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山川祭是一年一度的最大庆典，各个部落和村寨都会前来参加，联盟里很多事情也都会借这个机会做出决定。祭典要持续整整三天。第一天上午举行风祭，下午举行土祭，晚上则是火祭。第二天才是正式的山川祭，不仅要祭祀山川河流，还要祭祀各种各样的精灵。第三天则用来讨论联盟内的各种事务。
祭典刚刚进行到第一天，酋长就觉得疲惫不堪。他老了，眼睛花，耳朵背，腿脚也不灵便。在会场上坐一整天，对他来说是个难以忍受的考验。一对对男女来了又去，没完没了地舞蹈；一个个巫师去了又来，没完没了地吟唱。这些场面，酋长已经见过几十遍，实在是厌烦透了。他还要不断地站起、坐下、致辞、奠酒，结果到下午的时候，他就开始咳嗽气喘，后背一阵阵钻心地疼，站起身的时候双腿直打晃。
他只想多休息一会儿，可就连观看表演的时候，也得不到片刻安静。总是有人会走过来，恭恭敬敬地俯下身子，跟他说些什么。一开始，他还竖起耳朵努力去听，慢慢地也就懒得理会，只是不断点头微笑，做出一副和悦的表情。
但即便如此，他还是不断听到辛这个名字。
一想到辛，酋长就觉得头疼。这个年轻人的所作所为，既让人费解，又让人恶心。一个头人，不去老老实实做头人该做的事情，反而搞什么天帝旗，说什么所有神鬼精怪都要臣服于天帝。这不仅疯狂，还透出危险的气息，让酋长联想到了当年的天梯。“绝地天通”的往事早被大家忘掉了，可是在酋长代代相传的秘辛中，还多少残留着一些记忆，只是经过时光洗磨，变得有些模糊而已。
酋长见过辛。联盟聚会的时候，辛坐在角落里，不怎么发言，沉默地四处窥伺着，看上去就像一条蛇。但是很奇怪，不少人都吃辛的那一套。酋长知道他们私下里交头接耳地谈起天帝，畏惧而沉迷。辛的阴郁神秘，在他们看来也有一种独特的魅力。酋长很厌恶辛，但是拿他没办法。酋长只是酋长，如果没有头人们的同意，他几乎什么都做不了。
可现在不一样了。辛胆大包天，居然袭击了邻近的姜寨。村寨之间干仗是常有的事，不然也就不需要成立联盟了。可辛是怎么做的呢？他把姜寨彻底摧毁，所有的成年男人全被杀光，女人和孩子则被当成战利品给分掉了！据说现场血流成河，惨叫不绝。姜寨的全部财产，包括土地和牛羊，也都落入了辛的手中，他用这笔财富豢养了一支属于他的武装。那些年轻人尝到了甜头，像狗一样追随他。
这么多年，联盟里还没出现过如此恶劣的事情。头人们大多很恼火，而且他们还有一种深层的不安。在他们的村寨里，虽然大家都谴责辛的行径，但是不少年轻人却隐隐地显出兴奋来，好像盼着自己也能这样干一把。这种风气如果不及时刹住，后果不堪设想。头人们都希望酋长能够严惩辛。
酋长也有此意。他派人通知辛来参加山川祭，如果他敢来，就在议事会上收拾他。具体如何收拾，当然还要看大家的态度。但是辛始终没有露面，看来是害怕了。既然这样，酋长决定在会议上重点讨论此事，派出一支部队讨伐辛。
决心已下，酋长也就不再多想，现在他只想把这两天的祭典熬过去。他越坐越难受，不光浑身骨头酥痛，还时时刻刻想撒尿。酋长暗自叹息，不明白自己一大把年纪了，为什么还要干这种苦差事。年轻时一心想当酋长，可真当上了又有什么好处呢？好不容易挨到傍晚，酋长已经筋疲力尽。豹皮下的裳衣早就尿透了，贴在大腿上，凉飕飕的。风祭和土祭都结束了，人们开始准备晚上的火祭。酋长退入帐篷，换下裳衣，瘫软了好一阵，这才打点精神，走了出来。
