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我为什么不给你写信？——你提这个问题，也称得上一个学究。你应该猜得到，我过得很舒适，而且——我直言不讳地说吧，我认识了一个女子，她已经俘虏了我的心。我已经——我该怎么说呢。
我认识了一位最可爱的女子，要我把认识的过程井井有条地告诉你，这是很难的。我轻松愉快，称心如意，所以不可能成为一位出色的撰写故事的高手。
一位天使！——啊，每个人都这么称呼他的心上人，不是吗？不过，我无法告诉你，她是多么完美，为什么如此完美；总之，她把我整个心都虏获去了。
她那么聪慧，却那么纯朴；那么刚强，却那么亲切；生活那么活跃，心灵却那么宁静……
我在这里说到她的这一切，都是些俗不可耐的废话，令人讨厌的空谈，丝毫没有反映出她真实的面貌。下次再谈吧——不，不等下次，我现在就告诉你。我现在要是不说，就永远也不会说了。因此，坦率地说吧，在我开始动笔写这封信以后，我已经三次打算搁笔，让人备马，准备外出。虽然我今天早上起过誓，不骑马外出，但是我还不时走到窗前，看看太阳还有多高……
我无法克制自己，非要跑到她那儿去。现在我又回来了，威廉，我想一边吃宵夜，一边给你写信。当我看到她待在那八个活泼可爱的弟妹中间，我的心是多么欢乐啊……
如果我继续这样写下去，恐怕你至始至终还是弄不懂怎么回事。听着，我要强迫自己把详情告诉你。
前不久我写信给你，说我认识了总管S先生，他邀请我尽快到他的幽静的猎庄，或者说他的小王国去作客。我疏忽了这件事，假如不是一个偶然机会，让我发现了埋藏在幽谷里的珍宝，也许我永远不会上那儿去。
这里的年轻人准备在村子里举办一场舞会，我也愿意前往参加。我邀请了本地一位善良、美丽而其他方面则微不足道的姑娘做舞伴，并约定由我雇一辆马车，带上我的舞伴和她的表姐，一起到娱乐场去，途中顺便接一下S家的夏绿蒂。
当我们通过那片宽阔的、被采伐的树林奔向猎庄时，我的舞伴说：“您将认识一位漂亮的小姐。”
“您可要留神，”她的表姐插上一句，“别迷上她呀！”
“为什么？”我问。
“她已经名花有主了，”我的舞伴回答，“已许给一位很出色的小伙子，现在他外出了，因为他父亲去世了，要去料理后事，顺便谋个好差使。”
这个消息对我无关紧要。
我们到达猎庄大门前时，再过一刻钟，太阳就要下山了。这时天气闷热，四周天边布满了灰白色云朵，姑娘们担心暴风雨即将来临。我摆出一副懂得气象学的样子，胡诌一通来打消她们的恐惧，其实我自己很快开始预感到，我们的舞会要告吹了。
我下了车，一名女仆来到大门口，请我们稍等片刻，说绿蒂小姐马上就来。我穿过院子，朝着一栋建筑讲究的房屋走去。当我登上台阶，踏进门时，一幕从来没有见过的最动人的景象，便出现在我的眼前。在前厅，六个孩子，从十一岁到两岁，全都围在一位少女身旁，她风姿秀逸，身材适中，穿着白色朴素的连衣裙，袖口和胸前系着淡红色的蝴蝶结。她手里拿着一块黑面包，按照身旁弟妹们的年龄和胃口，给每个人切下一片；她还在切面包时，孩子们都高高举起小手在那儿等着，然后她把切好的面包亲切地分给每个人，他们都天真地说一声：“谢谢！”现在有的高高兴兴地跑开去吃晚餐，有的性格比较安静，就慢悠悠地走到门口，看看那些陌生人，瞧瞧要载他们的绿蒂姐姐外出的马车。
