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使我挈（qiè）有知，行于大道，唯迤（yí）是畏。大道甚夷，民甚好径。
假使我对“道”有所认知，那么在遵行大道的时候，害怕的正是曲折延绵的偏邪小路。大路非常平坦，但人们却喜欢走小路。
朝（cháo）甚除，田甚芜，仓甚虚。服文采，带利剑，厌食而资财有余，是谓盗竽，非道也。
朝堂干净无人处理政事，田地荒芜无人耕种劳作，仓库空荡没有存储。却有人穿着精美的华服，佩带锋利的宝剑，饱足美食到厌弃，财货多到用不完。这是在倡导大家和他们一样做盗贼，是违背大道的行为。
挈有知：指具有认知。挈，提起，悬持。 乙本作“介有知”，传世本皆作“介然有知”。
迤：形容道路蜿蜒曲折，此处指大道旁延伸出来的曲折小道。 原文残缺，乙本作“佗”，北大本作“蛇”，均同“迤”。传世本皆作“施”。
朝甚除：朝堂干干净净，无人处理政事。朝，朝堂，古代君王及高级官吏接受或处理政务的地方。除，本义指宫殿的台阶，此处作形容词，意为干净、整洁。
服文采：穿着华美的衣服。这正是走入偏邪小路的表现。衣服的根本功用不在于观赏，一味追求衣服的华美，是偏离了正道。服，穿着、穿戴。文，文绘。采，着色的布帛。
带利剑：佩带锋利的宝剑。日常起居，是为养生而非害生；行走天下，是为利民而非害民，用不上剑器。在生活中佩带利剑，正是偏离正道的表现。
厌食而资财有余：吃得太饱以至于厌弃，财货太多以至于有余，均为偏离正道的失当状态。厌，本义指吃饱、满足，引申为厌倦、嫌弃。 本句甲本残缺，从乙本补。
盗竽：大鸣大放引领为盗，通过彰显自己做盗贼的好处，来引导更多的人和他们一起做盗贼。竽，古代的一种吹奏乐器，为五声之长，有引领诸乐的作用。 此字原文残损，乙本仅存左半“木”旁，据北大本补。传世本多作“夸”。
上一章的关键是守住根本，即“道”；本章则论述偏离大道、走上偏邪小路的后果。“朝甚除，田甚芜，仓甚虚。服文采，带利剑，厌食而资财有余”即为无道的社会状态。
《列子·说符》记载了一个关于杨朱的故事，说杨朱的邻居家丢失了一只羊。这位邻居已经率领他的家属亲友等人去追寻，又来请求杨朱派仆从帮忙寻找。杨朱问道：“哎，不过是丢了一只羊，为什么要这么多人去找呢？”
邻居回答说：“岔路太多了。”
追羊的人回来后，杨朱问：“找到羊了吗？”
邻居说：“没有追到，还是让它跑掉了。”
杨朱问：“为什么会让它跑掉呢？”
邻居说：“岔路中又有岔路，我们不知它到底从哪条路上跑了，所以只好回来了。”
杨朱听了以后，心里难过，改变了脸色，很长时间都不说话，整天没有笑容。不久之后，杨朱有事外出，来到一条四通八达的大路上，见四面都有岔路，一时竟忘了要往哪里走。他想起邻居丢羊的事，不由大哭了起来。
杨朱哭的并不是自己面对歧路该如何前行，他哭的是那些已经走入歧路的人，该如何才能返乡。把当初的自己走丢了，也就再难以回来了。羊如是，人也如是。
从前有兄弟三人，到了齐国与鲁国之间，向同一位老师学习仁义之道，学有所成而回乡。父亲问：“仁义之道怎么样？”
大哥说：“仁义之道使我爱惜自己的身体，而轻视名声。”
二哥说：“仁义之道使我不惜性命，也要成就名声。”
三弟说：“仁义之道使我的身与名都能得以成就。”
他们三人所说的仁义之道完全相反，但都是从儒学中得来的。谁又是对的，谁又是错的呢？
大道非常平坦，可走着走着就会有人走进歧路，因为岔路口太多了。急功近利的人，会走到可以抄近路的岔路上；运用机心的人，会走到可以用权术的岔路上；争名夺利的人，会走到可以做盗贼的岔路上，而每个人都以为自己走的才是正道。
随着走入岔路的人越来越多，大道也便渐渐被废弃。人们用仁义取代了真德，于是连亲人之间都不能和谐相处；人们用巧智取代了朴实，于是人间伪诈遍地，盗贼四起。这样的社会环境一旦形成，从上到下的风气都会继续往下传递，再想复归于有道治世，已经难上加难了。