天黑了，人们点起了一堆堆的篝火。火巫们在做最后的演练。他们拿着两头燃烧的火把，在手上旋转着，画出一道道光弧。小伙子们三三两两地比赛空手翻，为舞蹈做热身。姑娘们围在一起叽叽喳喳，对男人评头论足。更多的人在旁边安排肉食和醴酒，为祭典后的宴会做准备。酋长坐在高高的石台上，旁边是几位德高望重的头人，个个老迈不堪，和酋长一样满脸疲态。年轻的头人坐在台下，一群手持矛戈的武士站在远处的黑影里，一边打哈欠，一边没精打采地聊天。
火祭就要开始了，人群渐渐安静下来。酋长默默地打着腹稿，准备开场的致辞。这种套话他已经说过无数次了，但还是要在心里过一遍，省得出纰漏。可就在这个时候，远处隐隐传来一种奇怪的声音，把他的思绪打乱了。酋长皱起眉头，凝神倾听。这下他听清楚了，是丛林里传来的鼓声，铿锵有力，节奏非常整齐。
酋长困惑地朝周围看了看，发现大家也都一脸茫然，侧过脸朝着鼓声的方向望去。声音越来越近，酋长有种不安的感觉，肌肉不由自主地绷紧了。过了一会儿，鼓声骤然停歇，几十名身穿白衣的人从黑暗中走来。在队伍前面，是一头身躯庞然的大象，挺着两根惨白的牙，昂然阔步朝人群走来。它背上架着红木椅，辛安然地坐在上面。在大象身旁，两个随从高举火把，把辛倨傲的脸孔照得红彤彤的。
走到距会场不远的地方，辛摘下带刺的象棒，朝大象后背敲了一下。大象温驯地曲下膝盖，伏倒在地。辛从象背爬下，踩着一个随从的脊梁，轻轻跳到地面上。他目不斜视，径直走进人群。大家不由自主地朝两旁分开，给他让出通道。他一路走到会场中心，站定身子，威严地望着黑压压的人群。
酋长远远望着辛，满心困惑。这样的事情，以前从没发生过。他看了看周围的人，发现他们也都一脸愕然。
这时，辛扯起尖厉的嗓音，大声说起话来了。酋长侧着耳朵，努力捕捉他的话。可惜他耳朵太背，距离又远，只能断断续续抓到些片段。
“……天帝……百鬼千神，皆为帝属……”
“……抗拒天命者，必遭天谴……”
“……姜寨覆没……天命……我弟弟癸……”
“酋长……”说到自己了，酋长心头一震，耳朵似乎也忽然好使起来。“……酋长老了，顽梗不化，淫祀神鬼，轻蔑天帝。”辛忽然转身，远远地指着酋长，“酋长天命已去，必须退位！否则的话，天帝必降灾难！”
酋长勃然大怒。他恶狠狠地看着辛，眼里恨不得喷出火来。这个野心勃勃的妖孽！酋长怀疑辛甚至可能和天人有关。他虽然厌倦了酋长这个位置，但也决不能把位置交给这样的人！
不仅酋长恼怒，会场上大多数人也都很不满意。打断祭祀已经犯了忌讳，公开侮辱酋长就更不像话了。很快，人群就对辛发出了阵阵嘘声。嘘声越来越响，渐渐变成了骚动，有些人甚至摆出要动手的架势。
酋长略微有点犹豫，不知道该怎么做。他想结束这场胡闹，可辛带着不少随从，很容易造成流血冲突。就在他踌躇的时候，辛忽然大喊了一声：“旗！”
身后的随从应声向前，立起了一根长长的木杆，上面悬挂着黑色的天帝旗。晚上风很大，旗子猎猎作响，上面那张血红的人脸完全展开了，瞪着冷漠的眼睛看着人群，就像俯视着一群蝼蚁。
辛尖厉的嗓音又响起来了：“这是天帝之旗！天帝乃万鬼之神，万灵之神！”
