了！”

小袖子知道他是骗人的，冲小得子噘起粉嘟嘟的小嘴，翻个白眼儿，不睬他。

小得子见人家不睬他，他也不恼，反倒乐颠颠地跟在人家身后，喊呼：

“牌子，牌子呢？”

牌子，即用来打热水的小竹牌，也叫筹子，是小得子自己用竹片做出来的。长长窄窄的一块扁平的小竹片上，用火钩子烫出一道火痕，表明可以打一壶开水；烫两道火痕，你就可以装走两壶开水。一块牌子上，最多只能烫出四道火痕儿。因为，打水的人，一次最多只能拎起四把水壶。这些，都是小得子自己琢磨出来的。

东家，或者说是头柜德昌让他小得子烧茶炉，就等于把茶炉包给他一样。要不然，天成那么大的家业，就烧茶水这一项，都是很难管理的。

这样，小得子把茶水的筹子做出来，老爷、太太房里用多少开水，尤其是药房大堂内每天用多少开水，都是用茶水的牌子来掌控的。

“牌子呢，牌子？”

小得子跟在人家身后要牌子，其实就是想跟人家说说话呢。你想，他一个大活人，整天闷在那灰突突的锅炉房里，多么寂寞无聊呀！所以，每当有人来打开水，他总是要找个话题，与人家拉呱几句。譬如，老爷、太太房里的丫头在那装开水时，他会问老爷昨夜几时回来的，以及昨日晚间老爷、太太都看了什么戏。有时，他也打探后院里碾药的徒工中，又有哪个提升到前堂柜台里抓药了。

这样一来，小得子知道的事情就很多。

“前堂的三柜，马上要升二柜了。”

“后院徒工中，最近将要有人升至前堂去抓药。”

这类敏感的话题，好像都是茶炉房里最先传出来的。

小得子当初来天成当学徒，盼望的就是某一天能穿上白大褂，站到天成大药房的柜台里面去抓药。可他三年学徒下来，连柜台里面药斗的名称都没背下来，更别说那些甘草、黄芪、连翘、车前草的用途了。用头柜德昌的话说，他小得子是属狗的——记吃不记打。

与小得子同一年进天成当学徒的，好多都被派往外地购药，或到前堂去抓药了。唯有他小得子，被安排到茶炉房来烧开水。就这，还是小得子的父亲卖了两头大肥猪，帮他走了门子的。

天成里选人、用人的制度挺严格。新来的徒工，首先要在后院里碾三年药。中间，还要学会切药、抓药、包药等粗活。然后，再到前堂去认药、背药、打算盘、判断药材的品级。三年后，优者上柜抓药。尚无长进者，再留用一年，仍无长进，将会被辞退。所以，像小得子那种学无所成者，能够留在天成里做事，就已经是万幸了。

天成是什么地方，盐区首家大药房。有人说，天成的屋檐下，窝里刚出壳的麻雀，都可以宰杀出四两肉。可见天成的油水有多大。

天成里一个普通的徒工，一旦升至前堂去抓药，每个月可得两块大洋。当时，三块大洋可在盐区购买一亩薄田。这就是说，天成里的徒工，一朝出徒，那就离荣华富贵不是太远了。而天成里任何一个岗位，向来都比较抢手。

那种“抢手”的背后，潜藏无数人的汗水与泪水。好多徒工在天成辛辛苦苦地忙活了三四年，结果还是抹着泪水离开了。

天成里的徒工晋升，极为艰难。首先要经过摸测（考察）、举荐、试用等三四个环节，最后轮到头柜德昌来定夺时，十之二三又将被刷下来。

德昌把持着天成，已经很多年了。

但，德昌在天成里像个闲人一样，整天这里转转、那里看看。时而，他也端个茶杯，如同转着玩一样，转到小得子这里，查看他院子里乱不乱。

那样的时候，小得子总是满脸堆笑，很是殷勤地帮德昌的杯子里加满开水，说一些德昌爱听的话语。问其当初与他一起学徒的那些人，今后会在哪个岗位上高就。德昌不经意间，也会透露一点。但，更多的时候，德昌会背后丢一句给他：“你好好烧你的茶水吧！”

小得子呢，从德昌那里得到一点口风，就会把话传开。对方问他的消息是从何处听来，小得子自然不会说出德昌。但，小得子会很得意地告诉你：“你就等着擎好吧！”

由此，每逢天成里人事变动，提前几个月就有人往头柜德昌家里跑了。

德昌呢，为了避嫌，往往会选在天成公布晋升人员名单时，躲到外地去选购药材。

德昌那样做，无非是想表明他与此次人事变动没有关系。其实，在这之前，他已经把晋升人员的名单提供给东家了。而今，正式晋升人员的名单公布出来以后，先前被传言的人，有可能真的上榜了，也有可能没在此次公布之列。

这里面的学问，外人是很难参透的。尤其是小得子，他甚至会选在某一天遇见德昌时，问：“你不是说，谁谁谁怎样怎样吗？”

德昌回答他的，仍然是：“你好好烧你的茶水吧！”