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中国现在所推行的平民教育是一个平民读书运动。我们要用最短的时间，最少的银钱去教一般人民读好书，做好人。我们深信读书的能力是各种教育的基础。会读书的人对于人类和国家应尽之责任，应享之权利，可以多明白些。他们读了书，对于自己生计最有关系的职业也可以从书籍报纸上多得些改进的知识和最新的方法。一般无知识的人对于子女的教育漠不关心，若是自己会读书就明白读书的重要，再也不肯让自己的儿女失学，所以今日之平民教育就是将来普及教育的先声。至于顺带学些写信、记账的法子于个人有莫大的便利，自然是不消说了。
中国没有正确统计，暂且以传说之四万万人估计，觉得平民教育这个问题之大，实可令人惊讶。照中华教育改进社估计，十二岁以上之粗识字义的人数只有八千万人。再除开十二岁以下的小孩子约计一万万二千万人属于义务教育范围，其余之二万万人都是我们的平民教育应当为他们负责的。这二万万人有一人不会读书看报，就是我们有一分责任未尽。
这个问题二十多年前已经有人注意了。前清的简字运动就想解决这个问题，没有多大成效。注音字母也有一部分人拿来做速成教育的工具，他的命运尚在试验中。五四以后学生由爱国运动进而从事社会服务教导人民，自动开设的平民学校，遍地都是。办法虽不无流弊，却能引起我们对于平民教育改善的兴味。最后晏阳初先生用一千字编成课本在长沙、烟台、嘉兴等处从事试验平民教育更为省钱省时。在这事之前有毕来思先生编的《由浅入深》和唐景安先生用六百字编的课本都能引起一部分人的注意。这都是局部的试验。去年六月熊秉三夫人参观嘉兴平民学校之后，就偕同晏阳初先生和我们筹备中华平民教育促进会的组织。同时推举朱经农先生和我依据国情及平民需要编辑课本，并推请王伯秋先生在南京主持平民教育之试验。八月乘中华教育改进社年会在清华学校开会之期，邀集各省区教育厅教育会代表到会讨论进行方针及计划。中华平民教育促进会总会即于此时成立。十月开始推行，离现在为时不过九个月，已推行到二十省区，读本会平民千字课的人民已有五十万人。由此可见全国对于平民教育有极热烈的欢迎和极浓厚的兴趣。
中华平民教育促进会总会是个全国的总机关，有董事部总其成。董事有两种：一为省区董事，每省区二人，二为执行董事，一共九人，推举在京之会员担任。董事部聘请总干事担任进行事宜。
总会之下，有省、县、市、乡平民教育促进会分会管理一省、一县、一市、一乡的平民教育事宜。一市中之各街和一乡中之各村都要设平民教育委员会以担负此街、此村之平民教育。现在省区设分会的已有二十省区。省区之下未有确数。一条街的平民教育正在北京之羊市大街和南京之府东大街试办；一个乡村的平民教育正在休宁之隆阜和西村等处试办。
教育组织最要符合社会情形和人民生活的习惯。因此我们对于平民教育主张采用三种形式以适应各种人民的需要：
（一）平民学校。这个采用班级制度。大班一二百人以上用幻灯教；小班三四十人以上用挂图挂课教。这和通常的班级教争差不多，无须解释。
（二）平民读书处。但是社会里有许多人因职务或别种关系不能按照钟点来校上课，我们就不得不为他们想个变通的办法。这办法就是平民读书处，以一家、一店、一机关为单位。请家里、店里、机关里识字的人教不识字的人。教的人是内里的，学的人也是里头的。这是内里识字的人同化内里不识字的人的办法。如果主人负责督促，助教每星期受一次训练，并加以定期的指导，平民读书处可以解决一部分的问题。山东第一师范现在以一个学校的同志办一千多人的平民教育就是采用这个办法。
（三）平民问字处。这是南京平民教育促进会总务董事王伯秋先生发明的。社会上有些人不但不能按时上学并且家里无人教导，因此平民学校和平民读书处都不能解决。这些人大半属于流动性质，如做小本生意的人或车夫之流。平民问字处就设在有人教字的店铺里、家庭里或机关里。凡承认担任教字的店铺、家庭、机关，随便什么人要问千字课里的字都可以向他们问。比如摆摊的人，摆在那个平民问字处门口就可乘空向他们请教；车夫停在那个平民问字处门口也可以乘无人坐车的时候学几个字。这个法子现在南京试验。
平民教育最重要的工具是课本——《千字课》。这部书的一千多字是根据陈鹤琴先生调查的《字汇》选择的。编书的大目标有四：一是自立的精神；二是互助的精神；三是涵养的精神；四是改进的精神。全书九十六课，用九十六天每天一个钟点就可以教完。我们的方针是要求其易懂而有趣味，使他们读了第一课就想读第二课，用他们自然的兴味，来维持他们的恒心和努力。现在仍旧照这个方针在这里修改，总希望愈改愈适用。