人群骤然发出惊叫。这倒不是因为辛说的这番话，而是因为黑旗边缘居然射出一圈光芒。蓝绿色的光圈闪烁不定，在黑夜中显得诡秘妖异。即便是最渊博的巫师也没见过这般景象。
辛对着旗子双膝跪倒，以额叩地。他身后的随从也哗啦啦跪倒一片，齐声高喊：“万鬼之神，万灵之神！”
随着叫喊声，光圈更加鲜艳，甚至吐出了肉眼可见的火苗。
人群不安起来。在距离黑旗较近的地方，有几个人犹犹豫豫地跪倒。接着，惊畏的情绪波浪般地漾开，越来越多的人也跟着跪下。那些站着的人也有点手足无措，不知道该怎么办。
酋长跳了起来，望着天帝旗，把牙齿咬得咯咯直响。这是背叛，公然的背叛！酋长走下高台，大步流星地朝广场走去。看他走近，辛站起身来，恭恭敬敬地弯腰，用手触碰酋长的脚面。这是联盟里对人的最高礼节。
可是酋长并不领情。他一把推开辛，对着人群咆哮起来：
“你们都给我站起来！我们祖先供奉的是山灵，是河灵，是土灵，是火灵！那些神灵才是我们的，那些鬼也是我们的，它们就在我们旁边，守着我们。早上，它们吹干露水；晚上，它们唤醒野兽。我们都睡觉的时候，它们为我们看护羊棚。它们往田里吐唾沫，庄稼才会结穗。它们朝蜂巢里吹气，那里才会生出蜂蜜来。难道你们要背叛它们吗？天帝和我们有什么关系？要是他在天上，那他就该待在天上。我们不需要他！”他转过身，用手指着辛，对人群喊道，“你们朝着天帝跪拜，那么有一天，你们也要向这个人跪拜吗？你们也要把他尊为人间的天帝吗？”
辛冷冷地看着他，脸上一点表情都没有。
酋长仰面望着吞吐着光芒的旗子，又看了看跪倒在地的人群，满脸鄙夷之色。“这面旗子就让你们害怕了？一点点火苗就让你们跪下了？那么好，我就给你们听听地灵的声音！到时候你们就知道，该尊崇的是他的天帝，还是我们的精灵！”
酋长闭上眼睛，张开双臂，嘴唇开始快速翕动，似乎在念动什么符咒。人们都目瞪口呆地看着酋长，就连辛的脸上也显出一丝惊惶。这时人们才想起来，他年轻时可是鼎鼎大名的巫师，否则也做不到酋长的位置。
随着酋长的念诵，风渐渐停息，天帝旗耷拉下来，嘈杂声也止住了，广场上一片寂静。片刻之后，人们听到一些微小的声音，开始的时候窸窸窣窣的，全然不成形状，后来就渐渐地明朗起来。声响并不大，但清晰可闻。叹息声、轻笑声、低语声、撕咬声，从四面八方汇拢过来。它们碰撞在一起然后分开，在广场上滚动着，就像一群隐身人占据了这里。
大家毛骨悚然。跪在地上的人陆陆续续站了起来，惶然地四下张望。
这团声音还在变大。要是不管它的话，也许就会变成喊叫声，甚至嘶吼声。有人甚至开始害怕，会不会有什么东西从这堆喧嚣里钻出来。下面到底会发生什么，最终没人知道，因为辛从惊慌中回过神来了。他简化了计划中的程序，直接跳到了最后环节。
辛暴喝一声：“血祭！”
这句呐喊把随从们惊醒了。他们把早就准备好的牛拽了过来。一个壮汉走上前，举起大斧劈向牛颈。一声哀鸣，血像瀑布般地喷洒出来，填满了下面的木桶。
两名随从高高端起木桶，朝辛的头顶浇了下来，就像给他冲澡一样。辛的白衣瞬间被血浸透，看着就像个被剥了皮的血人。他的面颊也全被血浆糊住了，只露出一双眼睛在血泊里挣扎着，射出恶狠狠的目光。他转过身来，瞪视着酋长。面对这个血人，酋长也被惊得后退了两步。
“天帝需要血祭！”辛用最大的嗓门喊道。
“血祭！血祭！”随从们也一起嘹亮地喊道。
