道家文化在南岳有着源远流长的历史。早期的道家仙真为南岳道教的发展奠定了深厚基础。
我国道教有“七十二洞天,三十六福地”之说。司马承祯《天地宫府图·三十六小洞天》云:“第三南岳衡山洞,周回七百里,名曰朱陵洞天。在衡州衡山县,仙人石长生治之。”
这里的洞天福地的“洞”字,与“通”同义,指连接尘世和仙真两个世界的通道。黄帝划野分疆之时,将南岳定为方岳之一,道家称之为“南天福地”,是人仙共享的修道场所。
魏晋南北朝时期,分别有陈兴明、施存、尹道全、徐灵期、陈慧度、张昙要、张如珍、王灵舆、邓郁之九名高道在南岳修真,史称“南岳九仙”,又称“南岳九真人”。现《道藏》中存有《南岳九真人传》。
南岳驾鹤峰又叫紫霄峰,峰上原有驾鹤亭。史载西晋高道尹道全(?—312)在此驾鹤飞升,故名。道家经箓派传人尹道全,甘肃天水人,于晋武帝元年(265年)来岳。他在王母殿中修炼了四十余年,相传于晋怀帝永嘉六年(312)飞天。
据新编《南岳志》,尹道全性好山水,至南岳后叹道:“智者爱水,仁者爱山,南岳山水悉备,又名朱陵寿岳,若修心于此,志勤于道,何必更历他山!”
尹道全修心养性,取法自然,是对老庄思想和儒家哲学的统一,符箓鬼神只不过是其余事而已。
宋重和元年(1118年),“道君皇帝”宋徽宗赐尹道全号为“通真妙真人”。“通真观妙”,看来宋徽宗是对尹道全的生平进行了仔细研究的。
宋代进士、诗人华镇在《题共亭》诗中云:
驾鹤峰前山气佳,
炼丹泉上石如排。
高低檐宇依丛竹,
屈曲梯桥跨断厓。
仙客肯教人世得,
贤侯还与郡民偕。
春风日落歌声散,
藓径时时有坠钗。
元代诗人刘崧有“驾鹤峰头月上时,瘗龙塘下客行迟”诗句。(见《八月十五夜玩月龙塘黄氏馆中听王伯允歌诗时值夏江上警报甚急》)。
2000年,在尹道全飞天近1700年后,南岳区为打响“中华寿岳”旅游品牌,在驾鹤峰上铸造“中华万寿大鼎”。此鼎高9.9米、重56吨,鼎上铸有一万个不同写法的“寿”字,象征祖国的繁荣昌盛、万寿无疆。该鼎被世界吉尼斯总部确认为“世界第一鼎”,是目前世界上最大、最重、寿字最多的青铜祭祀鼎。
2004年,南岳区又在万寿广场入口处建有六柱五孔、高16.5米、宽31.7米的“寿岳衡山”牌坊,上面刻有江泽民题写的“寿岳衡山”四字匾额,同时从望寿、捧寿、献寿、拜寿等多个方面,展现中华厚重的寿文化,是南岳又一处重要人文胜景。