辅助教具之最重要的有二。一是幻灯，现由青年会在那里力求改良，总要他格外价廉合用。二是挂图，比幻灯便宜些，宜于小班用。
平民学校和平民读书处的学生普通四个月毕业。毕业之时用测验方法考一下。及格的发给识字国民文凭（Certificate for Literate Citizenship），考不及格可以下次再考，考到及格为止。教师的奖励看及格学生数目而定。凡教了三十人经考试及格的可得平民良师的证书（Certificate of People’s Teacher）。其他对于平民教育出力及捐资的人员都有相肖的奖励，或由本会发给，或请政府发给。各地同志并不为奖励始肯出力，本会之发给奖励只是对于他们有价值的工作加以相当之承认。
平民教育的经费现在已经节省到最低限度。我们的千字课承商务印书馆帮忙，几乎是照本钱出卖，一角洋钱可以买一部，共四本。如果采用读书处的办法只须两角钱就可教一个人，平民学校贵些，每人也不过四五角钱。加用幻灯每人至多一元钱也就够了。
我们希望省、县的平民教育，都列入正式预算。国家也应该筹定的款辅助各地勇猛进行。这虽是我们应有的计划，但我们并不等候政府筹定的款才去进行。我们要教育普及尤其要担负普及。我们现在要试行一种一元捐的办法，使社会大多数人民，都为平民教育挑一个小小的担子，并使他们个个人都和平民教育发生一点密切的关系。我们深信为公益捐钱，也是一种很有价值的教育。我们要社会学给予，不要他们学受取或看别人给予。我们相信这种一元捐推行之后，再加点附加税，就可以够用了。
社会上有三种人：一是自动要读书的；二是经劝导后才愿读书的；三是非强迫不愿读书的。我们就经验上观察十人中怕有三人或四人非强迫不行，此外还有两人或三人，有了强迫的办法就可赶快去读。所以强迫是必要的。强迫有两种：一是社会自动的强迫。例如改进社等机关对听差的宣言“从今天起不愿读书的不能在本社服务”，“自民国十四年一月一日起，无识字国民文凭的人不能在本社服务”；协和医院对工役的宣言“在一定时期内没有读了千字课不得加薪”，一类的办法都是自动的强迫。至于政府的强迫令也是重要的。芜湖房道尹、察哈尔张都统、河南王教育厅长都曾考虑过强迫平民教育的办法，陆续总有地方可以实现。他们所考虑的办法中有四条很值得实行的：一是县知事以下以推行平民教育为考成之一。二是预行布告人民某年某月某日以后，十二岁以上之人民出入城门应经警察持千字课抽验，会读者放行，不会读者罚铜元一枚。三是愚民捐（Ignorance Tax）。在某年某月某日以后凡机关里、店铺里、家庭里或任何组织里，如有不会读千字课之十二岁以上之人，每月纳愚民捐洋一角，到会读为止，愚民捐由主人及本人各任半数。四是凡主人有阻碍属下读书行为，一经发觉，得酌量罚款。
中国以农立国，十有八九住在乡下。平民教育是到民间去的运动，就是到乡下去的运动。现在有一个方法很有效力。学校里到夏天和冬天都要放假，大多数的学生都要凹到自己的乡村里去。我们劝他们带千字课回家宣传平民教育。入手办法有三种：（一）把乡村里识字的人找来给他们一种短期的训练，教他们如何教自己家里的人。（二）把村里不识字中之聪明的招来，每天教他们四课，同时叫他们每人回家教一课。只须一个月他们就可读会四本书并教毕一本。他们一面学，一面教，一个月之后都可做乡村里的教师了。（三）大一点的乡村里总有私塾，可以劝导私塾先生采用千字课，并用空闲时间，为乡人开班教千字课本。
乡村平民教育当推香山慈幼院对于西山附近乡村的规划为最有系统。他以各小学为一中心点，令附近每家来一人上学，学好后回家教别人。读书之外，还教些实用的职业。我们很希望这个计划能成事实。
不识字的最大多数就是女子。平民学校因年龄较大又未经学校训练，不便男女同学，更使这个问题难于解决。我们现在采用的办法是：（一）为女子专办女子平民学校；（二）家庭中多办平民读书处，使自己的人教自己的人；（三）劝女学生寒暑假回乡教乡村里的妇女；（四）极力提倡女子学校教育造就女子领袖，使女子平民教育可以尽量推广。