风呼啸起来，把广场上的声音吹得凌乱破碎，旗子又被刮得直直的。天帝的脸重新展开，俯视着众人。
血污满身的辛凑近酋长，低声说：“日你妈，你死定了！”
他转身对着丛林，口中发生一串啸叫。声音锐利刺耳，宛如金属的刮擦。啸叫越来越尖，越来越响，不断向上盘旋。等到快要破音的时候，远处蓦地传来一声鸣叫，有点像婴孩的啼哭，又有点像叫春的猫儿。
林中发出噼里啪啦的声音，由远及近，越来越响亮。然后又是一声鸣叫，它从树林里钻出来了。
一只巨大的鸟，有三人多高，浑身长满亮晶晶的赤色羽毛。长长的脖子从那堆羽毛里钻出来，顶着一个硕大的脑袋。两只翡翠般的小眼睛眯缝起来，用恶毒的眼神盯着人群，一副若有所思的样子。
在远古的时候，人们也许见过怖鸟。但是很早以前它们就彻底消失，只留下一些模糊暧昧的传说，就连原来的名字也被人遗忘了。现在它忽然出现在大庭广众之下，人们虽然不知道那是什么，但最原始的恐惧却被唤醒了。所有人都惊慌失措地望着怖鸟，就连辛的随从也不例外。
怖鸟张开鸟喙，里面是密密麻麻的尖牙。“咿咿呀！”它一声长啸，奔跑了起来，两条长长的腿一跳就是几丈远，速度快得惊人。草丛被压得纷纷倒伏，人群吓坏了，纷纷朝两边闪开。武士们则犹犹豫豫，不知道该不该放箭。
如果这时酋长下令，他们也许会放箭。可是没有。酋长只是愣愣地看着怖鸟，身子动也不动，就像被麻痹了一样。
辛大声喊道：“凤凰！这是天帝的凤凰！”他伏倒在地，声嘶力竭地叫了起来，“凤凰来仪，天命昭昭！”
他的随从踌躇了片刻，也跟着喊道：“凤凰来仪，天命昭昭！”
转眼间，怖鸟已经冲到广场中心。武士们手里的弓箭垂了下来，只顾四处躲闪。怖鸟伸长脖子，小心地嗅着周围的空气。接着，它左右打量，似乎在找什么人。
然后，它注意到了酋长。
酋长就像被施了定一样，呆呆地站在原地，仰面看着怖鸟。怖鸟垂下头，和酋长对视了一会儿。它的眼中透出一种古怪的神情，完全不像动物该有的样子。此时此刻，酋长几乎确信无疑，并不是鸟在看，而是有某个人在透过鸟的眼睛打量着自己。
怖鸟凑在他脑袋上嗅了嗅。酋长觉得全身肌肉都不听使唤了，裤裆登时湿了一大片。怖鸟张开大口，轻轻叼住酋长的脑袋，嘴巴稍微开合了一下，似乎在试探尺寸和硬度。酋长发出一声低低的呜咽，就像受到惊吓的孩子。试过之后，怖鸟觉得问题不大，就用力合上了嘴巴。
鸟喙里面发出颅骨碎裂的声音，黏糊糊的脑浆混着鲜血，滴滴答答地淌到草地上。怖鸟晃动脑袋，稍一用力，干净利落地把酋长的脑袋扯下来了。腔子里的血狂飙而出，活像座小小的喷泉。没了脑袋的身子晃了几晃，双手还朝周围抓了几下，然后就栽倒在地。
人群发出了骇人的尖叫。辛站立起来，举起双手，大声欢呼：“这是血祭！这是天帝的血祭！抗拒天命者，必受天诛！”
怖鸟走到辛的身旁，用血淋淋的鸟喙在辛的脸上蹭了几下，似乎在表示亲热。然后，它仰面向天，高声鸣叫。
一只血淋淋的大鸟，一个血淋淋的人，并排立在一起，背后是高高的天帝旗，画着血红的天帝面孔。这幅画面深深地烙在茫茫黑夜中。
随从们率先拜倒在地，发出呐喊：“天帝立辛为王！立辛为王！”过了片刻，人群也跟着喊了起来。一开始犹犹豫豫，后来就越来越整齐。到了最后，广场上只飘荡着一个声音：“天帝立辛为王！”
透过那层浓浓的血浆，辛脸上显出了一个扭曲的笑容，如鬼怪般骇人。