“请原谅，”她说，“劳驾您跑进来，也让姑娘们久等。我刚才换衣服和料理外出时的各种家务事，忘记给弟妹们切面包了。他们除了我，别人切的面包都不想要。”
我说了几句客套话，我的整个心都被她的容貌、声音和举止迷住了，当她跑进房间取手套和扇子时，我才从惊喜中回过神来。小孩子们站在不远处，从旁边看着我，年纪最小的那个小孩的脸庞特别可爱，我向他走去，可他却想往后退。
“路易斯，跟这位哥哥拉拉手。”这时绿蒂刚好走到门口，说道。
小男孩爽快地跟我握了手，我情不自禁地亲切地吻了他，也不顾他鼻子上挂着鼻涕。
“哥哥？”我说，并把手伸给她，“您真的认为，我有福分做您的亲戚吗？”
“哦，”她狡黠地笑笑，说，“我们的亲戚多得很，如果您是其中最差劲的一个，那我会很遗憾的。”
临走前，她叮嘱大约十一岁的大妹妹索菲，要她好好照顾弟妹，等爸爸骑马散步回家时，要问候他。她还嘱咐弟妹们要听索菲姐姐的话，把索菲姐姐当作她一样，几个孩子满口答应。但是有个六岁光景的金发小姑娘，却调皮地说：“绿蒂姐姐，她不是你呀，我们更爱你。”
两个稍大的男孩已经爬上了马车，经过我的请求，她才允许他们乘马车到树林前面，不过他们要答应不许打打闹闹，手要扶紧。
我们刚刚坐稳，姑娘们就互相问候，并彼此品评了一番衣着服饰，尤其是帽子，还议论了大家期盼的舞会。这时，绿蒂招呼马车停下，让她的两个弟弟下车。他们还要求再亲亲她的手，大弟弟有十五岁，在吻姐姐的手时温文尔雅。小的那个比较粗鲁，而且漫不经心。她还让他俩再次问候弟妹们，然后我们才继续前进。
表姐问她，最近给她送去的书读完了没有。
“没有，”绿蒂说，“我不喜欢这本书，您可以拿回去。上次那本也不见得好看。”
我问是什么书，她回答了我，我感到很惊讶
。我从她所有的谈吐中，发现她很有个性，她每说一句话，我都会在她的脸上看到新的魅力，新的精神光芒。逐渐地，她显得更加容光焕发，因为她觉察到，我是理解她的。
“小时候，”她说，“我最喜欢小说了。上帝知道我那时多么快乐，每逢星期天，我就躲在角落里，整颗心都放在燕妮
小姐身上，与她同甘苦共患难。我也不否认，这类书今天对我还有些吸引力。可是，现在我很少有时间读书，我要读的书也必须十分合我的口味。我最喜欢这样的作家，在他的书中我能找到我的世界，书里讲述的似乎就是我自己，故事是那样有趣，那样亲切，如同我自己家里的生活一样，无疑，它不如天堂般的美好，但总的来说，是一个无法形容的幸福的源泉。”
听了这番话，我尽力隐藏注自己的激动。但是这种状态没有持续多久，我听到她顺便提起《威克菲特的乡村牧师》
以及某某等
作家，竟读得如此透彻，我再也抑制不住，就把自己知道的通通说出来，直到过了一些时候，绿蒂转身去与那两位姑娘说话，我才发觉她们睁大眼睛，一直在那儿坐冷板凳。表姐还多次对我做出讥讽的样子，对此我也毫不在意。
话题转到舞会上。
“假如这种爱好是个缺点，”绿蒂说，“坦率地说，我认为没有比跳舞更愉快的事了。有时候我心头有些烦恼，就在那架破钢琴上弹一支四人舞曲，就什么都忘了。”