四个月的千字课教育，虽然有些实用，但和完备的教育比较起来，真是微乎其微。况且受过这种教育之后，如何去维持使他们不致忘却，并能运用，真是一个最重要的问题。所以我们一面推行，一面就计划继续的办法。（一）我们要和国内最大的日报合作，编辑一个《平民周刊》，一面随报附送，一面单行发卖，使平民毕业学生，可以得到看报的乐趣，又可以得到些世事的消息和做人的道理。现请定朱经农先生为总编辑，由《申报》印行，定于六月二十八日出版，每周行销六万份。（二）我们请了专家四十几位分任编辑《平民丛书》数十种供给平民阅览。对于上列二事，改进社很出力帮忙。为了充分推广起见，我们要在火车上、轮船上甚至于三家村五家店，都要设法分销，使平民便于购买，又请图书馆专家，规划设立平民阅览室，以便平民可以到适中地点看书看报。中华职业教育社也在编辑平民职业小丛书，也是很有益的。（三）有些学生对于四个月之后，很想继续受职业的训练，求生计上之改善。这是更加要紧的。我们为分工起见，希望中华职业教育社特别加以注意。（四）平民学生当中已经发现有特别聪明的学生，这些学生应当再受国家或社会充分的培植。我们对于他们特别加以注意并要扶助他们升学。
这是一个大规模的运动，义务繁，责任重，必须训练多数相当的人才分工合作才能按期收效。第一要训练的就是推行干事。各地对于平民教育既有如许热心，总会最大的责任是派遣有干才的人员帮助各地组织指导他们进行，并给各地办理平民教育的人一种相当的训练。总会对于省区，省区对于各县各市，各县对于各乡，各市对于各街都应负训练指导之责，才能收一致之效。第二要训练的就是教师。平民学校教师采用讨论会办法，寓训练于讨论之中。平民读书处助教就须用师范班办法加以有规律之训练。第三省视学、县视学，是地方提倡平民教育最可收效之人，宜有短期之讲习会，详细讨论推行平民教育之办法以利进行。这种讲习会不久就要召集。
自平民教育开办以来，固然免不了一部分人的怀疑和少数人的阻碍。但因平民教育运动宗旨纯正，国人相信从事者始终以人民幸福为前提，绝无政治、宗教或任何主义之色彩，所以到处备受欢迎。各地推行平民教育的时候，军、政、警、绅、工、商、学、宗教各界无不通力合作。这种一团和气的现象真是少见的。学界对于此事之热心是一件预料得到的事。多数的教员学生本着他们诲人不倦的精神，担任教学研究推广等事，实在可以佩服。商界对于此事也有热心提倡者。都市里提倡平民教育一大半要靠商界，汉口各商团联合会周会长尤其热心，他首创的几个平民学校都很有成绩。听说他还有二十五个学校正在筹备中。汉口商界是可以为全国模范的。工厂主人提倡此事最力的有武昌李紫云先生，我们很希望全国的工厂继起提倡工人的平民教育。南京有五十几位说书人，在说书的时候，把读书的好处，夹在说书当中劝导听者。他们还逢三六九的日子，到四城演讲读书的重要，他们还编道情（folk lore or popular songs）唱给人民听，劝他们读书。这些说书人最明白平民心理，真是最好的平民教师。我们很希望全国的说书人都起来为平民服务。各地政府对于平民教育表同情的很有好多。江苏首先捐助巨款开办南京平民教育的试验，湖北也极力提倡。江西、察哈尔等处，都很出力。近来奉天令军队数万人，受平民教育，尤为平民教育前途最可庆贺的一件事。民政长官中最先提倡平民教育的为江苏韩紫石省长。安徽前省长吕调元令省公署卫队公役受千字课教育，可惜中途为马联甲长皖时所停止。湖北省长公署也办了一班，已经毕业，现在在筹备继续。安徽教育厅长江彤侯令全厅公役一律读书，为强迫平民教育之第一幕，中间虽经谢学霖厅长任上之停顿，但新任教育厅长卢绍刘已经恢复，进行顺利。赣、鄂二教育厅也相继举办，为全省树立风气，甚为可喜。芜湖房道尹察哈尔张道尹都很提倡。县公署里办平民教育的也有许多处。警察为推行平民教育最要人员之一。在都市中，警察与商界有同等的力量。南京警官亲自教平民学生，警士帮助劝学非常热心。武昌警察总署及分区共办平民读书处二十九处，不识字之警察公役一律读书，不愿读书的开除。这是何等的有效力！九江的警察也很提倡。监狱里的犯人除做工外没有别事做，我们正可借此机会教他们读好书，做好人。现在新监里教千字课的有安庆、南昌、南京、武昌、汉口各处。还有利用识字犯人教不识字的犯人的，真是可喜。
对于平民教育不但各界合作，而且南北也是合作的。广东、云南、湖南、东三省、四川以及其他各省区都协力进行。这真是所谓人同此心，心同此理。中国政治虽不统一，但教育是统一的。我们深信统一的教育可以促成统一的国家。
我们的希望是：处处读书，人人明理。如照现在国人对于此时的合作和热度观察，十年之内当有相当的成效。但我们不能以普及四个月一千字的教育为满足，我们应当随国民经济能力之改进，将他们所应受之教育继长增高到能养成健全的人格时才能安心。这是我们共同的希望，也是我们今后共同努力的方向。
——1924年10月《中华教育界》第十四卷第四期