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含德之厚者，比于赤子。蜂虿（chài）虺（huǐ）蛇弗螫（shì），攫（jué）鸟猛兽弗搏。骨弱筋柔而握固，未知牝（pìn）牡之会而朘（zuī）怒，精之至也。终日号而不嚘（yōu），和之至也。
藏有深厚之德的人，就像婴儿一样。蛇蝎毒虫不咬刺他，恶鸟猛兽不攻击他。筋骨很柔弱，但是小手却抓握得很牢固。还不知道男女之事，却能自然勃起，这是因为精气充盈到了极致。终日号哭，却不会气逆，这是因为身心和顺到了极点。
和曰常，知和曰明，益生曰祥，心使气曰强。物壮即老，谓之不道，不道早已。
和顺的状态就叫可以长久，把握了得以长久的根源就叫“明”。增益生命叫作妖祥，用心指使气叫作强妄。事物过于壮盛，就会陷于困顿，这叫不合于道，不合于道就会早早消亡。
含：怀着不露，藏在里面。
赤子：初生婴儿。婴儿刚生下来的时候是赤色的。
蜂虿虺蛇：毒蜂蛇蝎之类的毒物。蜂，毒蜂。虿，蝎子一类的毒虫。虺，传说中的一种毒蛇。
螫：毒虫或毒蛇咬刺。
攫鸟：用利爪取物的凶猛之鸟。
搏：击取，拍打。
握固：握持有力。
朘怒：指生殖器勃起。朘，指男性生殖器。怒，奋起、勃发。通行本作“全作”。
嚘：气逆，俗称“上气不接下气”。
和曰常，知和曰明：把握了和顺的状态就可以保持长久，把握了得以长久的根源就叫作“明”。和，和谐、和顺。常，常态，可以长久保持的状态，是有道的表现。知，执掌、把握。明，代表得道的通达状态。 传世本多作“知和曰常，知常曰明”。
益生曰祥：增益生命的行为就叫妖祥。比如古时追求长生的帝王，所行大多不像人事，充满了妖异。
心使气曰强：心，心思、欲望。气，为虚无，指精神。强，刚强、强横。用心来指使气，用实来指使虚，用欲望来驱使精神，就好像以臣子命令君王，以末来驾驭本一般，属于蛮干强来，所以叫“强”。
物壮即老：太过壮盛，就会陷入困顿。壮，强大、壮盛。老，困乏、衰竭。生命归属于自然，人试图对它做出加减；精神来源于道，人试图用自己的心意来指使它，可谓“壮”之极也。
不道：对道进行否定。不，表示否定。比如以上“益生”“心使气”的行为，都是用人为来否定道。
已：停止，完结。
本章先讲述厚德者呈现的状态，即精气充盈，身心和顺；后指出用人为增益生命和用欲望驱使精神等行为是违背自然、不合于道的，会导致早早消亡，进一步强调了修德的重要性。
天地万物由道而生，皆为道之子，而子对母的亲近与依赖是刻在天性中的，所以万物俱尊道而贵德。有德之人为何可以长久？正是因为他们保守住了道所赋予的德，就像正道上的路标一样，只要人们还依然对道有向往，他们就永远不会被遗忘。所以真正的长生久视，是依托于恒久长存之道，其德长存，却并非其身体永生不死。
老子说：“益生曰祥。”从古到今，追求长生不死的帝王无数，但成功的却无一人。而他们为求长生所做出来的行为，均不像人事，充满了妖异灾殃。
秦始皇雄才大略，然而听信方士的仙人长生之说，以重金厚禄遣方士徐福、卢生、韩终、侯生等为他寻找仙药。徐福两次出海，花费巨万而一无所获，最终逃亡海外不知所踪。韩终与徐福一样，拿不出仙药也出海逃跑了。卢生、侯生一再欺罔秦始皇，而当时秦法规定，方士若方术不能应验就要处死，以至满朝占星象测吉凶的人多达三百，却没有一个敢言断吉凶的。卢生、侯生害怕遭到处罚，于是也逃跑了，而且还散布了秦始皇的种种罪过。秦始皇闻言大怒，又在咸阳搜捕有相似言论的儒生四百六十余人，一并坑杀活埋。为求长生，秦始皇在位十二年，几乎大部分时间都在外巡游，最后死在寻仙路上，尸体发臭而与咸鱼共处一车，终年49岁。
汉武帝对长生的痴迷，比秦始皇有过之而无不及。《史记·孝武本纪》中，几乎一半的篇幅都在讲汉武帝如何宠信方士，如何劳师动众追求仙药，大肆祭祀封禅，大兴土木建造宫观祠所。为求长生，汉武帝一再被方士蒙骗，并且杀了又来，源源不止。汉武帝耗费一生，前后进行了十次东巡，六次封禅，倾尽国力为自己寻求长生的机缘，一直到征和四年，刘彻前往东莱求仙失败后，终于大彻大悟，痛斥道：“天下岂有仙人，尽妖妄耳！”然而此时天下已经民不聊生，朝中政权也一片混乱。后来宫中还发生了“巫蛊之祸”，直接导致太子刘据的死亡。后元二年，刘彻驾崩，终年70岁。
一代明君唐太宗，起初还批判秦始皇和汉武帝求药行为，认为极其荒唐，但晚年却也不免落入俗套，开始求长生，服仙药。贞观二十二年，王玄策大破中天竺，带回一位名叫那罗迩娑婆寐的胡僧。此人自称活了200岁，精通长生不老之术。唐太宗大喜，马上令其炼制丹药。贞观二十三年，“天竺仙丹”终于炼制成功，唐太宗吃下丹药后非但没有祛病健身，反而病情加重，“苦痢剧增”，没过两个月就去世了，终年52岁。
庄子说：“道与之貌，天与之形，不以好恶内伤其身，常因自然而不益生也。”遵循自然而不追求增益寿命，这才是真正的养生。自然的状态，是心若赤子一般圆润无瑕，体若婴儿一般柔弱淳和。在这种状态下，就可以得享天年，活到天赋寿数。
而若想要以人力指使天命，在天赋寿数上做加法，人为把它延长到无限，结果就只能如同秦皇汉武一般，在荒唐中丧命。老子说：“心使气曰强。”气是什么？不论是气运也好，气数也好，虚空也好，都不是以人的意志为转移的，强行用心去指使它，最终只会提早遭遇失败，而且会败得很难看。