在她说话时，我凝望着她的黑眼珠，感到赏心悦目！她那生动活泼的嘴唇、容光焕发的脸庞，把我整个灵魂都迷住了！我完全沉浸在她幽娴的谈吐中，至于她用什么词来表达，我多半没有听进去！——当时的情景你想象得出来，因为你是了解我的。简单地说吧，当马车停在别墅前面时，我走下车，像个梦游者似的，周围的世界朦朦胧胧，我如入梦境一般，就连从灯光辉煌的大厅里传来的音乐，我也几乎没有听见。
两位先生，奥德兰和某某，——谁记得住所有人的名字！——是表姐和绿蒂的舞伴，他们在车门前迎接我们，然后挽起各自女伴的手，我也领着我的舞伴，向上面大厅走去。
我们彼此跳起法国小舞步；我依次请姑娘们跳舞，恰恰是最讨厌的人却不肯放手让你走。绿蒂和她的舞伴跳起英国乡村舞，轮到她跟我们跳舞时，你可以想象，我是多么快活呵。看她跳舞真让人赏心悦目！你看，她跳舞时，那么专注，那么忘我，整个身体配合得十分和谐。她是那么无忧无虑，那么无拘无束，似乎跳舞就是一切，除外，她似乎什么也不想，什么也感觉不到；无疑，此刻其他一切都在她眼前消失得无影无踪了。
我邀请她跳第二轮英国乡村舞，她答应第三轮陪我跳。她以世上最可爱的坦诚的态度对我说，她最喜欢跳德国华尔兹舞。
“本地流行跳华尔兹舞时，”她说，“每对原配舞伴要继续一起跳，可是我的舞伴华尔兹舞跳得很差，如果我免除他跳这场舞，他会感谢我的。您的舞伴跳得也不好，又不喜欢跳；刚才在跳英国舞时我已经看出，您很会跳华尔兹舞；如果您愿意陪我跳华尔兹，那您就去请求我的舞伴，我也会找您的舞伴说一下。”
她一说完，我便向她伸出手去，这样，我们就约定，在跳华尔兹舞时，她的男伴陪我的女伴闲聊。
现在开始跳啦！我们挽着手臂，用各种姿势，开心地跳了一阵。她跳得多么妩媚，多么飘逸！我们开始跳华尔兹了，一对对舞伴像流星一般飞快旋转，因为很少人会跳，一开始场上就有点混乱。我们很机智，先让那些笨拙的舞者去乱蹦乱跳，等到他们退出舞池，我们才上场，和另外一对也就是奥德兰一对，尽情欢跳，大展英姿。我从来没有跳得那么轻快。我仿佛飘飘欲仙了。我手臂搂着个最可爱的人，和她一起翩翩起舞，周围的一切都消失了……威廉呀，老实地说，当时我就起誓，哪怕粉身碎骨，我也绝不肯让我心爱的姑娘，除了我以外，还去和别人跳华尔兹！你理解我吧！
我们在大厅里缓慢地走了几圈，喘息一下。然后她坐下来，我预先把橙子摆在一旁，现在所剩无几，但发挥了很大的作用，可是当她把一片又一片的橙子递给邻座那位毫不客气的姑娘时，我的心像被针刺了一下似的。
在跳第三轮英国乡村舞时，我们是第二对。我俩跳着穿过队列，上帝知道我有多么快活。我挽着她的手臂，凝视着她那双充满坦诚、纯洁和欢乐的眼睛。我们跳着跳着，来到一位夫人身旁，她年纪已不轻，依然风采动人，引起我的注意。她微笑地望着绿蒂，举起一个手指像是发出威吓似的，当她与我们擦身而过时，意味深长地喊了两遍阿尔贝特的名字。
“谁是阿尔贝特？恕我冒味问一下。”我问绿蒂，她正要回答，我们刚好要跳个大8字，因此只好分开。可是，当我们侧身经过时，我隐约发现，她额头上流露出略有所思的样子。
“我为什么要隐瞒您呢，”她一边说，一边向我伸出手来，让我领着她漫步前行，“阿尔贝特是个好人，我和他已经订婚了。”
