绣箱

前舱坐着姓洪的举人，他正在秉烛夜读。一阵清凉的河风拂来，烛火时而活跃起来。他打开一本书，竖起，像一道屏风。不一会儿，风携带着一截丝线，落在了他平摊着的书上。他随手拈掉。刚翻过一页，又一截丝线淘气地落在书上。

三条支流在此汇合，汇入大运河，像拧成了一股绳。码头夜泊着许多船，船像摇篮，微微摇晃，水轻轻地拍打着船。大多数船已空了。白天，饱览了沿河的风景，同船的五个进京赶考的举人乘兴登岸，享受古镇的夜生活，只剩洪举人还在用功。旁边泊着两条官船，傍晚热闹了一阵，看样子来头不小，很多穿官服的人恭恭敬敬来拜访、邀请。那是进京赴任的范御史。一条官船乘着范御史和夫人，另一条官船载着他们的女儿。官船在上风。

洪举人第二次拈起字上的丝线，顺手丢入河里，终于分心。似乎好奇丝线的来处，抬头望船窗，几乎是窗对窗，旁边的那条官船，船内有个姑娘在绣花。突然，他闻到了风中的香气，还以为是说不出的花朵芬芳呢。之前，他的嗅觉关闭了。

范御史的女儿留在船上了。洪举人知道，沿大运河有个习俗，姑娘出嫁前，要做一个必需的功课：绣花。可能是范小姐临时抱佛脚，好像那花跟她闹别扭。她时不时地咬断线头，一吐，丝头就乘风飘飞。她那表情，好似赌气，很可爱。

洪举人任凭风翻书页，他拈起一截丝线，用舌尖托着，边闻着风中的香气，仿佛河面上漂来了一大片花朵——灯光、浪花都成了繁花。他心中也欢喜得开了花。他跳上那条官船，整了整长衫，咬了咬嘴唇，轻轻叩了舱门。

范小姐吓了一跳，问：你怎么上了我的船？

洪举人捏着一截丝线，说：有缘一线牵，小生承蒙小姐错爱，特响应前来。

范小姐说：我与你素不相识，此丝线并非你认为的丝线。

洪举人自报家门，还说这么大一条运河，这么小一截丝线，偏偏这个点上巧遇，他已赋予丝线象征意味了。

范小姐解释丝线的本意，甚至，做了个示范，她咬断了丝线：丝线上没有你说的那个东西。

洪举人的心里吹进了一阵阵凉风，仿佛自己是咬断的一截丝线。他道歉。回头，出舱，发现一片空，好像一场梦，醒来，回不去了。岸与船隔着一片水，那条送举人赶考的船已离去了。他想起船夫的话：到了开船的时辰，不等候。

岸上数个灯笼，范御史和夫人归来了。洪举人浑身颤抖，说：我不识水性。

范小姐见他一副书呆子的样子，打开绣箱，说：暂且委屈一夜，明日靠了南京的码头，你再见机上岸去赶考吧。

洪举人藏入绣箱。范小姐锁上一把铜锁，她担心下人无意中打开箱盖。

第二天，大官小吏已迎候在南京的码头。洪举人感觉绣箱上下、前后在移动，仿佛船在水中漂浮。后来，箱子不动了，外边寂静了。他分不清是白天还是夜晚，只感到腹中空空，发出咕咕的响声。又饥又渴。

终于，又听见响声，开锁，掀盖。他仰视着启开的箱子上边的一张脸——范小姐手持蜡烛。

洪举人爬出箱子，手脚已僵硬，他向范小姐施了个礼，说：我告辞了。

范小姐笑了，她面前站着失魂落魄的举人，眉清目秀。她说：进来容易，出去可难，这里戒备森严。

不响，对坐。洪举人看出这是闺房，他生怕腹中会发出响声打破寂静。饿过头了，坐到天亮。不得不重返绣箱。

范小姐叫人把饭送入闺房，声称初来京城，水土不服，身体不适。回掉女仆。他和她共享饭菜。

范御史上岸，忙于公务，倒是同僚有心，让自己的女儿来接范小姐出去散心。推辞不得，范小姐领了好意。

御史的夫人要查看女儿的绣花，她带了个新的剪花式样。打开绣箱，惊了一跳。

范举人跪到老夫人面前，陈述前因后果，请求老夫人高抬贵手，说：你一句话，就可断了我的前程，就如同小姐咬断丝线。

老夫人打量了他，沉默片刻，示意回箱，还锁了那把铜锁。

不知过了多久，似乎睡了一觉，箱盖开了，上边两张脸。老夫人手举蜡烛。范小姐不情愿地开了箱，那只手，好像随时要关住箱盖。范举人在箱内拥着双手，一副束手就缚的姿态。

范小姐下跪，哭泣着，说：娘，给女儿想个法子吧。

老夫人说：你爹是一家之主，此事到了这个地步，不能隐瞒了。

范御史回府，老夫人引他上阁楼，当着女儿的面，说：老爷连日断案，为妻也遇上一桩案子，想听听老爷如何断为好？

老夫人像讲别人的案情那样，省略了姓名，只说一个举人和小姐的事情。

范御史：你在说戏文吧？

老夫人说：这可是现实正在进行的戏文，结尾得看老爷如何断案了。

范御史朗朗一笑，说“好断，好断”，就提起笔，写诗一首，递给老夫人。

老夫人说：我眼睛不好，女儿来念。

“夜船误把红线牵，绣箱促成闺楼缘。家丑不可往外扬，开箱认婿合家欢。”念罢诗，范小姐一脸绯红，绕过绣箱，躲入屏风后。