这消息对我不是什么新闻，姑娘们在路上已经告诉过我了。可是现在对我来说，则完全是一条新闻了，因为当时我没有把这件事跟绿蒂联系起来，而眼下她在如此短暂的时间内已成了我的宝贝。够了，我这时心烦意乱，忘了舞步，竟窜到别的舞伴中去，整个队列都被搅乱了，幸亏绿蒂十分镇静，又拉又拽，很快又恢复了秩序。
舞会还没结束，天边已经雷电交加，早先闪电时，我有意说那是天气转凉的预兆，此时闪电更加强烈了，雷声淹没了音乐。这时三个姑娘跑出了队列，她们的舞伴也跟随其后，一时间秩序大乱，音乐也停止了。毫无疑问，如果我们在尽情玩乐时，突然遭遇飞来横祸或不测风云，那给我们留下的印象一定是比平时更加强烈，这是因为，一方面两相对比，截然相反，使人感觉更加鲜明，更主要的方面，在于我们的感官已处于敏感状态，所以接受外界的印象也更为快速。正是这些原因，好些姑娘一下子吓得脸都变色了。最聪明的一位姑娘坐在角落里，背靠着窗户，手捂耳朵。另一位跪在她跟前，脑袋埋在她的两膝间。第三位挤在她俩中间，抱住她的姐妹，痛哭流涕。有些姑娘想回家；有些姑娘不知所措，对我们这班年轻小伙子的轻狂行为也无心抵抗，她们吓得只顾向上帝祈祷，小伙子们乘机亲吻受惊的美人儿的嘴唇，似乎是以亲吻代替上帝接受祷词。有几位先生已走到下边，悠闲地抽烟去了。其余的舞者都赞成女主人提出的明智的建议，走进一间有百叶窗和窗帘的房间去。我们刚进门，绿蒂就忙着把椅子围成一个圆圈，请大家坐下，然后开始讲解玩一种游戏的要点。
我看见几个小伙子撅起嘴巴，手舞足蹈，期待着去领取一份丰厚的奖赏。
“我们来玩数数游戏”，绿蒂说，“请注意！我顺着圆圈从右向左走，你们也按顺序报数，我走到谁的面前，他就要喊出一个数来，而且速度要快，谁要是结巴或者喊错了，就要吃一记耳光，这样一直数到一千。”
这样一来可热闹啦。绿蒂伸出手臂，绕着圈子走。第一个开始喊一，下一个喊二，再下一个喊三，依次数下去。然后她开始快速行走，越走越快。这时有人喊错了，“啪！”吃了一记耳光，旁边的人忍不住笑，“啪！”也吃了一记耳光。速度越来越快，我也挨了两下。我相信我挨的要比其他人重些，心里甜丝丝的。还没有数到一千，大伙儿早已笑得前俯后仰，游戏只好到此结束。这时暴风雨已经过去了，亲朋好友三三两两欢聚在一起，我跟着绿蒂走回大厅。途中她对我说：
“他们吃了耳光，把雷雨什么的全都忘光了！”
我无话回答。
“我也是胆子最小的人，”她接着说，“我鼓起了勇气，给别人壮胆，自己也变得勇敢起来了。”
我们走到窗前。从远方传来隆隆的雷声，春雨淅淅沥沥地洒落在大地上，温和的空气中飘溢着阵阵清香。她用肘支在窗台上，站立着，目光眺望着远方，有时仰望天空，有时又看看我，我看见她泪水盈眶，她把手放在我的手上，说道：
“克洛普施托克！”
我顿时想起此刻浮现在她脑海里的那首壮丽颂歌，因此陷入了感情的急流中。她仅仅喊出诗人的名字，就打开了我感情的闸门。我情不自禁，喜泪汪汪，俯身亲吻她的手。然后我又凝视着她的眼睛。——高贵的诗人呀！假如你能在这目光中看到她对你的崇拜，那该多好啊！今后，我永远不愿再听到别人经常亵渎你的名字！